Li Daoxuan comprit que les deux magistrats étaient venus cette fois pour discuter avec lui de la question de la « collecte d'impôts ».
Le district de Chengcheng n'avait perçu aucun impôt depuis la mort de Fang Yaocai, en la septième année de l'ère Tianqi.
Depuis sa prise de fonction, Liang Shixian usait de l'appui du parti Donglin et pratiquait la tactique du pourrissement ; Feng Jun s'y était joint.
Tous deux tergiversaient face à la cour, mais celle-ci les pressait maintenant sérieusement, employant des formules comme « s'ils dépassent le délai sans rendre compte, ils seront châtiés conjointement », signe d'une volonté réelle de récupérer les arriérés.
Pouvaient-ils continuer cette comédie ?
Les deux magistrats paniquaient en leur for intérieur.
Li Daoxuan songea : « C'est bel et bien un problème ! Si la cour y met du sien, elle ne manquera pas d'arrêter et de sanctionner ces deux magistrats, et je devrai les protéger coûte que coûte ; si l'affaire enfle, la cour pourrait envoyer des troupes attaquer mon domaine. »
Li Daoxuan n'avait certainement pas peur d'une attaque de la cour ; quelques baffes suffiraient à en finir avec l'armée des Ming.
Mais quel avantage y avait-il à exterminer toute l'armée des Ming ?
Aucun !
Aucun avantage du tout.
Consommer ici de gros effectifs ming ne ferait que plonger le royaume entier dans un désordre encore plus grand ; davantage de gens du commun seraient massacrés par les bandits, et les Jurchens au nord-est pourraient aussi envahir la Plaine centrale, provoquant un tableau de désolation encore plus terrible.
Ce n'était pas encore l'heure d'un affrontement direct avec la cour des Ming.
Comment, dès lors, faire en sorte que les deux magistrats ne soient pas inquiets ?
Pour être franc, cela n'était vraiment pas aisé à gérer.
Il ne pourrait jamais sortir de l'argent pour aider à payer les impôts, car une fois l'argent des taxes tombé dans les mains de la cour, il ne servirait pas le peuple ; la plus grande partie serait dilapidée par des fonctionnaires corrompus, et il ne voulait pas donner un seul sapèque à ces pourris.
Comment, alors, résoudre cela pacifiquement ?
Li Daoxuan eut soudain une idée : « Qui est l'actuel gouverneur provincial du Shaanxi ? »
Liang Shixian répondit respectueusement : « Liu Guangsheng. »
Li Daoxuan tapa les trois caractères « Liu Guangsheng » dans l'ordinateur et lança une recherche…
Peu de temps après, il avait passé au peigne fin le parcours de ce bonhomme.
Bien sûr, « juger un homme d'après l'histoire » est un tabou majeur ; il est impossible de discerner le caractère et la moralité d'une personne par les seuls annales, mais certains événements historiques majeurs peuvent servir de références cruciales, par exemple… Liu Guangsheng allait bientôt démissionner.
La raison de sa démission était d'ailleurs simple.
C'était précisément à cause de cette campagne de collecte d'impôts.
La cour voulait qu'il verse les arriérés du Shaanxi ; Liu Guangsheng ne pouvait pas s'y résoudre — nul mieux que lui ne savait dans quel état catastrophique se trouvait le Shaanxi ; lui demander de payer des impôts était pire que de le tuer, alors il jeta simplement le fardeau et prit la fuite.
Voyant cela, Li Daoxuan ne put s'empêcher de pouffer ; cette histoire de la fin des Ming était vraiment…
Il dit dans la boîte : « Ne vous souciez pas de l'affaire des impôts. »
Les deux magistrats ne purent s'empêcher d'être stupéfaits : « Ne pas s'inquiéter ? Cette… cette affaire brûlait déjà comme les cheveux sur le feu — d'une urgence extrême. »
Li Daoxuan dit : « Ne vous inquiétez pas, si les cheveux de quelqu'un doivent brûler, ce ne seront pas les vôtres ; restez tranquilles et tergiversez hardiment ; si le gouverneur provincial demande pourquoi il y a des arriérés, faites les morts — dites-lui qu'il n'y en a pas, et basta ; s'il exige l'impôt, il n'y en a pas, mais il peut prendre leurs vies s'il le veut. »
Les deux magistrats dirent : « Cela fonctionnerait vraiment ? »
Li Daoxuan dit : « S'il dit que ça marche, alors ça marche ; c'est un secret du Ciel ; les secrets du Ciel ne doivent pas être révélés ; ils n'ont qu'à faire comme dit. »
Ces balivernes du genre « les secrets du Ciel ne doivent pas être révélés », si un prêtre taoïste les avait proférées aux deux magistrats, ceux-ci auraient peut-être déjà ordonné aux archers du yamen de « saisir cet être divin ».
Mais quand ces mots sortent de la bouche de la Divinité, c'est tout autre chose.
Les deux échangèrent un regard et acquiescèrent, le cœur bien plus tranquille : « Alors nous, vos humbles serviteurs, ferons exactement cela. »
Ils ne se hâtèrent pas de regagner le yamen. Au lieu de cela, ils empruntèrent papier et pinceau dans la forteresse de Gaojia et rédigèrent une montagne de billevesées. Cela commençait par quelques raisons objectives, comme trois ans de sécheresse et des bandits enragés, des prétextes du début à la fin. Le tout ne contenait aucune provocation directe, mais laissait clairement voir cinq grands caractères : « Pas d'impôts, prenez ma vie si vous voulez. »
Ils dépêchèrent un homme de confiance pour porter cette lettre à Xi'an afin que le gouverneur provincial Liu Guangsheng l'examine. Puis, chacun rentra chez soi, rebattit son oreiller et dormit sur ses deux oreilles, attendant de voir de quoi retournait ce « secret du Ciel ».
Plusieurs jours plus tard, la nouvelle arriva.
Le gouverneur provincial du Shaanxi Liu Guangsheng adressa un mémoire à la cour, disant que les impôts ne pouvaient être payés. Il débutait par des raisons objectives, beaucoup comme ce qu'avaient écrit les deux magistrats. Le mémoire entier ne comportait pas un mot s'opposant frontalement à l'empereur, mais laissait clairement voir cinq grands caractères : « Pas d'impôts, prenez ma vie si vous voulez. »
Zhu Youjian entra dans une colère noire. Avant qu'il n'ait pu la déverser, il vit la dernière ligne de Liu Guangsheng : « Je démissionne ! »
Ce haut fonctionnaire de gouverneur provincial déclarait purement et simplement sa démission pour raisons de santé.
Le nouveau gouverneur provincial Wang Shunxing entra en fonction immédiatement. Mais, étant nouveau, il était lui aussi incapable de renverser la situation, se contentant de continuer à adresser des mémoires pour demander : « Exempter tous les arriérés de la première année de Chongzhen, de la deuxième année, et la totalité des arriérés de la troisième année ; substituer d'autres sommes pour la part affectée au transport vers la capitale. »
Zhu Youjian resta coi à la vue de cela. Tous les gouverneurs provinciaux faisaient-ils ce genre de coup ?
Oubliez ! Oubliez !
Il ne pouvait pas nommer encore un autre gouverneur provincial, non ?
Cet emperor devait l'endurer !
Ainsi, les arriérés d'impôts furent une fois de plus repoussés.
Ce n'est qu'alors que les deux magistrats réalisèrent comment ce soi-disant secret du Ciel s'était déroulé. La Divinité était vraiment un immortel puissant, connaissant les cinq cents ans passés, les cinq cents ans à venir, et le moindre détail entre les deux.
…
Vieux quai de bac.
Le mur d'enceinte avait été bâti, ceinturant le vieux quai de bac pour l'enclore entièrement. Trois hautes tours à flèches protégeaient le quai en formation triangulaire.
Ce quai fortifié sur l'eau avait été construit dans de grandes proportions. Lors de la planification de ce camp retranché, le Vieux Nan Feng l'avait conçu à l'échelle d'un camp militaire pour accueillir trois mille personnes. À présent, il n'y logeait que trois cents cavaliers, trois cents fantassins et plus de mille gens du commun, ce qui était plus qu'ample.
Non seulement l'espace était vaste, mais il était aussi divisé en zones.
Il y avait une zone de campement pour la cavalerie, une zone pour l'infanterie, une zone pour les gens du commun, et une zone pour l'entrepôt de grain. Des portes se dressaient entre les quatre zones, gardées par des sentinelles qui interdisaient à quiconque de franchir les zones sans le Jeton de Gao Chuwu.
Avec son talent pour installer un camp ainsi, le Vieux Nan Feng surpassait sans effort tout le village de Gaojia ; même Cheng Xu n'était certainement pas de taille.
Cependant…
Un problème surgit !
Gao Chuwu n'avait aucun Jeton.
C'était du bricolage à la va-vite ; d'où sortirait un Jeton ?
Par conséquent, Xing Honglang tenait un beau morceau de bois, le taillant vivement au couteau pour confectionner de ses mains un Jeton à son mari.
Le Vieux Nan Feng se promenait derrière le mur d'enceinte fraîchement érigé. Il héla un porteur et lui désigna un endroit : « Creuse un trou ici, un petit tunnel traversant tout le mur pour voir dehors. Puis fais un petit couvercle pour boucher le trou. »
Le porteur était profondément perplexe : « Chef, pourquoi faire ça ? »
Le Vieux Nan Feng renifla : « Appelle-moi Général, pas chef. »
Le porteur rectifia vivement : « Général, pourquoi creuser un trou pour ensuite mettre un couvercle ? N'est-ce pas un effort inutile ? »
Le Vieux Nan Feng dit : « C'est une embrasure pour armes à feu, imbécile. Il faut creuser des embrasures tout autour de ce mur d'enceinte. On les garde fermées par des couvercles en temps normal ; pour tirer, on ouvre le couvercle et on passe l'arme à feu dehors pour faire feu. »