Wang Jiayin resta un peu interdit en l'entendant : « Un contrebandier de sel qui possède des navires, des canons, des armes à feu, et qui a bâti un grand camp fortifié ? À ce point ? »
Bu Zhan Ni : « C'est un scandale sans nom ! On ne sait pas où elle puise son culot. Jouer si gros, elle n'a pas peur que le gouvernement l'écrase ? Elle a même attaqué mes hommes. »
Wang Jiayin réfléchit sérieusement pendant quelques secondes : « Frère Bu Zhan Ni, ne te précipite pas dans cette affaire. Laisse-moi y réfléchir à tête reposée. Je te donnerai une réponse sous peu. »
Bu Zhan Ni joignit les mains et partit.
Wang Jiayin songea : Que m'importent les hommes de Bu Zhan Ni qui crèvent. L'aider à se venger ne ferait que gaspiller des effectifs. Il n'est pas rare que leurs subalternes s'entre-déchirent de toute façon. Je n'ai aucune raison de m'embourber dans cette eau trouble. En revanche, cette contrebandière de sel nommée Xing Honglang est fort intéressante : bâtir un camp fortifié, posséder des canons, des armes à feu, des navires. Elle a l'air plutôt capable.
Comme dit le proverbe, l'ennemi de mon ennemi est mon ami. Les contrebandiers de sel s'opposent à la cour aussi ; il y a de bonnes chances qu'on puisse la rallier à notre cause.
Si je parviens à recruter une personne aussi capable dans mes rangs, ce sera bien plus utile que de compter sur des cartes folles comme Bu Zhan Ni.
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, il avait déjà pris sa décision. Il expédia illico un confident de confiance, avec l'ordre de longer la rive est du Fleuve Jaune vers le sud jusqu'à l'Ancien Quai du Bac, pour enrôler Xing Honglang dans son armée rebelle.
…
Hancheng. Li Daoxuan tenait un bol de liangpi. Son regard suivait l'équipe de transport de grain du village de Gaojia. Avec ce chargement arrivaient Shi Jian et Chat Blanc.
Shi Jian grimaçait en coin vers Chat Blanc : « Wang Xiaohua ! »
Chat Blanc répliqua, furieux : « N'm'appelle pas comme ça ! Tu sais pertinemment que mon nom de bandit, c'est Chat Blanc. Appelle-moi Chat Blanc ! »
Shi Jian : « Ça ne va pas le faire. On s'apprête à entrer dans Hancheng. Si quelqu'un t'entend utiliser ton nom de bandit, ça risque de poser problème. »
Chat Blanc : « … »
Il était complètement démuni. Shi Jian lança de nouveau : « Wang Xiaohua ! »
Chat Blanc : « Tu peux pas juste… ne pas m'appeler sauf si c'est nécessaire ? »
Shi Jian rit jusqu'à s'en plier en deux : « Pas possible, Wang Xiaohua ! Ahahaha, j'peux pas m'en empêcher, j'ai envie de crier ton nom. »
Des veines gonflèrent visiblement sur le front de Chat Blanc.
Juste à cet instant, un groupe de gens déboucha du tunnel de la porte de Hancheng. En tête, le général en chef du Shaanxi, Wang Chengen.
Shi Jian et Chat Blanc cessèrent instantanément leurs bêtises. Tous deux devinrent d'une gravité morte.
Wang Chengen s'avança d'un pas rapide. Il jeta un œil aux charrettes de grain, ravi : « Mille mercis au district de Chengcheng de venir encore en aide à ce général. Cette faveur, Wang Chengen ne l'oubliera jamais. »
Son confident désigna Shi Jian et Chat Blanc. Wang Chengen comprit tout de suite : ces deux-là étaient précisément les gens que le magistrat de Chengcheng voulait faire glisser dans son armée pour qu'ils s'y fondent et glanent des mérites militaires.
De telles combines étaient inévitables pour quiconque œuvre dans le système. Les collègues veulent toujours caser leurs fils ou neveux dans ton service pour qu'ils glandent. Même si Wang Chengen passait pour un bon général, lui non plus n'échappait pas à cette convention. Il hocha la tête : « À partir de maintenant, vous bossez sous mes ordres. Je n'ai pas de postes bien haut placés à vous offrir pour l'instant. Comment ça, vous servez de capitaines pour l'instant ? »
Ces dits capitaines étaient des officiers militaires gérant une centaine d'hommes, l'équivalent du commandement d'une compagnie.
Son armée ne manquait pas de capitaines. Tous les soldats étaient déjà rattachés à leurs capitaines respectifs. Ce qui voulait dire qu'il leur accordait des « titres vides ». Nominalement à la tête de cent soldats, mais sans un seul soldat réellement sous leurs ordres.
S'infiltrer pour glaner des mérites ? Avoir un titre vide n'avait rien d'étonnant.
Shi Jian et Chat Blanc s'y étaient mentalement préparés et n'en firent pas une maladie. Ils joignirent les mains : « Mille mercis, Général ! On travaillera dur. »
Après ces salutations, ils étaient officiellement entrés dans le système.
Ils récupérèrent leurs plaques d'identification et se virent attribuer une tente. Joyeux, ils se dirigèrent vers leur tente.
Ils n'avaient pas fait quelques pas qu'un type leur barra la route. Un gaillard rustre, l'air dur, qui respirait l'intention de tuer — il avait dû abattre d'innombrables bandits féroces à la lame. Il parla d'emblée avec une grossièreté crue : « Je m'appelle Ma. Les frères m'appellent tous Capitaine Ma. Mettons les points sur les i : j'ai gagné mon grade de capitaine à coups de lame, à coups d'épée. Je ne suis pas comme vous deux, qui vous êtes glissés par piston et par la porte de derrière. Je méprise les glandeurs comme vous. Dorénavant, ne venez pas vous la péter devant moi pour m'emmerder, c'est clair ? »
En l'entendant parler ainsi, Shi Jian et Chat Blanc sourirent tous les deux.
D'accord, ce genre de situation avait aussi été prévu par la Divinité. Qui plus est, la Divinité avait depuis longtemps préparé une méthode pour traiter ce genre de gens.
Ils n'étaient pas venus dans l'armée du général Wang Chengen pour chercher des noises, mais pour s'infiltrer… et s'infiltrer, ça veut dire naturellement gagner les cœurs et les esprits d'abord.
Et gagner les cœurs et les esprits… ben, ça veut dire naturellement…
Arroser, c'est la clé !
Shi Jian s'avança vers le capitaine Ma en souriant : « Frère Ma, vos talents martiaux impressionnants, je les admire dès que je les vois ! Ah, comment oserais-je me la péter devant vous ? Je vous respecte immensément ! Tenez, voilà un petit cadeau de bienvenue que j'ai préparé. Ne trouvez pas que c'est peu. Prenez-le d'abord. Plus tard, je vous enverrai des spécialités de mon pays. »
En disant cela, il fourra un gros lingot d'argent dans la main du capitaine Ma.
Le capitaine Ma resta figé. Avant qu'il n'ait pu réagir, il se retrouva avec un gros lingot d'argent, au moins cinq taels, serré dans sa paume. Merde…
Les officiers de Wang Chengen n'avaient pas touché de vivres ni de solde depuis longtemps. Ils étaient littéralement si pauvres qu'ils ne pouvaient pas soulever le couvercle de la marmite. Soudain, quelqu'un vous fourre cinq taels d'argent dans la main. Vous me dites, vous avez pas envie de l'appeler Papa ?
L'expression du capitaine Ma changea du tout au tout. De vicieux et menaçant qu'il était un instant plus tôt, il devint affable et chaleureux sur le champ : « Hein ? Hé, hé, hé ? Frères, tout à l'heure, je… c'était… »
Il était un peu gêné : « Ce que j'ai dit avant, ça sonnait mal. Oubliez ! J'ai déblatéré des bêtises comme un gamin. Je vous en prie, frères, n'en tenez pas rigueur. Dorénavant, tout ce dont vous avez besoin, venez voir le Vieux Ma ! »
À ce moment-là, Chat Blanc s'approcha aussi d'un autre capitaine qui se tenait là. Il retourna la main et fourra un lingot d'argent tout aussi costaud dans la poigne du bonhomme : « Frère, on est nouveaux ici. Ce soir, on offre un banquet, on invite tout le monde à bouffer, d'accord ? Tout le monde présent est invité ! Tous les venus ! »
Quelqu'un à côté dit : « On est dans un camp militaire. On peut pas boire d'alcool. »
Chat Blanc : « Pas de souci, pas de souci ! On boira du thé à la place de l'alcool ! On mangera plus de viande ! »
Viande !
Le mot fit instantanément briller les yeux de tous les soldats affamés aux alentours.
Shi Jian et Chat Blanc firent de larges saluts aux gens autour d'eux : « Frères, soyez tranquilles ! Avec nous deux ici, vous n'aurez plus le ventre vide à partir de maintenant. Ce soir, c'est nous deux qui payons l'addition. On ira au meilleur resto de Hancheng et on festinera comme des rois ! »
« Les restos n'ont pas de grain non plus pour ouvrir boutique ! »
« C'est pas grave. On apporte notre propre grain. On paie le cuistot, on lui demande juste de le cuisiner en plats. C'est simple, non ? »
« Bien ! »
« Super ! »
La bande de soldats de base était aux anges. Ces deux nouveaux « pistonés » étaient vachement doués pour gérer les gens ! Des pistonés comme ça, y'en a jamais assez !
Shi Jian et Chat Blanc échangèrent un regard et pensèrent : Réussi ! Avec la Divinité derrière nous, transformer ces gens en nos gars a été un jeu d'enfant. Suffit de balancer les ressources à fond, et c'est plié.