« Préparez l'allumage ! »
Le Jeune Maître Bai était jeune, pourtant il rayonnait d'assurance, paraissant débordant de vigueur et d'énergie.
Madame Bai l'observait de loin, le cœur gonflé de fierté pour son fils. Depuis le jour où il avait esquivé son vigoureux pincement, Madame Bai ne l'avait plus frappé depuis de nombreuses années. À mesure que l'enfant grandissait, une mère ne pouvait plus l'éduquer à coups de pincements.
Désormais, Madame Bai se plaçait en position inférieure à son fils, ayant souvent le sentiment qu'il en savait plus et discernait l'avenir avec plus de clarté qu'elle. Elle s'était muée de « navigatrice » en suiveuse.
Tout en regardant le Jeune Maître Bai depuis l'extérieur de la boîte, Li Daoxuan pensa à « la nouvelle jeune génération du village de Gaojia ».
La génération aînée, limitée par une éducation insuffisante dès l'enfance, était condamnée à de grandes « limitations féodales », mais la jeune génération pourrait briser le cadre et gagner une vie nouvelle. L'avenir leur appartenait.
La machine à vapeur du train s'alluma !
Les deux ouvriers chargés de jeter le charbon retirèrent leurs vêtements, dévoilant leurs torses robustes, et pelletèrent du charbon dans la chaudière avec des pelles en fer.
« Houhou ! »
« Houhou ! »
Le sifflet du train.emit un son perçant. Ce n'était pas l'imitation factice du petit train électrique ; c'était un véritable sifflet. À ce son, le plus ému n'était pas les petites gens, mais Li Daoxuan, la Divinité.
Dans son enfance, la grand-mère de Li Daoxuan habitait le vieux village de l'Arbre de Huangjue, district de Beibei, ville de Shuangqing. Le long du village passait une vieille voie ferrée, et les trains de charbon rugissaient sans cesse devant la maison. À l'époque, chaque fois qu'il rendait visite à sa grand-mère, il entendait un vrai sifflet de train.
Hélas, le temps n'épargne personne ; sa grand-mère décéda, la vieille rue de l'Arbre de Huangjue fut démolie, l'ancien train mis au rebut, les rails abandonnés.
Devenu adulte, il ne prit que des métros ou des TGV, ignorant depuis combien d'années il n'avait pas entendu un véritable sifflet. Les petits trains électriques des sites touristiques n'avaient que des sifflets simulés, sans puissance, sonnant faux.
À présent, entendant le vrai sifflet au timbre robuste, il en eut involontairement les yeux humides.
Le petit train bougea !
« Il a bougé ! Il a bougé ! »
« Il a vraiment bougé. »
Les spectateurs criaient d'excitation : « Un si gros véhicule de fer, pesant des centaines de milliers de livres, peut avancer rien qu'en faisant bouillir de l'eau. »
Madame Bai hurla de joie : « Mon fils a réussi, hahaha, mon fils a réussi... les filles, encouragez-le ! »
Les filles qu'elle avait payées éparpillèrent des confettis colorés : « Le Jeune Maître Bai est puissant ! »
« Le Jeune Maître Bai est dominateur ! »
« L'invention du Jeune Maître Bai est si merveilleuse. »
Le Jeune Maître Bai jeta un coup d'œil dégoûté au groupe et ne put s'empêcher de râler : « Tout ce tintamarre ? Jeter du papier partout va rendre le nettoyage pénible plus tard ! »
Le petit train accéléra, avançant en grondant sur les rails. Sa vitesse était bien plus lente que celle du petit train électrique que Li Daoxuan avait posé, comme le premier train de l'histoire — avançant très laborieusement, à peine huit kilomètres par heure.
Mais cela suffisait. Une fois en mouvement, il marquait le début d'une nouvelle ère de la civilisation humaine.
Li Daoxuan était aux anges et saisit le doigt d'or qu'il avait préparé depuis longtemps. D'un claquement, il détacha un petit anneau d'or.
Il tendit sa main dorée et plaça l'anneau devant le Jeune Maître Bai.
Les gens à l'intérieur de la boîte virent distinctement : la Divinité était intervenue.
La main dorée descendait, serrant un anneau d'or. Sans même réfléchir, on devinait qu'il était en or pur. Bon sang, un anneau haut d'une demi-stature — combien de onces d'or cela représentait-il ?
Gao Yiye proclama d'une voix forte : « Par l'ordre de la Divinité, le Jeune Maître Bai a réalisé une invention majeure bénéfique à l'humanité entière. Il sera largement récompensé par un anneau d'or. Tous, prenez le Jeune Maître Bai pour exemple, et créez désormais de grandes inventions dans tous les domaines. »
La foule : « Félicitations au Jeune Maître Bai ! »
Gao Yiye se tourna alors vers Trente-Deux : « Par l'ordre de la Divinité, à partir d'aujourd'hui, le village de Gaojia entre en mode de construction ferroviaire à grande échelle. Engagez de nombreux ouvriers, construisez de nombreuses voies ferrées, et reliez tous nos points stratégiques. Surtout le port de Qiachuan, qui sera un carrefour fret crucial — assurez-y le passage du train au plus vite. Quant au petit train immortel octroyé par la Divinité, il sera progressivement récupéré et ne sera plus mis à la disposition des mortels. »
À l'annonce du retrait du petit train immortel, chacun ressentit une pointe de regret.
Mais cela était prévu de longue date, surtout par les lettrés, comme Trente-Deux, Bai Yuan et Liang Shixian. Ils y réfléchissaient depuis des lustres. Si les objets du royaume immortel étaient bons, ils restaient des objets d'immortels, non destinés aux mortels. Tôt ou tard, ils seraient récupérés. La Divinité, par miséricorde, les leur avait laissés utiliser des années. Maintenant, ils devaient s'efforcer d'en fabriquer eux-mêmes.
Bientôt, Liang Shixian, Trente-Deux et Feng Jun se réunirent.
Liang Shixian dit : « Nous trois devons discuter sérieusement — quel tronçon ferroviaire chacun sera responsable. »
Feng Jun essuya le saignement de nez que le démarrage du gros train lui avait arraché : « Cet officier a peu de main-d'œuvre. Je me concentrerai sur la pose des trente li de voie entre le district de Heyang et le port de Qiachuan. »
Trente-Deux réfléchit brièvement et sourit : « Peu de gens au village de Gaojia acceptent désormais les travaux pénibles comme le pavage de routes. Je ne peux pas rassembler beaucoup de bras, donc je superviserai la pose de la voie entre le village de Gaojia et le district de Heyang. »
Liang Shixian répondit : « Alors je m'occuperai de la voie entre le district de Chengcheng et le village de Gaojia. Cependant, je n'ai pas assez d'ouvriers non plus. »
Tous manquaient de main-d'œuvre à présent !
C'était un problème sérieux.
Le village de Gaojia lui-même, le district de Chengcheng et le district de Heyang étaient tous en plein chantier d'envergure. Depuis des années, les opérations s'étendaient partout, réclamant constamment de la main-d'œuvre. Le problème n'était plus l'insuffisance des approvisionnements, mais un manque cruel de gens.
Trente-Deux lança un regard en coin : « Magistrat Liang, n'avez-vous pas débauché secrètement des ouvriers des districts de Bai Shui et de Dali dernièrement ? Combien en avez-vous réussi à voler ? »
Liang Shixian se gratta la tête, gêné : « J'en ai bien amené beaucoup, mais un grand gisement de fer a été découvert à la ville de Yaotou dans ma juridiction. Ceux que j'ai pris à Bai Shui ont tous été envoyés creuser la mine. L'extraction du fer réclame aussi énormément de bras. »
À l'évocation de l'exploitation du fer, nul n'osa critiquer. Tous les présents ne faisaient que calculer combien de fer il faudrait pour des centaines de li de rails. Si l'on visait à ne plus demander de fer à la Divinité et à devenir autonomes, le minerai de fer était crucial.
Les dirigeants poussèrent de profonds soupirs : « Autrefois, on pensait qu'il y avait trop de bouches à nourrir ; à présent, c'est trop peu pour combler les besoins. C'est vraiment... »
La tête de Gao Sanwa surgit à côté : « Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve ! »
La foule : « Ne cite pas les proverbes n'importe comment ! »