L'offensive de Vieux Zhang Fei ralentit aussitôt.
Les troupes bandites à l’arrière commencèrent à hésiter, refusant d’avancer. Celles qui assuraient l’attaque du fortin à l’avant paniquèrent en entendant le canon. Leur assaut devint de plus en plus chaotique, et leur escalade des palissades ralentit également.
Les bandits farouches ayant percé le fortin, coupés de tout renfort, se retrouvèrent soudain isolés. Ils furent promptement anéantis à l’intérieur des murs par la milice civile.
Vieux Zhang Fei maudit intérieurement sa malchance.
À cet instant, une porte latérale s’ouvrit inopinément depuis le fortin percé devant eux. Une unité de cavalerie s’élança, menée par un commandant revêtu d’une armure à motifs de montagnes, brandissant une longue lance et galopant furieusement sur sa monture.
Les seuls mouvements et l’aura du commandant criaient « troupes officielles ». Ceux qui appartenaient au système dégageaient une allure distincte, tout à fait étrangère aux gens de l’extérieur — une présence impossible à imiter pour des bandits de grand chemin désorganisés.
Vieux Zhang Fei recula, horrifié : « Oh non ! Ce fortin est un piège des officiels. Nous sommes tombés droit dans leur embuscade ! »
Au moment où cette pensée traversa son esprit, la bataille devint intenable.
Vieux Nan Feng mena plus de deux cents cavaliers, chargeant avec une élan farouche.
Pourtant, son style de commandement contrastait fortement avec celui de Zao Ying.
Bien qu’il s’agît de la même unité, leurs tactiques divergeaient totalement.
Malgré son long service au Village de Gaojia, l’approche de Zao Ying restait celle d’une bandite : assauts directs, de front, sans avertissement — coups de lance suivis de coups de sabre sauvages, incarnation d’une audace pure.
Vieux Nan Feng, lui, avait combattu les Mongols dans les villes frontalières de Guyuan pendant des ans — ses méthodes avaient inconsciemment absorbé l’essence des tactiques de la cavalerie légère mongole.
Alors que la cavalerie déferlait, Vieux Nan Feng beugla : « Ne levez pas vos lances dès que vous chargez ! Vous vous foutez de ma gueule, vous visez pour tirer ? Vos Arcs Kaiyuan ne sont-ils que pour la parade ? »
Son rugissement poussa des dizaines de cavaliers à appuyer vivement leurs lances contre leurs chevaux et à détacher les Arcs Kaiyuan de leur dos. Une autre centaine de cavaliers n’avaient pas d’arc ; ils préparèrent de petites arbalètes.
Clairement, les utilisateurs d’arcs étaient d’anciens bandits, tandis que les arbalétriers étaient de nouvelles recrues du district de Chengcheng.
Vieux Nan Feng ordonna : « Chargez ! Ouvrez le feu dès que vous êtes à portée ! Après le tir, faites le tour et continuez à tirer ! C’est compris ? »
La cavalerie rugit d’un assentiment unanime.
Plus vite qu’on ne saurait le dire, ils étaient déjà à portée de tir. Une volée de flèches s’abattit chaotiquement sur l’armée bandite devant eux…
Tirer à l’arc à cheval exigeait une grande habileté — l’équilibre ne tenait qu’à l’étreinte des flancs du cheval par les deux jambes. La force était difficile à transmettre en bandant l’arc, et les flèches lancées par les bandits armés d’Arcs Kaiyuan déviaient sauvagement, leur impact étant négligeable.
Au fond de lui, Vieux Nan Feng grimça : Ah, merde ! Cette cavalerie ne peut pas reproduire les tactiques de la cavalerie légère mongole, après tout. Les cavaliers mongols étaient pratiquement nés en selle.
Mais à peine cette pensée formée, il remarqua autre chose : les recrues novices de la cavalerie du Village de Gaojia tirant aux petites arbalètes atteignaient des cibles bien plus précises. Les arbalètes ne demandaient pas de tension d’armement, insensibles à l’équitation — leurs traits volaient avec une force intacte.
Vieux Nan Feng s’éclaircit : Ah ah ah ! C’est donc ça l’avantage des petites arbalètes ?
Les troupes bandites, encore sonnées par le bombardement de canon, hurlèrent maintenant sous cette grêle de flèches. Vieux Zhang Fei beugla furieusement : « Tenez la formation ! Restez calmes ! Ne paniquez pas ! »
Ses cris frénétiques n’eurent aucun effet. Le moral des bandits ne faisait pas le poids face à des troupes disciplinées. Une fois les revers accumulés, renverser la situation devint impossible.
Après avoir lâché une seule volée, Vieux Nan Feng fit pivoter sa cavalerie et l’emmena. En se repliant, les cavaliers rechargèrent les traits d’arbalète.
Une fois la plupart rechargés, Vieux Nan Feng fit demi-tour et chargea à nouveau les assaillants.
Les tactiques de la cavalerie légère mongole avaient jadis balayé l’Eurasie — leur réputation n’était pas usurpée. À l’offensive, elles vous martelaient de flèches incessantes. En vous tournant autour, elles continuaient de tirer. Si vous vous enragiez et les poursuiviez, elles fuyaient — tout en tirant par-dessus leur épaule. Dès que vous cessiez la poursuite, elles viraient et repartaient au galop, flèches volant de nouveau…
D’innombrables armées invincibles s’étaient effondrées devant les arcs de la cavalerie légère mongole.
De leur temps, la seule force qui les fit hésiter fut les formations d’arbalètes de l’armée de la dynastie Song.
Mais…
Vieux Zhang Fei n’avait pas de formation d’arbalètes.
Les troupes bandites étaient constamment en mouvement. Sans lignes de ravitaillement ni ateliers militaires, comment auraient-elles pu posséder de l’équipement comme des arbalètes ? Leurs rares flèches étaient laborieusement taillées durant de brefs instants de répit en fuite.
Face à une cavalerie les encerclant comme des fous et pleurant des flèches, ils étaient totalement impuissants.
Bien vite…
Crac !
Vieux Zhang Fei perdit le contrôle.
Les soldats bandits se mirent à se disperser dans toutes les directions, refusant de se regrouper en chair à flèches pour la cavalerie. Quelque soit les cris de Vieux Zhang Fei, ils ne se reformèrent pas.
Certains se jetèrent dans les bois, d’autres se précipitèrent dans les fossés, d’autres encore coururent au nord sans but — allant n’importe où sauf vers la formation.
Les hommes autour de Vieux Zhang Fei diminuèrent rapidement.
Un coup d’œil sur ses forces restantes lui annonça le désastre imminent.
En effet !
Vieux Nan Feng ne laisserait pas passer une telle occasion en or. Passant son arc sur son dos, il tira les rênes, fit pivoter sa monture et brandit sa lance avec panache : « Frères ! Rangez les arcs ! Sortez les lances ! Hé hé hé… l’heure du carnage a sonné ! »
L’unité de cavalerie : « Ouaf ! Ouaf ! Ouaf ! »
Vieux Nan Feng beugla : « Chargez ! Tout ce que vous saisissez vous appartient ! »
C’était la tactique éprouvée de l’armée frontalière : promettre du butin personnel aux soldats, et ils se battaient avec désespoir. Pourtant, elle fit long feu au Village de Gaojia.
Un cavalier cria maladroitement : « Général, la loi militaire de notre village stipule que tout butin appartient au collectif ! »
Vieux Nan Feng : « … »
Silence total.
Décontenancé, il corrigea : « Chargez ! Gagnez de grands mérites ! La Divinité vous récompensera généreusement ! »
Ça marcha !
Les récompenses spéciales de la Divinité étaient la vraie monnaie.
La Divinité accordait souvent des cadeaux excentriques : chocolat au lait soyeux, eau grasse joyeuse, thé au miel sucré de Mixue Bingcheng, Magic Crisp Angles, bandes épicées, chips de riz au cumin, bonbons aux dattes, gelée Xizhilang, popsicles au pudding, gâteau à la neige Wang Wang…
Ce que vous obteniez dépendait entièrement de ce que la Divinité grignotait sur le moment.
Les receveurs avaient l’impression d’ouvrir une boîte surprise — toucher un lot bizarre pouvait apporter la fortune !
Les yeux de la cavalerie scintillèrent instantanément de l’aura multicolore de la Divinité !
« Pour les récompenses spéciales de la Divinité ! Chargez ! »
« En avant, en avant ! Je brûle de grands mérites ! »
« Magic Crisp Angles, j’arrive ! »
« Les popsicles au pudding règnent en maîtres ! »
Toute l’unité flamba de fureur, une aura suscitée par les en-cas les enveloppant — un bonus de +32 % d’efficacité au combat.
Vieux Nan Feng mena l’assaut de front, chargeant droit sur Vieux Zhang Fei.
Voyant la cavalerie fondre sur eux, les bandits se dissolurent en une déroute terrifiée, se dispersant comme des cafards.
Vieux Nan Feng trancha sans effort, atteignant Vieux Zhang Fei en quelques instants.
Il brandit sa lance : « Halte, chef bandit ! Ce général vient pour ta tête ! »