Caoutchouc !
C'était l'une des inventions immensément significatives de l'ère moderne.
Li Daoxuan savait qu'avec les capacités technologiques actuelles du village de Gaojia, tenter de développer le caoutchouc avait au moins dix millénaires d'avance. Il décida donc de leur en livrer personnellement, les laissant réfléchir à sa fabrication tout en l'utilisant.
Son énorme main au-delà de la boîte posa le caoutchouc. En la retirant, dorée et lumineuse, il activa instantanément « Perception Partagée » — sa conscience jaillit à nouveau dans la statue en silicone de la Divinité.
Ce fut un changement presque sans couture.
Il leva un doigt vers le massif bloc de caoutchouc qu'il venait de déposer. « Va le toucher et vois. »
Song Yingxing s'avança, caressant le caoutchouc noir. Une expression bizarre apparut sur son visage. « Hein ? C'est plus souple que le plastique mais plus dur que cette statue de la Divinité. Ça semble vraiment idéal pour résoudre le problème d'étanchéité. »
À ce moment, les deux sculpteurs avaient fini d'ajuster les doigts. « Divinité, notre travail est terminé », dirent-ils d'une seule voix. « Pourriez-vous voir si les doigts conviennent ? »
Li Daoxuan baissa les yeux. Excellent, les deux mains paraissaient maintenant normales, avec cinq doigts mobiles chacune. Il les testa — ils bougeaient, bien que les doigts en silicone semblent légèrement mous, manquant de la force de vrais doigts.
C'était inévitable. S'il utilisait un matériau rigide au lieu de souple, les articulations ne répondraient pas avec fluidité à sa volonté.
Là où il y a gain, il y a sacrifice !
Il se leva. « Bon, tout le monde doit retourner à ses occupations. Je vais faire un tour, ne me suivez pas. »
La foule suait nerveusement, pensant : La Divinité est descendue dans le monde mortel pour commencer par se promener ?
Eh bien, ce n'était pas inédit dans la mythologie et les légendes. Il y avait une divinité nommée Jigong qui adorait errer dans le monde des mortels. Il semblait que la Divinité et Jigong étaient taillés dans la même étoffe.
Alors, ils se dispersèrent !
Mais une personne refusa de partir. Gao Yiye regarda Li Daoxuan avec un air pitoyable. « Divinité, puis-je ne pas suivre non plus ? »
Li Daoxuan marqua une pause.
Bon, que Gao Yiye vienne avec lui.
Il sourit. « Yiye, allons nous promener ensemble. »
Gao Yiye rayonna de joie.
Ainsi, Li Daoxuan marchait devant tandis que Gao Yiye le suivait à un demi-pas derrière, tous deux sortant de la Forteresse Principale du village de Gaojia.
Tout le corps en silicone semblait souple et malléable. Naviguer dans une telle forme demandait du temps pour s'habituer. En marchant, Li Daoxuan réfléchissait : Devrais-je faire découper ce corps par des artisans ? Y insérer une structure d'acier en os artificiels, puis refermer le silicone par-dessus ? Avec leur technologie actuelle, ce serait extrêmement difficile de rendre des articulations flexibles.
Il était encore perdu dans ses pensées quand son bras balança accidentellement, effleurant la main de Gao Yiye.
La jeune fille poussa immédiatement un doux « ying ! » — une réaction considérable — mais ne se retira pas. Elle garda sa position, marchant à ses côtés à exactement la même distance qu'avant.
Ils avaient marché une dizaine de mètres depuis la Forteresse de Gaojia quand une femme d'âge mûr approcha.
C'était Gao San Niang. Apercevant la Sainte Dame marchant aux côtés d'un homme de loin, elle avait murmuré des plaintes en privé. Mais en s'approchant et en y voyant clair, elle recula d'un bond, puis s'agenouilla brutalement avec un thud. « Cette humble paysanne honore la Divinité. »
Li Daoxuan répondit : « Relevez-vous. »
Gao San Niang se rangea sur le côté, toujours hébétée de choc et d'effroi en regardant Li Daoxuan et Gao Yiye s'éloigner. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle retrouva sa voix : « La Divinité est descendue ! »
Li Daoxuan continua son chemin. Bientôt, il aborda un autre groupe de villageois.
Ils l'aperçurent et poussèrent un cri — puis s'effondrèrent au sol avec des thuds synchronisés pour se prosterner.
Li Daoxuan soupira. « Levez-vous. Pas besoin de tant d'étiquette. »
Traversant rues et ruelles, les réactions furent identiques partout où il passait : tous s'inclinaient à sa présence.
Li Daoxuan trouva cela à la fois absurde et frustrant. Il marmonna : « On dirait que je ne suis pas fait pour les promenades décontractées par ici. Ce trajet entier, les gens qui s'inclinent à chaque coin de rue — sabordant totalement l'harmonie sociale ! »
Gao Yiye gloussa doucement, puis murmura en réponse : « C'est parce que c'est la première descente de la Divinité ! Restez assez souvent, et ils s'y habitueront. »
Li Daoxuan se contenta de sourire en secouant la tête en silence. Créer cette statue pour explorer la manifestation n'avait pas pour but de faire des promenades oisives autour du village de Gaojia — pas principalement. Le village était fermement son point de vue central depuis l'extérieur de la boîte ; il en observait chaque détail constamment déjà. Cette descente servait seulement à entrevoir des scènes familières depuis l'intérieur… chercher de la nouveauté. Une fois cette nouveauté fanée, de nouvelles descentes n'avaient plus d'utilité locale.
Le vrai but de la statue restait le déploiement au-delà de sa vue habituelle — vers le Shanxi ou plus loin — pour surveiller ce qui restait normalement invisible.
Mais voyant l'expression pleine d'espoir de Gao Yiye, il reconsidéra : peut-être devrait-il fabriquer davantage de telles statues… une postée ici en permanence au village de Gaojia ? Peut-être descendre occasionnellement simplement pour se promener aux côtés de Gao Yiye.
« Yiye », dit-il doucement, « on va grimper sur les collines ? »
« Oui ! Oui ! »
…
Quatrième année de Chongzhen (1631 apr. J.-C.), premier mois lunaire, Capitale
L'empereur Chongzhen Zhu Youjian était assis droit sur le Trône du Dragon ; les officiels civils et militaires l'encadraient.
L'assemblée semblait nombreuse, les robes sombres conférant un ton solennel — idéalement un cadre inspirant pour des discussions d'importance nationale.
Pourtant Zhu Youjian s'affaissa subtilement, las. Tous les officiels arboraient une aura similaire, drainée… rendant la salle entière ombrageuse, abattue… dépourvue de cet esprit vigoureux et montant de l'empire naissant.
Peu de temps auparavant, des rapports étaient arrivés du Shanxi : Wang Jiayin se proclamant roi ; commandant plus d'une centaine de chefs et trois-cent-cinquante-mille troupes.
Ça frappa l'empereur Zhu Youjian et chaque officiel présent comme un coup brutal à la tête — le choc et la terreur s'installèrent intensément.
Trois cent cinquante mille !
L'état émotionnel de Zhu Youjian chuta comme s'il avait plongé à bord d'une machine en chute libre.
Il ne put s'empêcher de songer : Ce chef rebelle commande des armées dépassant les miennes ! Si seulement j'en commandais de semblables, ces Jurchens auraient déjà été réduits en cendres.
Après une longue réflexion, l'empereur Chongzhen Zhu Youjian parla délibérément : « Éminents ministres… L'insurrection s'étendant sur les provinces du Shaanxi et du Shanxi. Comment doit-elle être finalement gérée ? »
L'administrateur provincial du Shaanxi, Liu Jiayu, s'avança. « Votre Majesté, je viens d'arriver du Shaanxi… portant une correspondance adressée à Votre Excellence par le Gouverneur des Trois Frontières Yang He. Humblement demandant la permission de sa lecture devant la cour. »
Zhu Youjian hocha la tête. « Procédez. »
Liu Jiayu s'inclina cérémonieusement, tira la lettre de sa manche et lut à voix haute : « Le banditisme trouve son origine uniquement dans la famine dévastatrice — l'existence en masse rendue invivable. La poursuite par la répression ? Les rations de grain, récompenses, dépenses… requis s'avèrent immenses. L'exécution devient vaine — répressions répétées échouant à stabiliser. L'apaisement les dissout ? Les parties dissoutes se reforment… demeurant intactes. Un véritable apaisement exige une vraie subsistance — des vivres assurant la survie d'abord. Ce n'est qu'ensuite qu'on peut parler de dispersion authentique. Les masses dispersées requièrent alors installation… de véritables dotations en Bœufs et Semences permettant le retour à l'agriculture — la reconstruction des moyens d'existence : seulement alors cela qualifie comme vraie installation. Ainsi les rebelles embrassent les conforts de la vie, abandonnent les motifs de mort, se soumettant inévitablement pacifiquement. L'apaisement une fois ancré conclut ultimement la répression. Ceci, affirme Votre serviteur, constitue l'apaisement pratique : la dépense pratique est essentielle qu'on apaise ou qu'on réprime. »
« De plus ? Employer des fonds pour la répression consume l'or et l'argent irrécupérablement ; les exécutions excessives nuisent aux harmonies cosmiques. Dépenser via l'apaisement ? L'argent part mais les vies persistent — sauver l'un signifie préserver une vie. Le banditisme cesse ; le peuple repose en sécurité : les gains demeurent incomparablement plus grands ! »