Xing Honglang tint parole et dépêcha de la cavalerie pour escorter les artisans du sel jusqu'au village de sel.
Puis Iron Bird Flies dépensa de l'argent et corrompit les soldats gardant l'entrée du village. Cette nuit-là, pendant qu'ils dormaient, ils « piquèrent un roupillon ». À leur réveil, ils découvrirent que les artisans du sel du village s'étaient enfuis, traînant leurs enfants avec eux, et que presque tous étaient partis, ne laissant presque personne dans le village entier.
À cause des bas salaires et de la dureté, les artisans du sel de toute la dynastie Ming étaient toujours en fuite, donc la fuite d'un village entier n'était pas un événement étrange.
Le bureau de la gabelle du sel n'y prêta pas attention. Il lui suffisait de signaler combien de foyers d'artisans du sel s'étaient enfuis de tel ou tel village, et c'était tout.
Les artisans du sel s'enfuirent vite vers les rives désertes de l'Étang Nitrifiant. Là, ils reconstruisirent des cabanes de chaume, mangèrent la nourriture apportée par Xing Honglang, refirent leurs marais salants, y dévièrent l'eau de l'Étang Nitrifiant, et se mirent gaiement à faire du sel.
Si Vieux Zhang Fei avait encore été actif dans les parages, bâtir un nouveau village en pleine nature aurait été un risque mortel. Mais Vieux Zhang Fei était déjà tué à l'Ancien Quai du Bac, et les bandits dispersés avaient fui vers le nord pour rejoindre le groupe principal sous les ordres de Bu Zhan Ni. Les artisans du sel cachés près de l'Étang Nitrifiant étaient donc en assez grande sécurité.
À l'aube à l'Ancien Quai du Bac, les gens du peuple laborieux s'étaient levés.
Les vieux et les faibles, les femmes et les enfants étaient occupés à allumer des feux, cuisiner et s'affairer, tandis que les hommes jeunes et forts restaient assis au bord de la rivière sans rien faire.
« Ah, ça fait des jours qu'il n'y a pas de travail. »
« Je recommence à être anxieux. »
« Le gros cargo est parti depuis des jours ; il est temps qu'il revienne. » dit un Docker : « Quand le gros cargo revient, nous aurons du travail de Porteurs. »
La seule chose qu'ils pouvaient espérer, c'était l'arrivée prochaine du gros cargo pour leur donner du travail de portage.
Les gens du peuple chinois, une fois sans emploi, craignaient pour leur survie. C'était vraiment triste. Même aujourd'hui, beaucoup gardent encore cette inquiétude.
« Le voilà ! Le voilà ! »
Un paysan pointa la rivière au nord et cria fort : « Le cargo est de retour ! »
Effectivement, ce gros cargo arriva avec trois autres cargos de plus.
Les gens du quai acclamèrent bruyamment d'un coup. Beaucoup se ruèrent sur la rive, se serrèrent épaule contre épaule, et agitèrent frénétiquement les bras vers la rivière.
« Du travail à nouveau ! »
« Au moins on pourra porter pendant trois jours de plus et gagner neuf jin de farine ! »
Au milieu de toute cette attente, le gros navire accosta. Curieusement, un lettré se tenait à la proue cette fois, vêtu d'une robe de lettré avec un petit paquet sur le dos, récitant un poème : « Regardez le quai du bac où le sable tamise ; combien il a fait passer dans le monde ! »
Gao Chuwu, Xing Honglang, Zao Ying, Vieux Nan Feng et d'autres se rendirent sur la berge pour l'accueillir. Ils sourirent au lettré : « Hein ? N'est-ce pas Monsieur Zhao ? Que faites-vous ici ? »
L'arrivant était en fait Dian Deng Zi Zhao Sheng : « La Divinité a dit que j'étais un lettré audacieux, alors elle m'a envoyé en mission au Shanxi pour superviser la construction de l'Ancien Quai du Bac. »
Xing Honglang rit : « Vrai. Ce travail ne convient qu'à vous, Monsieur Zhao. Les autres lettrés du village manquent de courage. »
Zhao Sheng soupira profondément : « Je ne voulais pas être si audacieux. C'est qu'on me l'a imposé. »
À ce moment, les marins avaient descendu une échelle le long du bord du navire. Zhao Sheng la descendit. Rien qu'avec cet effort, il haleta à nouveau : « J'... ai apporté... le plan... pouf... de l'Ancien Quai du Bac... dessiné à la main par la Divinité... »
Les chefs furent saisis : « Monsieur, votre santé n'est pas bonne. Venir au Shanxi doit être dur pour vous. »
Zhao Sheng reprit son souffle : « Ça va. J'ai des médicaments maintenant. J'ai... des médicaments... »
Il sortit une ordonnance, la leur agita, et gloussa : « Le médecin a dit que c'est une "Décoction Dingchuan". Si je la prends sur le long terme... je guérirai... »
Gao Chuwu, étant illettré, importait peu. Xing Honglang, Zao Ying et Vieux Nan Feng savaient lire. Les trois fixèrent l'ordonnance et devinrent soudain choqués : « Qu'est-ce que c'est que cette écriture ? C'est du n'importe quoi total. »
Mieux vaut regarder le plan du quai dessiné par la Divinité !
Tous sortirent le plan de l'Ancien Quai du Bac. Fidèle à une image offerte par la Divinité depuis le royaume des immortels, chaque trait était d'une minutie exquise. Construire selon cette image était garanti sans faille.
« La Divinité a même dessiné une maison en ciment », Gao Chuwu pointa du doigt le plan, « Mais nous n'avons pas de ciment ici au Shanxi. »
Zhao Sheng rit : « Pas de souci. J'ai amené plusieurs chapeaux bleus pour apprendre aux gens d'ici à faire du ciment. La Divinité a dit que le ciment ne se conserve ni ne se transporte bien. Partout où notre travail nous mènera à l'avenir, nous devons bâtir une cimenterie sur place. »
Le groupe marmonna : « Ah, ça a du sens. »
Zhao Sheng continua : « Je me demande juste si l'Ancien Quai du Bac a assez de main-d'œuvre pour tout ça. »
Xing Honglang gloussa, désignant la foule de gens du peuple tendant le cou pour regarder depuis la berge. « Regardez-les, avides comme des oies de travail à faire. Monsieur Zhao, dès que vous parlerez de bâtir une cimenterie, des nuées se précipiteront pour s'engager. »
Zhao Sheng sourit : « Eh bien, ça règle l'affaire. Laissez-moi leur parler. » Relevant sa robe de lettré, il fit mine de sprinter vers eux.
Le groupe eut des sueurs froides, criant urgemment : « Ne courez pas ! N'êtes-vous pas au courant de votre propre santé ? Marchez ! Lentement ! »
« Mais je suis pressé ! » protesta Zhao Sheng.
Le groupe tomba dans le silence. […]
Un asthmatique d'une nature impatiente — comment cela pourrait-il durer ?
Xing Honglang lança un regard significatif. Deux chapeaux bleus, ouvriers techniques du navire venus enseigner la fabrication du ciment au Shanxi, sautèrent à terre. Ils encadrèrent Zhao Sheng, le hissant comme s'ils escortaient un fauteur de troubles destiné au bagne.
Zhao Sheng cria : « Hé-hé ! Ce n'est pas convenable ! Posez-moi ! »
Les deux chapeaux bleus bougèrent vite, emportant Zhao Sheng au pas de course vers la foule…
Bientôt, des acclamations jaillirent des gens du peuple : « Du travail ! Il y a du travail ! »
« Comptez-moi pour l'emploi à la cimenterie ! »
« J'irai creuser de la chaux vive tout de suite ! »
« Je sais où trouver de l'argile ! Allons creuser ! »
« C'est encore trois jin de farine par jour ? »
« Quoi ? Maîtriser la fabrication du ciment et la paie passe au niveau artisan ? Les artisans gagnent plus que les Porteurs ? Wahou, il faut que j'apprenne ! »
Avant longtemps, l'Ancien Quai du Bac se transforma en « Mode village de Gaojia ». Une construction à grande échelle démarra frénétiquement…
Une fois tout arrangé, Zhao Sheng s'approcha discrètement de Vieux Nan Feng. Baissant la voix, il dit : « La Divinité connaît votre grand mérite. Elle vous récompense. Elle a mentionné... vous semblez assez friand d'un monde de luxe. »
Vieux Nan Feng acquiesça vigoureusement : « Après des années à garder la frontière, les plaisirs mondains sont tout ce que je désire maintenant. »
Zhao Sheng lui fit signe de le suivre : « Suivez-moi. Au fond de la cale du navire de guerre... il y a une récompense spéciale réservée pour vous. La Divinité l'y a placée personnellement. »