Xing Honglang avança également avec l'unité de cavalerie, mais elle découvrit vite que, dans ce genre de combat monté, elle semblait inutile.
Elle savait seulement monter à cheval ; elle ne « savait pas se battre à cheval ».
Devant elle, Zao Ying renversa un bandit féroce d'un unique coup de lance, mais Xing Honglang tira son couteau de ceinture et constata qu'elle ne comprenait pas vraiment comment trancher des gens en galopant à toute vitesse sur le cheval ; elle ne parvenait simplement à mettre aucune force.
C'est vrai, chaque métier a ses experts !
Merde, elle ferait aussi bien de descendre de cheval.
Xing Honglang s'appuya sur le dos du cheval, s'élança en l'air.
Sauter d'un cheval au galop était dangereux, mais elle n'en eut cure. Elle atterrit avec un sourd *paf*, roula plusieurs fois pour amortir le choc, puis se releva d'un bond.
À peine sur pied, elle remarqua que le chef bandit roulait lui aussi ; il se releva en même temps, si bien qu'ils se trouvèrent face à face.
Ce fut ainsi que Xiao Zhang Bao et Xing Honglang s'affrontèrent !
« Putain de merde, une femme ! » rugit Xiao Zhang Bao, plantant sa lance droit sur le front de Xing Honglang.
Xing Honglang l'évita en se décalant le long de la pointe, fonça vers l'intérieur pour réduire la distance. À cette distance rapprochée, la lance devint inefficace, aussi Xiao Zhang Bao la jeta résolument et tira son couteau de ceinture.
Ils croisaient les lames, *clang clang clang*, et en un instant trois à cinq passes s'étaient écoulées.
Mais en ces quelques passes, les subordonnés de Xiao Zhang Bao n'eurent pas de chance. Zao Ying et ses bandits montés balayèrent la formation principale de Xiao Zhang Bao comme une bourrasque, déchaînant une grêle d'arbalètes à main, de lances et de sabres. En un clin d'œil, il ne restait presque plus personne de debout dans la formation principale de Xiao Zhang Bao.
Quelqu'un hurla de fureur : « Ceux de devant, revenez vite… ah… »
Une longue lance jaillit de sa poitrine.
Quand les bandits de l'avant virent que l'arrière était pris en embuscade par la cavalerie, le chaos éclata instantanément. Un grand groupe rebroussa chemin en désordre, tandis que les bandits endurcis tout à l'avant, qui avaient chargé jusqu'au mur rouge du monastère, restaient concentrés sur l'assaut. Sur la ligne de front face aux lances de bambou et aux outils des villageois, ils n'avaient pas le temps de se retourner pour voir ce qui se passait derrière ; ils restaient dévoués corps et âme à l'attaque.
L'armée bandite se scinda brutalement en deux tronçons.
Moitié avançant, moitié reculant.
Ce ne fut que lorsque la moitié qui avançait entendit les cris collectifs de ceux qui battaient en retraite qu'ils réalisèrent enfin ce qui s'était passé. Se retournant, ils virent le couteau de ceinture de Xing Honglang trancher la gorge de Xiao Zhang Bao ; le sang gicla sur une demi-zhang…
« Roar ! »
Après un rugissement, les bandits basculèrent dans la panique, et tous se mirent à fuir en arrière dans le désordre.
Zao Ying pressa : « Honglang, remonte à cheval ! Ces types reviennent, et tu es vulnérable à pied. »
Après avoir sauté plus tôt, son cheval de guerre avait instinctivement fait demi-tour et trotté de retour près d'elle. Elle s'y hissa prestement et, aux côtés de Zao Ying, galopa au loin.
Une foule compacte de bandits revint en hurlant ensemble. Quelqu'un s'accroupit près du cadavre de Xiao Zhang Bao et cria : « Mauvaises nouvelles ! Le jeune boss a été tué ! »
« Dépêchez-vous, allez prévenir le Boss ! »
« Putain, d'où sort cette cavalerie ? »
« Poursuivez-les ! Vengez le jeune boss ! »
Ils hurlaient férocement, mais tenter de rattraper des chevaux de guerre à deux jambes relevait de la pure pensée magique. Zao Ying et Xing Honglang filèrent à des dizaines de zhang en un instant, hors de portée d'arc ou de flèche, sans parler de la course à pied.
L'unité de cavalerie chevaucha plusieurs dizaines de zhang plus loin et s'arrêta, ne fuyant plus, et observa les bandits de loin.
Les bandits ne purent que beugler vers la cavalerie : « Vous venez d'où, bâtards ? Osez donner vos noms ! »
Xing Honglang cria fort : « Je ne cache jamais mon nom ! Je suis Xing Honglang de Yongji. Retenez mon nom ! »
« Xing Honglang de Yongji ? »
« J'ai entendu ce nom ; c'est le seigneur du sel par ici. »
« Merde, pourquoi le seigneur du sel nous attaque-t-il ? Nous sommes tous contre la cour ; nous devrions nous rebeller ensemble et combattre la cour. »
Xing Honglang dit : « C'est mon territoire ; qui que ce soit qui brûle, tue et pille ici, je le tuerai lui et toute sa famille. »
Un bandit féroce tenait le cadavre de Xiao Zhang Bao et hurla en retour : « Putain de femme, ne sois pas si arrogante ici — juste un misérable seigneur du sel, qui ose faire le fanfaron parce que tu as quelques dizaines de chevaux ? Si tu as du cran, ne compte pas sur tes chevaux rapides pour t'enfuir ; je te découperai en morceaux, petit seigneur du sel. »
Le type venait de finir de rugir cela lorsqu'il remarqua qu'un grand groupe de cavalerie arrivait de l'ouest ; c'était la force principale du camp de cavalerie menée par Zao Ying. Ne trouvant pas où se trouvait le temple Pujiao, ils avaient demandé à Iron Bird Flies de les guider.
Iron Bird Flies portait des vêtements de marchand, montait son cheval en tête, avec deux cent cinquante cavaliers le suivant ; c'était un spectacle grandiose, qui fit sentir à Iron Bird Flies, au premier rang, une incroyable prestance, son attitude extrêmement arrogante.
Arrivé sur place, il courut vers Xing Honglang et rit à gorge déployée : « Amener autant de cavaliers, c'était vraiment imposant. Ah, moi aussi je veux une unité de cavalerie. D'où diable as-tu eu tant de chevaux ? Tu peux m'en vendre ? Donne-moi un prix. »
Personne ne fit attention à lui !
Dès que ces cavaliers arrivèrent, ils se rangèrent derrière Zao Ying et cessèrent de gonfler l'aura imposante d'Iron Bird Flies.
Le bandit féroce qui venait de dire qu'il découperait Xing Honglang en morceaux vit alors plusieurs centaines de cavaliers de plus ; son visage s'assombrit, il ne put plus proférer ses paroles arrogantes, et conduisit vite les autres troupes bandites à se retirer vers le nord.
Zao Ying ricana : « Faire le dur et puis fuir ? C'est pas si facile. Patronne Xing, tu vas au temple Pujiao bavarder avec tes anciens villageois ; moi, je vais m'amuser avec ces bandits stupides. »
Xing Honglang joignit les mains : « Bien ! »
Zao Ying donna un coup de talon à son cheval et lança la poursuite dans la direction où fuyaient les bandits : « Camp de cavalerie, suivez ! Allons bien nous amuser avec ces bandits en fuite. »
Derrière elle, trois cents cavaliers répondirent d'un grondement et s'élancèrent ensemble à la poursuite.
Xing Honglang fit alors signe à Iron Bird Flies : « Viens, on va au temple Pujiao. »
Iron Bird Flies haussa les épaules : « J'ai guidé la cavalerie et n'ai eu aucun bénéfice ; Patronne Xing, donne-moi au moins un prix pour le guidage. »
Xing Honglang dit : « Pourquoi avoir les mots "Hedong" dans ton nom "Iron Bird Flies de Hedong" si ce n'est pour s'en servir ? Aider les villageois de Hedong ne devrait pas demander de paiement. »
Iron Bird Flies marmonna : « Tu dois au moins me donner une pièce de cuivre. »
Xing Honglang ne sut s'en rire ou s'en pleurer ; elle sortit une pièce de cuivre et la fit virevolter, la pièce tournoyant et flipant en l'air. Iron Bird Flies l'attrapa dans sa main et rit fort : « Bien ! Le paiement a bel et bien été reçu. Allons-y, temple Pujiao. »
Les deux atteignirent lentement le devant du temple Pujiao.
Les gens à l'intérieur du temple Pujiao, de leur point de vue élevé, avaient vu toute la scène et savaient que ces deux-là étaient des leurs ; ils avaient ouvert la porte du temple bien tôt.
Un groupe du village de la famille Sun déboucha de la porte : « C'est Xing Honglang ! C'est Xing Honglang de notre village de la famille Sun ! »
« Honglang, on ne t'a pas vue depuis des années. »
« Où as-tu été toutes ces années ? »
« Tu reviens pile au bon moment ; sans toi, on serait tous foutus. »
En dehors des gens du village de la famille Sun, il y en avait beaucoup d'autres villages à l'intérieur du temple, se tenant un peu plus loin et chuchotant : « Qui est cette femme ? Les gens du village de la famille Sun semblent très proches d'elle. »
« C'est le seigneur du sel — vous n'avez pas entendu ? Ceux qui traînent par ici la connaissent tous. »
« Moi, je ne traîne pas dehors ; je ne connais que la culture. »