Wang Xiaohua tua Black Shashen, accomplit de hauts faits et fut promu.
Mais ces mérites ne furent absorbés qu'au sein de l'armée.
Lorsqu'il fallut les rapporter à l'empereur, ce fut une autre histoire.
La requête était rédigée ainsi : « Sous le sage commandement de Du Wenhuan, le général Wang Chengen du Shaanxi mena la charge au premier rang, se rua au combat et prit personnellement la tête du rebelle Black Shashen. »
Wang Chengen avait du mérite, Du Wenhuan aussi, ces deux hommes pouvaient rester dans la mémoire de l'empereur ; la seule personne que l'empereur ne connaîtrait jamais était Wang Xiaohua.
Heureusement, Chat Blanc s'en moquait !
C'était un rebelle authentique de niveau fondateur, un adjoint proche de Bai Shui Wang Er, la figure emblématique du soulèvement paysan à la fin des Ming. En termes d'« esprit de rébellion », il était plus résolu que bien des anciens du village de Gaojia, et il ne souhaiterait jamais sincèrement gravir les échelons officiels.
C'était le meilleur choix pour « infiltrer l'intérieur de l'ennemi ».
Voyant les Grands Généraux entamer la discussion sur la suite des événements, Chat Blanc se retira dans un coin de la pièce et dit d'une voix très basse : « Divinité, je suis devenu capitaine et peux commander quatre cent quarante hommes. La suite, c'est de faire entrer nos gens, de remplacer les soldats de garnison, non ? »
Li Daoxuan considéra sérieusement la question, pensant : 'À la fin des Ming, les soldats de garnison menaient une vie très dure, survivant à peine avec une nourriture insuffisante. Si on remplaçait les soldats de garnison fournis par la cour, ces soldats perdraient leur poste, et la probabilité qu'ils rejoignent les bandits serait très élevée.
Ce n'était certainement pas une bonne chose !'
« Il faut garder ces gens », parla la Divinité Poupée de Tissu. « Nos gens doivent venir, et les soldats de garnison doivent être soutenus aussi. Les deux mains doivent saisir fermement, les deux doivent être fortes. »
« Ah ? » Chat Blanc fut stupéfait. « Ça ne ferait pas surnombre ? La cour ne risquerait-elle pas de nous accuser de rébellion ? Notre plan d'infiltration des officiels échouerait. »
Le visage brodé de la Divinité Poupée de Tissu afficha un étrange sourire et dit : « Non ! Attends et vois. »
Chat Blanc : « ??? »
Peu de temps après, Chat Blanc comprit.
Quand les quatre cent quarante soldats de garnison que Wang Chengen lui assigna vinrent se présenter, il les compta soigneusement, cochétant les têtes une par une, et découvrit qu'il n'y en avait en réalité que deux cent quarante.
Le groupe de deux cent quarante hommes avait quatre capitaines, chacun ne commandant guère que cinquante à soixante hommes.
Chat Blanc eut un frisson dans le dos et dit : « Comment est-ce possible ? Il devrait y avoir quatre cent quarante hommes, non ? »
Un capitaine nommé Zhao s'avança, regardant Chat Blanc avec l'expression de quelqu'un qui jauge une nouvelle recrue verte, et dit : « Capitaine Wang, nos effectifs ici vont très bien. »
Chat Blanc dit : « Comment vont-ils bien ? Je ne sais pas compter ? Ou vous ne savez pas compter ? Quatre capitaines, chacun devrait commander cent dix hommes. À vous quatre, ça fait quatre cent quarante. Pourquoi n'y en a-t-il que deux cent quarante ici ? »
Le capitaine Zhao se pencha vers son oreille et chuchota : « Cette unité est à deux cent quarante hommes depuis cent ans, chaque capitaine a maintenu ce chiffre. La solde des deux cents hommes manquants va toute à toi, général. Si on amenait vraiment quatre cent quarante hommes, tu n'aurais aucune solde supplémentaire à empocher. »
Chat Blanc en resta coi.
Le capitaine Zhao pensa en secret : 'Ce général a vraiment l'air d'un nouveau, il ne connaît même pas les vieilles règles de l'armée. Face à ça, il fait en plus un air quelque peu dégoûté. Normalement, il ne devrait pas avoir l'air ravi ? La solde de deux cents hommes, ça a bon goût quand on la met dans sa poche.'
Chat Blanc comprit enfin ce que la Divinité voulait dire par « pas de surnombre » — garder ces deux cent quarante hommes et n'en faire venir que deux cents de plus du village de Gaojia.
Il renifla et dit : « Je pige ! Pas étonnant que les soldats de garnison se battent comme de la merde. Toutes les unités sont en sous-effectif ? Si l'extérieur compte une armée de dix mille hommes, elle en a à peine plus de six mille en vrai ? »
Le capitaine Zhao dit doucement : « Plus de six mille, c'est déjà pushing it ; avec cinq mille ou environ, c'est un général qui a une conscience. »
Chat Blanc ne put s'empêcher de râler : « Les Grands Généraux n'ont pas peur de perdre les batailles ? »
La Divinité Poupée de Tissu gloussa doucement à son oreille et dit : « En fait non ! Tous les Grands Généraux nourrissent en privé leurs propres soldats. Ils utilisent la solde de ces deux cents hommes manquants pour élever une bande de désespérés comme troupes de maison, les mettant au front pendant la bataille avec les soldats de garnison à l'arrière. »
Ce n'est qu'alors que Chat Blanc réalisa pleinement : « Je vois. Quand nos hommes du village de Gaojia arriveront, on dira que ce sont mes troupes de maison privées. »
Il réorganisa ses troupes inférieures et返回 la salle de conférence.
Là, il vit un groupe de Grands Généraux discutant de leur prochaine stratégie.
Un éclaireur se tenait dans la salle, rapportant à haute voix : « La force principale de Wang Jiayin a fui vers le sud. Il ne lui reste plus que les forces de Zijin Liang et de Bai Yuzhu, ne leur laissant au total que cinquante à soixante mille hommes.
Quant au Roi de la Perturbation (Gao Yingxiang), au Huitième Grand Roi Xi Ying (Zhang Xianzhong), au Vieux Nan Feng (Ma Shouying), à Cao Cao (Luo Rucai) et aux autres, ils se sont tous détachés de la force principale de Wang Jiayin et se sont dispersés de tous côtés. »
Du Wenhuan réfléchit en silence quelques secondes et dit : « Nos forces sont insuffisantes pour poursuivre et diviser les nombreux groupes de bandits. Après tout, l'empereur ne veut que la tête de Wang Jiayin ; les autres bandits peuvent être pacifiés par l'apaisement. Pour l'instant, il nous suffit de cibler Wang Jiayin. »
Les généraux joignirent les poings et dirent : « Oui, monsieur ! »
Avec cette stratégie majeure arrêtée, tous les généraux savaient comment procéder — simplement poursuivre vers le sud et ignorer le reste.
Du Wenhuan ajouta : « Quand le groupe de Wang Jiayin a fait son breakout, ils ont laissé plus de trente mille bandits derrière eux dans le district de Hequ — des vieillards et des faibles, des femmes et des enfants — qui n'ont pas pu s'enfuir avec les jeunes hommes. Maintenant enfermés dans la ville, que doit-on en faire ? »
Dès que cette question fut posée, tout le monde eut immédiatement mal à la tête.
En tant que soldats, ces hommes pensaient tous à peu près la même chose : un mot — tuer !
Mais ils n'étaient pas fous. Celui qui oserait dire « tuer » le premier et que les autres suivraient se verrait plus tard tout le blâme déversé sur lui par les officiels civils de la faction de l'Apaisement, face à des plaintes sans fin.
C'était terriblement difficile à gérer !
Même pour les officiels civils, c'était difficile, sans parler d'une bande d'officiers militaires aux piètres capacités administratives.
La Divinité Poupée de Tissu tapota doucement la joue de Chat Blanc avec sa main en boule de rembourrage et chuchota : « Propose de les confier à l'inspecteur Wu Shen. »
Chat Blanc comprit soudain, s'avança vivement, joignit les poings et dit : « Ton humble subordonné a une solution. »
Son intervention ravirent les officiers militaires — enfin quelqu'un pour faire le pigeon et porter le blâme plus tard.
Le Grand Général Du Wenhuan, encore en colère, afficha un rare sourire forcé ; l'expression était déconcertante alors qu'il disait : « Capitaine Wang, dis-nous, quelle est ta bonne idée ? »
Alors qu'il posait cette question, tous les officiers militaires à proximité pensèrent : Tuez ! Dites qu'il faut tous les tuer ! Dites-le vite ! Ose le dire, et nous oserons le faire !
Chat Blanc dit : « L'inspecteur Wu Shen a apporté cent mille taels d'argent pour pacifier les bandits, n'est-ce pas ? Nous devrions confier ces trente mille dépendants de bandits capturés à Wu Shen pour qu'il s'en occupe. »