Dès que cette suggestion fut formulée par Chat Blanc, les officiers militaires restèrent figés un instant : merde, quel génie.
À peine un moment plus tôt, chacun cherchait un bouc émissaire unique pour porter le chapeau, mais le capitaine Wang face à eux était encore plus fort — une seule manœuvre bien huilée détournait la faute vers l'inspecteur Wu Shen. Aucun de ceux présents n'aurait à en assumer la responsabilité.
C'était là le véritable maître du renversement de responsabilité.
La méthode médiocre consistait à la rejeter sur ses alliés ; la méthode moyenne, sur des tiers sans importance ; la méthode supérieure, sur ses adversaires politiques.
Pour la faction des officiers militaires, la rejeter sur les lettrés était bel et bien la méthode supérieure.
Le grand général Du Wenhuan leva le pouce. « Splendide ! »
L'adjoint Cao Wenzhao de la garnison de la montagne Gu ne put s'empêcher d'acquiescer. « Vraiment splendide ! »
Le général Wang Guoliang du Shanxi : « Capitaine Wang, ton talent est immense ! Dommage que tu ne sois que capitaine. »
Le général Wang Chengen du Shaanxi : « Hé, Wang Guoliang, qu'est-ce que tu sous-entends ? Tu essaies de me débaucher mon subordonné ? »
Wang Guoliang : « Pas du tout ! Je veux juste te rappeler — un tel talent ne doit pas être gâché. Fais-le promu qianzhong au plus vite. »
Wang Chengen était à la fois amusé et exaspéré. « S'il accomplit d'autres mérites, je le promouvrai, c'est sûr. »
Les officiels étaient pleinement satisfaits. Du Wenhuan rédigea aussitôt une lettre, convoquant Wu Shen pour qu'il traite les membres capturés des familles rebelles. Puis, il laissa deux mille hommes dans le district de Hequ pour surveiller ces captifs. Les autres officiers devaient immédiatement se lancer à la poursuite de Wang Jiayin.
…
District de Hejin, bac de Longmen.
Shi Jian montait la garde sur la rive sablonneuse du vieux bac avec une centaine de soldats de garnison.
Ces cent soldats lui avaient été assignés par Wang Chengen. Ils ne possédaient guère de capacité de combat — essentiellement la pire espèce de chair à canon. De plus, bien qu'on les dise cent, leur effectif réel dépassait à peine cinquante.
Ces cinquante-et-quelques hommes n'avaient aucun esprit de combat et absolument aucune envie de pourchasser les rebelles. Être postés au bac de Longmen était pour eux un soulagement bienvenu. Aussi étaient-ils extrêmement obéissants à Shi Jian, terrifiés à l'idée que le contrarier les envoie au front.
Après avoir suivi Shi Jian pendant quelques jours, ils découvrirent que leur supérieur était plutôt chaleureux et 접근nable — dépourvu de toute morgue d'autorité. Il se mélangeait toujours à eux comme un égal et aimait particulièrement leur raconter des histoires.
Par exemple, en cet instant, la cinquantaine de soldats étaient assis sur la berge, profitant du vent du fleuve tandis qu'ils écoutaient Shi Jian narrer l'histoire d'un soldat qui avait aidé des gens du commun, gagné leur affection et fini par épouser leur fille.
L'histoire était entièrement inventée !
À des oreilles modernes, une douzaine de trous dans le scénario auraient pu être repérés immédiatement. Mais ces hommes anciens sans méfiance ne connaissaient pas les tours de propagande modernes. S'on leur donnait un smartphone, ils se feraient probablement arnaquer jusqu'à vendre leurs organes en quelques minutes.
Les cinquante-et-quelques soldats étaient complètement enchantés. Après l'avoir entendue, ils soupçonnaient et secouaient la tête. « Vraiment admirable ! Pour être honnêtes, nous ne souhaitons pas être des méchants. Qui ne voudrait pas aider les autres s'il le pouvait ? Mais nous sommes sans le sou et ne possédons rien. Même si nous voulons aider, c'est impossible. »
Shi Jian : « Soyez tranquilles. Bientôt, vous aurez le pouvoir d'aider les autres. »
Les soldats : « ??? »
« Regardez le fleuve ! »
Shi Jian pointa du doigt. Se retournant, les soldats virent un grand cargo naviguer lentement sur le fleuve. À sa proue se tenait un homme les bras grands ouverts, drapé dans une robe taoïste. Le vent du fleuve soulevait les pans de son vêtement, lui conférant une allure éthérée, presque féerique…
Shi Jian lui-même fut saisi par la vue : Aïe ! La statue de la Divinité est placée à la proue ?
Il avait donné la poupée de tissu à Chat Blanc, si bien qu'il n'avait pas pu contacter la Divinité depuis des jours. Voir soudain une statue de la Divinité à taille humaine dressée à la proue comme une figure de proue le laissa un instant perplexe.
Il se hâta de descendre vers la berge. Avant que le navire n'accoste, il s'inclina profondément vers la statue. « Je rends hommage à la Divinité ! »
Les yeux de la statue pivotèrent instantanément. « Inutile de faire tant de façons ! Je me tiens juste à la proue, j'essaie de recréer la sensation du Titanic. Ah, quel dommage ! Tout seul ça ne marche pas ; il manque ce petit quelque chose sans partenaire. »
Shi Jian : « ??? »
Incompréhensible ! Mais peu importait. Que les mortels ne comprennent pas les paroles d'une divinité était parfaitement normal — c'est ce que signifiaient les secrets célestes insondables. Après tout, tout le monde ne pouvait pas les saisir complètement.
La Divinité du Titanic annonça : « Déchargez le grain du navire ! Secourez les gens du commun du district de Hejin sans délai. »
Shi Jian joignit les poings prestement. « J'obéis. »
Il se retourna vivement et cria vers la cinquantaine de soldats de garnison : « Vite, déchargez le grain ! Quelqu'un courez à la ville du district de Hejin ! Faites venir les réfugiés à l'intérieur pour prêter main-forte. Dites-leur qu'ils seront nourris et payés trois jin de farine par jour ! »
Les soldats de garnison firent une pause, puis éclatèrent d'exaltation. L'un s'exclama : « Shi Jian ! Nous aussi, on aura des salaires comme les réfugiés ? Moi… ça fait des lustres que je n'ai pas touché ma solde. Les marmites de ma famille sont presque vides. J'ai envie de gagner ces trois jin. »
Un chœur s'éleva aussitôt à côté de lui : « Nous aussi, on veut les gagner ! »
Shi Jian rit, bien que ses paroles portassent un ton de réprimande : « Une fois les réfugiés arrivés, vous assurerez le maintien de l'ordre ! Comment pourriez-vous décharger le grain alors ? Ne vous inquiétez pas, vous aurez aussi des salaires pour maintenir l'ordre. »
Les soldats furent aux anges.
Tandis qu'ils s'éloignaient en gambadant de joie, la Divinité du Titanic parla à nouveau : « Shi Jian, les forces de Wang Jiayin ont percé l'encerclement des officiels au district de Hequ. Elles se dirigent vers le sud et atteindront la préfecture de Pingyang (l'actuel district de Linfen, Shanxi) d'ici quelques jours. »
Shi Jian recula, choqué. « La préfecture de Pingyang ?! C'est prácticamente à côté du district de Hejin ! »
Le district de Hejin était essentiellement une ville satellite de la préfecture de Pingyang ; leur relation géographique ressemblait à celle d'une petite ville bordant la préfecture de Xi'an. Une fois que l'armée bandite attaquerait Pingyang, quiconque avait un demi-cerveau savait qu'ils reviendraient inévitablement à Hejin.
Shi Jian s'exclama avec anxiété : « Hejin vient juste d'être pillé, incendié et saccagé par Bu Zhan Ni ; même ses remparts ont été détruits. Les gens du commun ont subi un coup terrible ! Si les bandits reviennent maintenant… ce serait vraiment… »
Li Daoxuan soupira doucement. « C'est précisément là que tes capacités entrent en jeu. Évacue la ville. Persuade-les, trompe-les, ou même menace-les avec des armes si nécessaire — force les citoyens à sortir de la ville du district de Hejin. Idéalement, réinstalle-les près du bac de Longmen. Imite le vieux quai du bac — construis ici une palissade en bois. »
Les yeux de Shi Jian s'illuminèrent de compréhension : « Ainsi, les bandits fonceraient dans une ville de Hejin vide. Pendant ce temps, mes soldats de garnison construisant des fortifications hydrauliques ici paraîtraient entièrement justifiés — cela rencontrerait moins de résistance que Xing Honglang fondant son bastion. »
Li Daoxuan sourit intérieurement : *Ce gars est perspicace. Bien. Je peux lui confier cette mission.*
Le silence retomba. Ses globes oculaires ne bougèrent plus ; la statue resta figée en pleine pose — bras grands ouverts, sentant le vent à sa proue… d'une beauté saisissante.
Shi Jian le sentit alors — la Divinité était retournée aux cieux ; la statue devant lui avait redevenu un objet inanimé.
Il s'inquiéta : *J'ai donné la poupée de tissu protectrice que je portais toujours à Chat Blanc. Maintenant, je n'ai même pas de statue de divinité près de moi… c'est inquiétant, en effet.*
Il offrit hâtivement des excuses mentales à la Divinité : *Pardonne mon irrespect.*
Shi Jian sauta sur le navire, hissa la statue de la Divinité sur son dos et la porta à terre. Il la déposa soigneusement au sommet d'un gros rocher près du bac de Longmen…
Après l'avoir solidement positionnée, il se tapa les mains. Avec la statue de la Divinité juste là à côté de moi… ah, c'est bien mieux. Maintenant, mon esprit se sent solide et stable.