Zhao Sheng dirigeait un grand groupe d'ouvriers qui traçaient des lignes au sol.
Ils disposèrent soigneusement des cailloux sur la terre pour former de longues lignes droites, s'en servant pour délimiter la forme générale du quartier.
Tout en posant les lignes, Zhao Sheng examinait le « plan de la Divinité » qu'il tenait en main et annonça à haute voix : « Construisons un bureau municipal juste ici, pour que le chef de bourg qui gérera cette ville à l'avenir puisse y travailler. »
Les ouvriers marquèrent vivement le centre de l'espace ceint de cailloux pour indiquer l'emplacement du bâtiment.
« Faisons un magasin par ici… les marchands pourront y acheter et vendre leurs marchandises. »
« Et ce secteur pourra devenir des habitations… »
Zhao Sheng poursuivait en marchant, mais bientôt il se sentit mal, des « hou » et des « hou » entrecoupant ses phrases.
Un jeune gars du district de Qingjian accourut tenant un grand bol ; il était rempli d'une soupe épaisse aux herbes, dégageant une odeur parfumée mais amère : « Monsieur, votre soupe pour calmer l'asthme est prête. »
Zhao Sheng saisit le bol, en but une gorgée, et c'était si amer que ses deux sourcils se rejoignirent en un seul.
Lorsqu'il s'arrêtait pour se reposer, les autres ne pouvaient pas bouger non plus, car ils avaient encore besoin de ses instructions, ce qui nuisait gravement à leur efficacité.
Il était contrarié quand soudain deux vieux paysans apparurent à ses côtés portant une chaise à porteurs en bambou ; ils souriaient largement et dirent : « Monsieur Zhao, veuillez vous asseoir dessus, nous vous porterons pendant que vous vous déplacez. Ainsi, vous serez moins fatigué. »
Zhao Sheng dit : « Hein ? Comment cela pourrait-il aller ? »
Les deux vieux paysans répondirent : « Vous êtes notre grand bienfaiteur, et nous ne savons comment vous remercier. Laissez-nous juste contribuer à l'effort pour vous. »
En entendant cela, Zhao Sheng se sentit trop gêné pour refuser davantage ; il monta docilement dans la chaise à porteurs en bambou. Immédiatement, ce fut différent — les deux vieux paysans le portèrent d'un pas vif et filèrent, l'emmenant où il voulait aller.
Ils foncèrent vérifier ce chantier, puis repartirent en flèche inspecter celui-là.
Zhao Sheng était de nature impulsive, mais son asthme limitait ses mouvements ; maintenant, sans avoir à s'en soucier, il sentit son efficacité multipliée plusieurs fois, et sa silhouette fut visible partout sur le chantier de l'Ancien Quai du Bac…
« Au fait, j'ai entendu hier que la cimenterie manquait de calcaire ; ce problème a-t-il été résolu ? » Zhao Sheng se tourna pour demander aux deux petits moines.
Ces deux petits moines venaient juste de commencer leur travail et étaient impatients de faire leurs preuves ; ils répondirent vivement : « Sun Genping du village de la famille Sun a amené plus de cent personnes, et ils ont trouvé du calcaire près d'une petite montagne à deux li au nord ; ils ont organisé une équipe de transport aujourd'hui pour aller chercher les rochers. »
Zhao Sheng sourit : « C'est une bonne nouvelle. »
Juste au moment où les deux finirent de parler, des cris surgirent soudain hors du fort — des ouvriers partis creuser le calcaire couraient de retour dans la terreur, leurs charrettes de transport apparemment abandonnées.
Zhao Sheng dit : « Hein ? »
Maître Zhan Sheng accourut aussitôt et demanda avec urgence : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Courant en tête, Sun Genping avait l'air embarrassé : « Nous avons fini de creuser le calcaire et chargé nos charrettes, puis nous comptions les ramener quand soudain une bande de bandits a surgi et nous a terrifiés ; nous avons abandonné nos charrettes et fui. »
L'expression de Maître Zhan Sheng s'assombrit : « Des bandits encore ? »
Zhao Sheng dit aussi : « Eh ? Comment est-ce possible ? J'irai trouver Zao Ying pour qu'elle envoie la cavalerie récupérer nos charrettes de calcaire. »
Le groupe se mit immédiatement en branle…
Instantanément, le camp s'anima tandis que toute la cavalerie sous les ordres de Zao Ying se rassemblait en hâte, sellait ses chevaux.
Cependant, juste à cet instant, la sentinelle sur la tour de guet cria soudain : « Des gens arrivent vers le fort à l'extérieur — regardez au nord ! Une équipe de transport est apparue au nord. »
Plusieurs chefs montèrent à la tour de guet et regardèrent vers le nord ; étrangement, un grand groupe de gens tous vêtus d'un équipement chaotique, ressemblant étrangement à des bandits, poussait les charrettes chargées du calcaire qu'ils transportaient droit vers l'Ancien Quai du Bac.
Du coup, la cavalerie n'avait pas besoin de sortir pour l'instant ; tout le monde attendit de voir ce qui allait se passer.
Lorsque ce groupe s'arrêta juste hors de portée de flèche du fort, leur chef s'avança les mains levées et sans armes visibles, hélant fort vers le fort : « Ne tirez pas, braves gens ! Nous ne sommes pas là pour vous attaquer — c'est un malentendu. Nous ne prenons pas vos charrettes ; regardez, nous vous ramenons les charrettes pleines de pierres. »
Dans le fort, les gens échangèrent des regards ; après quelques secondes, Xing Honglang cria : « Cette tante est Yongji Xing Honglang — qui êtes-vous ? »
« Nous sommes tous des paysans du district de Linyi au nord ; écoutez juste notre accent du Shanxi. » dit l'homme qui menait le groupe : « Il y a quelques jours, les hommes de Vieux Zhang Fei nous ont volés et forcés à rejoindre son armée rebelle ; ils nous ont fait venir dans ce secteur… et… et nous devions assauter votre fort, mais nous n'avons pas chargé à l'avant — nous sommes restés à l'arrière… nous n'avons vraiment jamais rejoint le combat et nous avons fui dès que les combats ont éclaté. »
En entendant cela, les gens dans le fort restèrent tous figés de surprise en même temps.
D'accord, cette explication était crédible !
Lors de cet incident, presque tous ceux qui avaient osé charger le fort s'étaient retrouvés cadavres — soit morts des grenades à main, des armes à feu, soit gentiment gérés par He Ping…
Le paysan cria fort : « Nous ne voulions pas devenir bandits ; nous les avons seulement suivis avec des couteaux sous la gorge. Après vous avoir vu tuer Vieux Zhang Fei, nous avons eu trop peur de vous approcher. Mais pendant ces jours, nous nous sommes cachés à proximité et avons observé — vous êtes différents des autres rebelles ; vous construisez le fort et vous donnez du travail à tous… »
Comme il en arrivait là, tout le monde dans le fort comprit — ces gens étaient venus chercher refuge de leur côté.
Maître Zhan Sheng joignit les paumes : « Amituofo ! Le mal fait fuir les gens par la peur, mais le bien les attire ; ces gens ont été attirés par les bonnes actions de la Patronne Xing. Ce pauvre moine croit qu'on peut leur faire confiance. »
Xing Honglang put aussi discerner l'accent du Shanxi dans leur parole ; puisqu'ils n'arrivaient pas du Shaanxi, ils devaient être des gens du commun du Shanxi enrôlés de force : « On peut leur faire confiance, mais pas entièrement ; mieux vaut les garder hors du fort temporairement pour éviter qu'ils ne mettent le feu la nuit ou fassent agents doubles. Qu'ils nous aident simplement à creuser le calcaire et à le ramener au fort, pendant que nous leur payons un salaire pour leur travail. »
Vieux Nan Feng et Zao Ying acquiescèrent ensemble, trouvant ce plan fiable.
Gao Chuwu grinça : « Bonne idée ! »
Comme il était le grand général de la « force expéditionnaire » du Shanxi, son unique « bonne idée » régla l'affaire.
Xing Honglang tendit la tête hors du rempart du fort et beugla : « C'est compris — donc dorénavant, vous ne voulez plus rejoindre de rébellions, n'est-ce pas ? »
Le paysan dehors répondit : « Nous n'avons jamais été des rebelles au départ. »
« Bien ! Alors c'est simple. » Xing Honglang : « Nous vous gardons pour le travail ; votre tâche est de creuser des pierres et de les ramener à notre fort, avec un paiement quotidien de trois jin de farine chacun. »
Les gens dehors acclamèrent : « Excellent ! Maintenant nous avons de quoi manger. »