La méthode de combat employée par la milice du village de Gaojia était la tactique de tir à deux sections.
Cent soldats à armes à feu tiraient, puis battaient en retraite pour recharger. Cent autres avançaient, tiraient, et se repliaient à leur tour, permettant aux premiers de revenir au front.
La cadence de rotation de la méthode à deux sections était légèrement plus lente que celle à trois sections, allongeant les intervalles entre les salves. En revanche, l'approche à deux sections était bien plus facile à entraîner avec succès.
Si la méthode à trois sections était louée au plus haut point, son entraînement s'avérait d'une difficulté exceptionnelle.
Ce fut une évidence pour Li Daoxuan lorsqu'il instructa la milice dans la tactique à trois sections.
Diviser tous les soldats à armes à feu en trois sections et garantir que leurs rotations de chargement et de tir s'enchaînent sans accroc s'avérait infiniment plus ardu qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Après avoir lu des romans d'histoire à voyage temporel, il avait vu des protagonistes implanter aisément le tir à trois sections après un entraînement minimal. Pourtant, face à ses hommes, il découvrit que ses soldats de milice étaient incapables d'exécuter des rotations fluides à trois sections — le chaos s'installait invariablement. L'erreur d'un seul homme contaminait un groupe, le désordre d'un groupe faisait s'effondrer toute la formation.
De surcroît, le village de Gaojia se trouvait en état d'« expansion rapide », avec de nouvelles recrues qui affluaient constamment dans la milice. Avant qu'une unité de vétérans ne soit pleinement opérationnelle, de nouveaux soldats y étaient insérés. Dans ces conditions d'expansion permanente, imposer le tir à trois sections était absurde.
Ainsi, le village de Gaojia adopta la formation de tir à deux sections.
Ce fut son premier véritable test au combat.
Les soldats étaient nerveux, mais tinrent bon. Grâce au couvert de la forêt, ils évitèrent la charge frontale de l'ennemi féroce. La formation en poche les aida aussi à ne pas se mélanger pendant le rechargement.
Après que les cent premiers soldats à armes à feu eurent tiré, ils rotèrent immédiatement pour laisser la place aux cent suivants. Puis la rotation recommença…
Chaque rotation durait une douzaine de secondes environ.
Tirer à ce rythme suffisait déjà à laisser les bandits totalement désemparés.
« Merde, combien de soldats à armes à feu se cachent dans ces arbres ? »
« Bien plus de cent ! »
« Et pas deux cents non plus. »
« Cinq cents ! Au moins cinq cents ! »
« Ils tirent sans arrêt. Putain, ils continuent encore ! »
La panique saisit les bandits !
Le véritable nombre de soldats à armes à feu dans les bois devint un mystère impénétrable.
Ils entendaient un BANG ! BANG ! BANG ! incessant — détonations ici, éclairs là, bouffées de fumée blanche ailleurs — tandis que les balles pleuvaient sans relâche dans la gueule du défilé de Sunjia.
Les bandits qui en sortaient étaient accueillis par des cris de terreur, hagards, désorientés.
En réalité, ce n'étaient pas les seuls à être stupéfiés — Li Huai l'était tout autant.
À l'instant encore, il doutait que les deux cents hommes du capitaine Shi puissent se battre. Maintenant, sa bouche restait béante, assez grande pour y loger un œuf.
Il avait déjà vu des armes à feu — ce n'était pas un équipement rare !
Mais qu'un capitaine sous les ordres du général du Shaanxi aligne deux cents armes à feu ? C'était extraordinaire. Qui plus est, deux cents soldats à armes à feu délivrant la puissance de feu de cinq cents ? Inconcevable.
Les dix mille bandits féroces étaient maintenant tassés à l'entrée du défilé — ceux de l'arrière refusaient d'avancer, tandis que ceux de devant tentaient de reculer.
Instantanément, les forces de Li Huai se rallièrent.
Les officiers épars, fuyant en désordre quelques instants plus tôt, convergèrent désormais sous la bannière de l'armée « Li ». Il fallut à peine du temps pour que les huit cents hommes de Li Huai reforment leurs rangs, au complet et le moral remonté.
Enfin… pas tout à fait au complet. Soixante-dix à quatre-vingts avaient déjà péri.
Sans compter leur état : beaucoup avaient perdu armure et armes pendant la fuite, se retrouvant nus et désarmés comme des paysans.
Li Huai ne fit qu'un coup d'œil à ses hommes et sentit une impuissance profonde. Cette bande de soldats inutiles, merde, même réunis maintenant, ils ne sauraient pas se battre.
Il ne put s'empêcher de les engueuler avec colère : « Où sont vos casques ? Où sont vos lances ? Les avez-vous toutes perdues ? Putain, une bande de merde. »
Comme il se délectait de sa tirade, Wang Er, à ses côtés, demanda avec sarcasme : « Général Li, où est votre casque ? »
Li Huai : « … »
Hem !
Bon, son orgueil avait assez morflé, un peu plus n'y changeait rien. Li Huai se tourna vers Wang Er et Shi Jian, joignit les mains avec une mine suppliante : « Messieurs, aidez-moi à défendre la préfecture de Pingyang. Si cette ville tombe, ce sera un désastre pour le peuple… »
Wang Er répondit avec sarcasme : « Je crains que ce qui vous préoccupe ne soit pas un désastre pour le peuple, mais de perdre votre poste, non ? »
Li Huai : « … »
Raide !
Quelques secondes plus tard, Li Huai dit avec colère : « Espèce de vaurien, tu n'es qu'un petit soldat, tu n'arrêtes pas de braver ce général. Quel putain de poste occupes-tu dans l'armée ? Champion de la moquerie ? »
Wang Er allait répliquer encore, mais se souvint soudain de son identité actuelle et de la mission en cours. Tant pis, pas la peine de discuter avec ce type. Il renifla, trop paresseux pour continuer à se moquer.
La Divinité brodée sur la poitrine de Wang Er grimaça soudain, riant avec délectation.
Li Huai se frotta les yeux : Pourquoi cette broderie sur sa poitrine semblait-elle rire ?
Il regarda de plus près, et la broderie ne riait plus.
« N'était-ce qu'une illusion de ce général ? »
Shi Jian parla : « Général Li, bien que vos hommes aient perdu leurs armures et n'aient pas d'équipement, ils ont encore une bouche, donc ça sert encore à quelque chose. »
Li Huai : « À quoi bon une bouche ? »
Shi Jian : « Tous, suivez-moi et criez ensemble. »
Il hurla de toutes ses forces vers l'extérieur : « Ha ha ha, bandits stupides, vous êtes tombés dans le piège de ce général. Quand mes troupes d'embuscade sortiront, je vous ferai tous mourir misérablement, sans sépulture. »
Après ce cri, Li Huai comprit soudain et se mit à hurler à son tour.
Ses centaines de soldats ouvrirent aussi promptement la bouche et suivirent en hurlant.
Des centaines de voix clamèrent ensemble, perçant les intervalles entre les coups de feu. Ce vacance parvint aux oreilles des bandits dehors, les glaçant d'effroi.
Le Huitième Grand Roi Nan Ying hurla : « Merde, alors Li Huai a délibérément perdu contre nous, a fait semblant de fuir pour nous attirer dans ce cercle d'embuscade. Les gars, on s'est fait piéger par le complot des officiels, repli rapide ! »
Ces bandits étaient déjà un peu paniqués à l'intérieur par les tirs d'armes à feu incessants. Maintenant, apprenant qu'ils étaient dans le piège et qu'il fallait battre en retraite, ils étaient bien sûr tout à fait disposés. Ils poussèrent deux hurlements étranges, firent demi-tour, et s'enfuirent.
Très vite, les bandits s'enfuirent complètement, débouchèrent par l'entrée sud du défilé de Sunjia, et coururent au loin.
Maintenant, c'était sûr.
Tout le corps de Li Huai devint mou, il s'effondra au sol. Il ne pouvait plus courir, absolument plus courir.
Ses centaines de soldats nus s'effondrèrent aussi tous au sol.
Wang Er jeta un regard aux étranges officiels, un air de dédain sur le visage. Il avait bien envie de les railler, mais dut se forcer à se retenir. Juste à ce moment, il entendit la Divinité brodée sur sa poitrine pouffer doucement, murmurant tout bas : « Une armée devrait être l'épine dorsale d'une nation. Regardez, dans quel état pitoyable se trouve maintenant l'épine dorsale de la dynastie Ming ? »
Wang Er : « Hein ? La Divinité me parle ! Ces officiels du Grand Ming sont pourris jusqu'à la moelle. »
Li Daoxuan dit : « Wang Er, regarde à nouveau ces bandits, comment se comparent-ils aux officiels ? »
Wang Er réfléchit très sérieusement quelques secondes, soupira, et dit : « Les bandits sont encore pires que les officiels. »
Li Daoxuan : « Par conséquent, aucun d'eux ne peut protéger ce monde ! »
Wang Er, gonflé de fierté, dit : « Ce misérable comprend ! Ce monde doit encore compter sur nous. »