Liang Shixian marmonnait, planté devant l'immense statue dorée de la Divinité. « Divinité, votre humble serviteur ne médit pas sur la Sainte Dame ; je jugeais seulement que cette affaire méritait d'être portée à votre connaissance. »
« La Sainte Dame a forgé un décret divin et m'a ordonné de faire infiltrer deux hommes dans l'armée de Wang Chengen. Ils avaient l'air de jeunes seigneurs fortunés du village de Gaojia, sans doute très proches de la Sainte Dame. Elle s'est servie de ma main pour leur faire obtenir des mérites militaires immérités, cherchant manifestement à grimper vers un titre officiel par la suite… »
À l'entendre, Li Daoxuan faillit éclater de rire, mais se retint de justesse. Avec une statue de pierre aussi colossale, un rire risquait de la fissurer.
Liang Shixian poursuivit : « Bien que ce ne soit pas une affaire majeure — de telles choses abondent à la cour impériale —, je me sentais tenu de vous en informer. Si vous ne l'avez pas entendue maintenant, ne me reprochez pas d'avoir omis de la signaler. »
Li Daoxuan demeura immobile, songeant : 'Liang Shixian est louable. Sa seule intégrité le rend apte à de lourdes responsabilités dans la nouvelle nation qu'ils bâtiront.'
Une fois la logorrhée de Liang Shixian achevée, le Clerc accourut. « Seigneur du district, des ouvriers ont découvert un gisement de fer massif à Yaotou. Que faire ? »
Liang Shixian répondit : « Creuser, bien sûr ! Souvenez-vous que la Divinité adore creuser et bâtir… Bien que le village de Gaojia regorge de minerai de fer, c'est un don céleste de la Divinité. Notre propre production est misérable. Donc, creusez ! Réquisitionnez tous les ouvriers disponibles et exploitez sans relâche. »
Le Clerc objecta : « Nous manquons de main-d'œuvre ces temps-ci. Après la pluie de la Divinité, beaucoup de paysans sont retournés à leurs champs. Les réfugiés du district ont diminué de moitié en une nuit. »
Liang Shixian roula des yeux. « Partez vers l'ouest jusqu'au district de Bai Shui et vers le sud jusqu'au district de Dali. Les bénédictions de la Divinité ne les ont pas atteints ; la sécheresse y persiste. Lancez une invitation, et j'enregistrerai les paysans que nous attirerons. »
Le Clerc hésita. « Dérober de la population ne semble pas bien. Les seigneurs des districts voisins pourraient s'en offusquer et venir vous confronter. »
Liang Shixian ricana. « Des gens qu'ils ne peuvent nourrir finiront inévitablement par se révolter. En les accueillant, je préviens le chaos grâce à nos ressources. Quel problème ? Même le Gouverneur provincial y verrait ma justice. »
Le Clerc pouffa. « Seigneur du district, votre raisonnement sonne juste. »
Il s'empressa de partir.
Liang Shixian se tourna et s'inclina profondément à nouveau. « Merci, Divinité. Avec votre appui, j'ai osé accueillir les réfugiés généreusement, sauvant d'innombrables vies. Cela honore mes années d'étude de la vertu. »
Li Daoxuan soupira intérieurement. 'Arrêtez la résonance synchronisée !'
Instantanément, lumières et ombres tourbillonna. Il se retrouva hors du sanctuaire.
Saisissant de la farine, il l'étendit devant Liang Shixian.
Sans un mot, Liang Shixian comprit. La Divinité encourageait son plan et fournissait un nouvel arrivage massif de grain pour « voler » librement les paysans des environs.
« Votre serviteur ne faillira pas à la mission. »
…
Simultanément, à un ancien quai de bac au Shanxi,
Gao Chuwu, Xing Honglang, Zao Ying, Vieux Nan Feng, Zhao Sheng et un Maître Zhan Sheng perplexe s'agglutinaient autour de la statue sacrée de la Divinité, dont la moitié du visage s'était effritée. Ils échangèrent des regards dubitatifs.
Xing Honglang s'essuya le front. « Quel sculpteur a fait ça ? Qu'on lui administre cinquante coups de fouet ! Le visage de la Divinité s'est décroché à mi-hauteur ! »
Gao Chuwu trancha : « Je le fouette moi-même ! »
« Halte ! » coupa Zao Ying. « Cinquante coups de votre part le tueraient ! Et ce n'est peut-être pas sa faute. Peut-être que la statue était trop petite pour l'immense puissance de la Divinité — trop fragile, elle s'est brisée. »
À ces mots, tous saisirent la logique. « Ah, cela tient. »
Vieux Nan Feng se frappa le front. « Argh ! Catastrophe ! Quand la Divinité est apparue tout à l'heure, j'étais trop stupéfié pour demander le nom de la fée dans la chanson du miroir des fées ! »
Zhao Sheng ricana. « C'est votre seule ambition ? »
Vieux Nan Feng rétorqua : « Garder les frontières parmi les hommes, manger du pain rassis dans des glaces mordantes pendant dix ans — vous en reviendriez encore moins raffiné ! »
Zhao Sheng tomba silencieux.
Maître Zhan Sheng intervint. « Amitabha ! Pardonnez l'interruption — que s'est-il passé exactement tout à l'heure ? »
Xing Honglang répondit : « La Divinité Dao Xuan vient de descendre. »
Maître Zhan Sheng demanda : « La Divinité Dao Xuan est… ? »
« Comme vous la voyez — une divinité. Ah, une divinité taoïste. Pas étonnant qu'un moine bouddhiste ne la connaisse pas. »
Maître Zhan Sheng acquiesça avec sagesse. « Veuillez gérer la situation ! Je connais le Vrai Être de la Pérégrination Compatissante du taoïsme — c'est le Bodhisattva Guanyin du bouddhisme, qui espionne le taoïsme. Elle souffre en silence pour un jour tendre une embuscade à la Divinité Primordiale ! »
Tous aspirèrent brutalement. Quel moine était-ce ? Blasphémer Guanyin ? Puis ils se rappelèrent — c'était autrefois un contrebandier de sel. Sa piètre compréhension du bouddhisme était attendue.
Gao Chuwu grinça. « Tout le monde, pas de temps pour les digressions ! Il nous faut trouver un sculpteur pour restaurer la statue de la Divinité ! Une Divinité à demi-visage ne vous met pas mal à l'aise ? »
Ramenés à l'essentiel par les mots du simplet, ils se précipitèrent pour remédier.
« Vite, trouvez un citoyen doué pour la sculpture ! »
« Il y a des marchands ici — il doit y avoir des artisans ! »
« Oui, oui, ratissez les environs ! »
« Payez des salaires d'artisan ! Plus de pièces accélèrent la taille ! »
« Qui a "Le Récit de l'Extermination des Démons par la Divinité Dao Xuan" ? Apportez-le ! Sinon les sculpteurs du Shanxi ne connaîtront pas les traits de la Divinité ! »
Le chaos se déploya tandis qu'ils s'activaient en désordre.
Maître Zhan Sheng examina la statue ruinée, confirmant l'absence d'imposteur revêtu d'argile. Soupirant, il s'assit en tailleur devant la statue fracturée de la Divinité Dao Xuan, paumes jointes. « Errant à demi-vie, je rencontre ici une vraie divinité… et une taoïste. Divinité, est-il convenable qu'un pauvre moine comme moi vous parle ? »
« Dans ma jeunesse, j'ai tué sans fin, mes mains trempées dans le sang. Ce n'est qu'à l'âge mûr que je me suis repenti et ai posé la lame. Le Ciel pourrait-il m'accorder la rédemption ? »
La statue fissurée, naturellement, garda le silence.
Maître Zhan Sheng murmura : « Je prendrai le silence pour consentement. Sûrement puis-je laver mes fautes, me réformer et mourir en paix ? »
Toujours, la statue ne proféra rien.
Des larmes jaillirent abruptement. « L'auto-illusion échoue… Un pécheur comme moi mérite les ténèbres éternelles à la mort. »