district de Hequ !
Li Daoxuan, désormais la Divinité Poupée de Tissu, était perché sur l'armure d'épaule de Chat Blanc, observant la ville solitaire au nord.
Le district de Hequ était devenu une ville isolée.
Plus de vingt mille officiels avaient dressé dix-neuf camps, encerclant Hequ en formation annulaire. Ils avaient coupé toutes les liaisons entre la faction de Wang Jiayin et le monde extérieur, depuis toutes les directions.
C'était la conséquence de s'être proclamé roi !
Wang Jiayin se vantait d'une armée de trois cent cinquante mille hommes, mais il ne restait plus qu'environ cent mille loyaux à ses côtés.
Les bandits restaient des bandits, après tout. S'attendre à ce qu'ils saisissent la loyauté dans le jianghu, le principe que l'union fait la force, ou qu'un fagot de baguettes est plus dur à briser qu'une seule — c'était du nonsense. S'ils avaient compris pareil raisonnement, ils ne seraient pas restés de simples bandits.
Chat Blanc soupira doucement : « Divinité, il n'y a pas si longtemps, Frère Wang Er et moi étions encore dans l'équipe de Wang Jiayin. Le voir piégé ici par tant d'officiels… Je ressens encore un petit… » Il s'arrêta sur un soupir.
Li Daoxuan étendit sa main ronde en tissu, style Doraemon, et tapota la joue de Chat Blanc, sans rien dire.
Ce type ressemblait à un voyou repenti qui avait tourné casaque. Voir ses copains turbulents des années de jeunesse sur le point d'être coffrés par les flics éveillait une certaine nostalgie, mais nul réconfort n'était nécessaire.
Le Général du Shaanxi, Wang Chengen, s'avança avec de nombreux subordonnés. Il pointa la ville solitaire devant eux et dit à voix haute : « Et les chars à boucliers que je vous ai ordonné de fabriquer ? Combien sont prêts ? »
Un subordonné s'élança et rapporta à haute voix : « Nous en avons fini cinq ! »
Le subordonné repartit avec empressement réclamer le crédit. Bientôt, un groupe d'officiels poussa dehors cinq grands chars à boucliers.
Chat Blanc n'avait jamais vu de tels chars. Chacun ressemblait à un immense mur de bois monté sur quatre roues. Au combat, les soldats le poussaient lentement vers l'avant depuis l'arrière du mur. Les flèches ennemies et les balles d'arquebuses seraient entièrement bloquées par la structure massive, protégeant complètement les soldats qui le poussaient, indemnes.
Il imagina mentalement : cinq chars à boucliers avançant de front, abritant des soldats sur une zone s'étendant sur plusieurs yards. S'il avait été en défense, voyant ces monstres de chars à boucliers venir sur lui, il n'aurait vraiment pas su comment contrer.
Chat Blanc murmura : « Divinité, ces chars à boucliers semblent parfaits contre nos soldats aux armes à feu. »
Li Daoxuan ricana : « Canons. »
Il ne prononça que ce seul mot avant de se taire.
Chat Blanc comprit soudain. Ce que les armes à feu ne pouvaient ébranler, les canons pouvaient le pulvériser. Un coup contre ce mur de bois épais l'abattrait instantanément.
Cependant, juste à ce moment, Wang Chengen cria à nouveau : « Le Général du Shaanxi Wang Guoliang a perdu deux canons occidentaux lors de sa défaite face à Wang Jiayin la dernière fois. Ces canons sont maintenant montés à l'intérieur du district de Hequ ! Les chars à boucliers seuls ne nous feront pas passer. »
Entendant cela, Chat Blanc resta un instant stupéfait. « Wang Jiayin a aussi des canons maintenant ? Alors comment on fait ? »
Li Daoxuan répondit : « Canon contre canon ! »
Effectivement, Wang Chengen se tourna vers son subordonné et exigea : « Les canons que je vous ai ordonné de réclamer aux officiels locaux ? Sont-ils là ? »
Le subordonné acquiesça. « Ils arrivent sous peu ! Le Gouverneur provincial du Shanxi nous a alloué quatre canons occidentaux… Nous pourrons échanger des tirs de canon avec les bandits. »
Wang Chengen déclara : « Bien ! Utilisez les canons pour protéger l'avance de nos chars à boucliers. »
Chat Blanc sembla saisir une autre leçon, marmonnant doucement : « Divinité, il semble qu'au combat il faille aussi penser à tourner l'arrière ennemi pour détruire leurs positions d'artillerie. La cavalerie serait idéale pour ça, non ? »
La Divinité Poupée de Tissu fit un léger signe de tête.
Chat Blanc grinça. « Hein, je crois que je deviens meilleur pour comprendre la guerre. »
Son moment de fierté fut coupé court par l'ordre suivant de Wang Chengen : « Dressez plusieurs rangs de chevaux de frise ici ! Protégez les deux ailes ! Positionnez les archers derrière les chevaux de frise ! Placez ces canons occidentaux qui nous sont attribués juste entre les deux rangs de chevaux de frise. »
Chat Blanc : « … »
Il réalisa soudain que sa minuscule once de perspicacité tactique ressemblait probablement à un jeu d'enfant pour ces officiels aguerris qui devaient maîtriser des stratégies bien plus sophistiquées depuis belle lurette.
« Et ça ? »
Chat Blanc était un peu perplexe.
Li Daoxuan : « Donc ce ne sont pas seulement les ruses qui gagnent les guerres, mais la richesse et les ressources. Si tu ne peux pas percer la formation ennemie avec quatre canons, peu importe — aligne cinquante canons et pilonne-les. Stratégie ou tactique, commandement et contrôle… tout ça ne fait qu'améliorer les choses. En fin de compte, la victoire est déterminée par la force nationale. Et cette force vient des inventions des savants, du labeur des citoyens ordinaires — jamais du brigandage… »
Chat Blanc moitié compris, moitié pas. Mais il réalisa une chose : la Divinité méprisait ceux qui ne savaient que voler et jamais créer.
Il baissa la voix, demandant : « Maître Divinité, Wang Jiayin est foutu cette fois ? »
Li Daoxuan leva la main comme pour calculer en comptant sur ses doigts — ah ! Sphère ronde recouverte de tissu ! Pas de doigts ! Pas de flexion ! La flexion n'était pas faite pour les sphères !
Bon, pas la peine de faire semblant. Soyons direct : « Pas mort cette fois. »
Chat Blanc comprit. Lui aussi avait passé des années à apprendre. Après un moment de réflexion, la conclusion le frappa : « Les troupes gouvernementales ont l'avantage, mais elles ne sont que vingt mille et quelques. Battre Wang Jiayin est facile, mais le bloquer ? Impossible. Essayer d'encercler un chef-lieu de district, elles s'étaleront et seront pleines de trous. À moins que Wang Jiayin ne soit un idiot, il concentrera sa force de cent mille hommes sur un point et percera. »
Voy les progrès de l'homme, Li Daoxuan ressentit une fierté sincère. Bien. Bien. Mais il ajouta : « Ses bandits féroces perceront. Mais les vieux et les faibles, les femmes et les enfants ? Piégés. Préparez-vous à accueillir une autre vague de bandits qui se rendent. »
Chat Blanc comprit. « Compris ! »
« Oh, et essaye de gagner du mérite », ricana soudain Li Daoxuan, vicieux. « Fais avancer ton titre officiel. Intègre l'armée des Ming. Essaie d'être officiel. »
Chat Blanc : « Hein ? Moi ? Vraiment ? Devenir officiel ? »
« Cent pour cent officiel ! » Li Daoxuan : « Une fois haut fonctionnaire, tu peux lever une armée privée… »
Une aube s'alluma dans les yeux de Chat Blanc — une armée privée ! C'était pas la Milice du village de Gaojia, ça ? Alors ils pourraient même fusionner officiellement avec les forces gouvernementales !
La Divinité qui taquinait les mortels, encore.
Alors comment un mortel comme lui pourrait-il gagner ce gros mérite ?
Chat Blanc hésita.
« Sud. »
Li Daoxuan prononça un mot. Rien d'autre.
Chat Blanc tressaillit, s'élançant avec fierté. Il se planta devant Wang Chengen, saluant : « Général, ce subordonné souhaite faire une reconnaissance au sud. »
Le district de Hequ était clairement au nord. Pourtant il nommait le sud ?
Wang Chengen pensa : L'homme a peur de la mort. Veut fuir la bataille après tout.
Chat Blanc avait rejoint les rangs de Wang sous le prétexte d'être un « fils riche cherchant la gloire militaire ». Wang ne voyait en lui qu'un fainéant peureux. Qu'il esquive le combat ? Prévisible.
De plus, il était recommandé par Liang Shixian — le commanditaire qui finançait leurs approvisionnements militaires. Aussi détestable que ce fût pour Wang, il devait le tolérer. Soupirant, Wang fit un geste de la main : « Va au sud éviter la bataille alors. Beurk… file en douce, discrètement. Ne trouble pas le moral. »
Chat Blanca salua à nouveau, marcha seul vers le sud, glissa hors du camp. Atteignant une vallée au sud, il trouva un goulet parfait — un passage obligé. Se cachant dans l'ombre, il sortit son arme à feu.
Extérieurement identique à celles des troupes gouvernementales — mais celle-ci avait un canon rayé, la rendant bien supérieure : une arme à feu rayée.
La posant devant lui, il s'installa pour attendre tranquillement…