Zhao Sheng se dressa d'un bond, pointant vers le ciel : « Regardez là-haut, la Divinité est en train de vous griller sur place. »
Le Vieux Docteur afficha une mine embarrassée : « Je vous demande pardon, Divinité. La prochaine fois, j'écrirai plus lisiblement. »
Il griffonna vivement deux caractères de plus : « Cette fois, c'est lisible, non ? »
Li Daoxuan et Zhao Sheng fixèrent tous deux le papier, totalement perdus face à ces gribouillages indéchiffrables.
Le Vieux Docteur rayonnait de fierté : « Ce sont les caractères pour "racine de réglisse". Je les ai tracés parfaitement droits. »
Zhao Sheng : (╯－＿－）╯╧╧ (renversant la table sauvagement)
Li Daoxuan : (╯－＿－）╯╧╧ (renversant la table sauvagement)
Discuter rationnellement avec ce Vieux Docteur dénué de sens était vain. Zhao Sheng, complètement décontenancé, tenant l'ordonnance illisible, récupéra les médicaments auprès du jeune assistant. Emballés dans un énorme paquet, il quitta la clinique.
Li Daoxuan n'avait fait qu'assister au spectacle, mais la vue de Zhao Sheng lui donna une idée. Pour présider aux affaires de l'ancien quai du bac au Shanxi, Zhao Sheng pourrait bien être le candidat idéal.
La plupart des lettrés ordinaires manquaient de constitution physique et ne savaient pas identifier les cultures de base.
Et ils étaient d'une lâcheté confondante !
Prenez Maître Wang à l'école, par exemple — son courage était minimal. Opérant dans des lieux comme le village de Gaojia ou le district de Chengcheng, il parvenait à se montrer quelque peu vaillant, sachant que la Divinité veillait sur lui d'en haut. Mais s'il devait s'aventurer en territoire du Shanxi, Maître Wang tremblerait probablement chaque jour, trop apeuré pour seulement mettre le nez dehors.
Des gens comme Trente-Deux et Tan Liwen ne valaient pas beaucoup mieux ; ils possédaient tous une dose variable de timidité.
Zhao Sheng, en revanche, était différent !
Il s'était révolté une fois — poussé à bout, il est vrai — mais avait commandé trois mille insurgés, marchant du district de Qingjian jusqu'au village de Gaojia. Son périple fut éprouvant, et il endura d'innombrables épreuves.
Bien que physiquement frêle, son esprit n'était nullement faible.
De plus, son caractère se révélait suffisamment estimable. C'était quelqu'un à qui Li Daoxuan pouvait confier, hors de sa portée visuelle immédiate, la responsabilité des « vies du peuple ».
« Bon, je le choisis. Seulement… ce problème d'asthme est embêtant… soupir, pas le choix. Il devra serrer les dents et traverser sa maladie. »
Li Daoxuan se mit en quête de Gao Yiye, ayant besoin d'elle pour transmettre ses instructions.
Cependant…
La recherche s'avéra une nouvelle fois vaine !
Le village de Gaojia s'étendait à perte de vue, fourmillant de petites silhouettes. Retrouver la minuscule Gao Yiye relevait du défi monumental. À cet instant, Li Daoxuan comprit soudain pourquoi les figures religieuses portaient des tenues si singulières — plus leur habit était étrange, plus il était aisé pour les divinités de les repérer depuis les cieux.
Prenez un cardinal dans sa soutane rouge vif, jeté au milieu d'une foule : ce rouge éclatant le rendait impossible à manquer.
L'esprit empli de telles songeries, Li Daoxuan scruta le village méthodiquement. Son regard finit par dénicher Gao Yiye au sein du cercle commercial de Gaojia.
Elle était en fait assise à l'intérieur de la librairie… en train de lire !
Et ce n'était pas son propre livre illustré, « Le Récit d'élimination des démons de la Divinité Dao Xuan », qu'elle feuillettait. Elle tenait plutôt une bande dessinée intitulée « Briser le Ciel » — un nom inhabituel. Li Daoxuan concentra son attention et la reconnut comme l'« histoire du perdant » que Gao Sanwa avait présentée plus tôt. Apparemment, elle était désormais imprimée et circulait.
Gao Yiye semblait profondément absorbée. Ses jolis sourcils délicats se froncèrent légèrement tandis qu'elle plongeait entièrement dans l'histoire. Ses expressions passaient de la tension à une intense satisfaction. Lorsque l'intrigue atteignit son paroxysme — là où le perdant méprisé triomphait enfin, battant tous ses adversaires — Gao Yiye ne put se contenir. Elle éclata d'un rire joyeux.
Li Daoxuan déplaça son « focus » à proximité. Il remarqua de nombreux autres clients dans la librairie lisant le même ouvrage, tous arborant une expression de concentration profonde.
Ce n'était pas cantonné à la librairie ; des lecteurs absorbaient l'histoire dans tout le cercle commercial de Gaojia.
Clients des maisons de thé, tavernes, échoppes de nouilles de riz Laba, boutiques de hele d'eau fraîche, vendeurs de canard braisé… tous grignotaient, sirotaient et discutaient ardemment de l'intrigue de cette bande dessinée.
Un homme d'âge moyen tenait son exemplaire, se tournant vers un enfant proche : « Petit frère, tu viens de l'école, toi ? Tu sais lire ? Tu pourrais me dire ce que veut dire cette phrase ? Ah, avoir du texte dans cette bande dessinée — ce n'est pas très accommodant pour un illettré comme moi. »
L'enfant regarda attentivement et dit : « Les temps changent ; ne me sous-estime pas. Je deviendrai puissant… »
« Waouh ! » fit l'homme d'âge moyen, « Alors c'est ça qu'il voulait dire. Ça sonnait vraiment satisfaisant. »
« Ça prouve bien que les livres ont besoin de texte pour que l'histoire soit plus palpitante. »
Après avoir balayé la rue du regard, Li Daoxuan se réjouit : « C'est un succès ! Gao Sanwa, gamin, tu fais un succès ! Ça va rapporter une fortune. »
Il se souvenait encore que Trente-Deux et Gao Sanwa avaient convenu de partager l'argent de ce livre à parts égales, la moitié pour la librairie, l'autre pour Gao Sanwa.
D'après ce qu'il venait de voir, le livre s'était vendu à plusieurs milliers d'exemplaires au moins.
Même si Gao Sanwa ne touchait que dix pièces par exemplaire, il empocherait tout de même des dizaines de milliers de pièces de cuivre.
Et ce n'était pas fini ; le livre pouvait assurément se vendre bien davantage !
Les gens du district de Chengcheng et du district de Heyang l'achèteraient certainement aussi.
Songeant à cela, ce gars Gao Sanwa allait probablement faire un gain colossal.
Li Daoxuan ricana intérieurement : « Parfait ! En établissant un référentiel d'« auteur qui gagne gros », ça en inspirera d'autres. Ils apprendront de Gao Sanwa et se lanceront dans la création, pour que la littérature, l'art, la bande dessinée et ces domaines puissent tous s'épanouir. »
Il attendait ce jour avec impatience.
…
Xing Honglang menait un grand groupe d'artisans du sel, traînant leurs corps fatigués, en direction de l'ancien quai du bac.
Un artisan du sel était déjà las et assoiffé de marcher. Il s'essuya le front, ressentant une pointe d'anxiété. Cette femme nommée Xing semblait ouverte et généreuse, mais ses promesses étaient trop belles pour être vraies, aussi les artisans du sel n'osaient pas tout à fait la croire.
Ah, quand les gens sont opprimés trop longtemps, ils deviennent méfiants envers les bonnes choses.
Après avoir souffert sous le joug des autorités si longtemps, vendant le sel deux pièces le jin, ils ne pouvaient croire que qui que ce soit paierait dix pièces pour l'acheter.
Cet état d'esprit n'avait rien d'étrange !
Un artisan du sel ne put s'empêcher de demander : « Patronne Xing, Patron Tie, nous avons déjà marché plus de cent li. Combien de temps encore avant d'arriver ? Pour le transport de cette cargaison si loin, côté salaires… »
Xing Honglang se retourna et rit : « Ne vous inquiétez pas pour les salaires ; je paierai une demi-jin de farine par li parcouru, ça vous va ? »
Cet artisan du sel pensa : une demi-jin par li, pour cent li cela fait cinquante jin — ils me donnent autant de farine ? C'était… trop incroyable, mais plus c'était incroyable, moins il osait y croire.
Tandis qu'ils restaient mal à l'aise, Xing Honglang rit et dit : « Nous sommes arrivés ! »
Les artisans du sel levèrent les yeux et virent qu'ils étaient au bord du Fleuve Jaune. Cet endroit leur était familier — l'ancien quai du bac, où ils avaient aidé les contrebandiers de sel à transporter leur marchandise auparavant. Mais l'ancien quai du bac avait beaucoup changé à présent : un énorme fort en bois avait surgi au bord de la rivière, avec plusieurs tours de guet construites à l'intérieur.
La première réaction des artisans du sel fut : « Il y a des officiels en garnison ici ! »
Seuls les endroits où des officiels étaient postés bâtissaient un fort en bonne et due forme et donnaient une apparence si officielle — les rebelles bandits et les contrebandiers de sel ne faisaient jamais ce genre de choses.
Cela effraya les artisans du sel. Mince ! Si les officiels les attravaient, ils ne pourraient vraiment pas s'expliquer. Après tout, ils ne pouvaient pas dire que l'officiel du bureau de la gabelle du sel les avait libérés.
L'officiel du bureau de la gabelle du sel ne l'admettrait de toute façon pas.