Feng Jun resta complètement abasourdi en entendant le message relayé par Gao Yiye.
Li Daoxuan ricana. « Là-haut, je ne suis pas lié par les règles que vous suivez en bas, donc je me fiche éperdument que la cour soit satisfaite ou non. Je sais que cela peut vous causer des ennuis, c'est pourquoi je vous presse d'amener votre famille ici. Je veillerai personnellement à leur sécurité. »
Feng Jun poussa un long soupir. Du sang commença à couler lentement de son nez, mais il n'avait pas l'humeur de l'essuyer. Il porta son poing vers le ciel, puis se tourna vers l'agent de patrouille de Heyang derrière lui. « Vous avez entendu ce que la Divinité vient de dire, n'est-ce pas ? »
L'agent de patrouille de Heyang acquiesça.
Feng Jun continua : « Toi et moi sommes dans le même bateau à présent. Si cela éclate, nous serons tous deux accusés de trahison. Donc, pour l'instant, notre seule meilleure option est de le cacher à la cour. Plus tard, emmène tes soldats et poste-les à la forteresse de Qiachuan. Hisse ton drapeau ouvertement pour faire croire que la forteresse et les ateliers de forgerons sont sous notre contrôle officiel. Si un général de passage t'interroge, dis-lui que le district de Heyang agit sous le décret secret de l'empereur pour couler des canons et construire des navires de guerre afin de contrer les bandits. Tant qu'ils ne demandent pas personnellement à l'empereur, ils n'auront aucun moyen de connaître la vérité. »
Les yeux de l'agent de patrouille s'illuminèrent. « C'est une stratégie habile. »
Feng Jun ajouta d'un air sombre : « Si quelqu'un demande vraiment à l'empereur… nous n'aurons plus qu'à attendre la mort. »
L'agent de patrouille baissa la voix. « Ce n'est pas nécessairement la mort. La Divinité n'a-t-elle pas dit que si nous déplaçons nos familles ici… il nous protégera ? »
Le visage de Feng Jun se tordit misérablement. « Le moment où nous aurons véritablement besoin de la protection de la Divinité, cela signifiera que nous sommes devenus des rebelles. Ah, prenons les choses comme elles viennent, un pas après l'autre. »
Juste au moment où son moral plongeait encore davantage, il vit soudain Gao Yiye s'avancer à nouveau vers lui. Elle lui fit signe joyeusement. « Seigneur Feng, c'est ma première fois au bord du Fleuve Jaune. Un fleuve si vaste doit regorger d'innombrables poissons, n'est-ce pas ? »
Feng Jun acquiesça. « Bien sûr ! »
Gao Yiye pouffa. « Sont-ils bons ? »
Pris entre le rire et les larmes, Feng Jun répondit : « Cette région est réputée pour un poisson unique appelé le Têtard Noir de Qiachuan. Sa chair est tendre et délicieuse, renommée pour sa capacité à dissiper la stase sanguine, régénérer les muscles, nourrir le corps et enrichir le sang. »
La bouche de Gao Yiye se mit instantanément à saliver.
La bouche de Li Daoxuan saliva en même temps que la sienne.
Feng Jun, d'un seul coup d'œil à l'expression de Gao Yiye, comprit exactement ce qu'il devait faire. Il ordonna immédiatement au huissier du yamen à côté de lui : « Va demander chez les pêcheurs. Vois qui a des Têtards Noirs de Qiachuan. Achète-m'en quelques-uns. »
Le huissier partit en hâte et revint peu après, triomphant, portant quatre poissons écailleux, de couleur sombre, en forme de fuseau, qui avaient l'air extraordinairement appétissants. Maintenus en vie dans des seaux remplis d'eau, il peinait sous leur poids mais refusa toute aide des serviteurs à proximité. Il insista pour les porter lui-même, espérant se faire bien voir à la fois du magistrat du district et de la Sainte Dame.
Feng Jun annonça : « Sainte Dame, nous avons les poissons. Veuillez m'accompagner jusqu'à la ville du district. La berge du fleuve manque d'un cuisinier décent ; tenter de les cuisiner sommairement ici les gâcherait. Seuls les chefs en ville peuvent préparer de tels mets correctement. »
Gao Yiye rayonna. « Alors j'abuserai de votre hospitalité. Héhé. »
Elle emmena avec elle les deux servantes, Qiu et Dong, ainsi que Lapin des Terriers (Zheng Gouzi) et une centaine de gardes. Ils suivirent Feng Jun en direction de la ville du district.
Gao Yiye allait bientôt savourer le poisson, mais Li Daoxuan restait sans une bouchée. Il ne put se résoudre à chercher sur les plateformes de livraison en ligne — il savait sans réfléchir qu'il ne trouverait pas cela à Shuangqing. Maussade, il plongea son regard dans sa boîte-paysage et se lamenta : 'J'aurais vraiment pas dû élargir ma vue au district de Heyang. Ce berceau de la culture culinaire chinoise me nargue avec une nouvelle délicatesse bizarroïde chaque jour. Ça va être la mort de moi.'
Se résignant, Li Daoxuan’ouvrit l'application de livraison de repas et commanda une soupe aigre au poisson jaune épicé, espérant apaiser son esprit blessé quand elle arriverait pour le dîner…
Alors que le crépuscule tombait, la soupe aigre de Li Daoxuan fut livrée. Saisissant ses baguettes, il s'apprêtait à se mettre à table quand Gao Yiye et sa suite arrivèrent à la ville du district de Qiachuan.
Le huissier portant le seau à poissons courut en avant, pressé de livrer les poissons à la cuisine pour que le chef puisse commencer à cuisiner immédiatement et satisfaire les hôtes importants. Ses jambes pompaient furieusement tandis qu'il courait, essayant simultanément de prendre soin des quatre poissons qui se débattaient dans le seau, terrifié à l'idée qu'ils meurent avant d'atteindre la cuisine.
Courir trop vite en tant qu'homme n'est pas toujours bon ; cela peut vous valoir du mépris.
Son sprint le fit traverser une rue entière en quelques secondes. Tournant un coin, il entra en collision avec un « crac ! » dans un homme à la peau sombre. L'homme poussa un cri de surprise mais se stabilisa. Le huissier du yamen, lui, perdit totalement l'équilibre et s'écrasa lourdement au sol.
Le seau se renversa, l'eau gicla partout. Les quatre poissons se débattirent désespérément sur le dur pavé de la rue.
Le huissier paniqua, se releva dans un tourbillon, s'efforçant désespérément de ramasser les poissons qui battaient des nageoires. L'homme à la peau sombre contre qui il avait heurté vit maintenant le désastre. Il se baissa rapidement pour aider à récupérer les poissons. À eux deux, après une lutte chaotique, les quatre poissons furent sains et saufs remis dans le seau. Le huissier fonça dans une boutique voisine, y puisa plusieurs grandes louches d'eau dans leur cuve de stockage pour les verser dans le seau, et poussa un soupir de soulagement profond en voyant les quatre poissons nager faiblement mais encore en vie.
Observant cette scène frénétique, Li Daoxuan étouffa un rire. Regarde ton désespoir frénétique. Certes, cirer les pompes des puissants est bien une tactique de survie pour les petites gens, mais tu la pushes trop loin. À ce stade, cela frôle l'absurdité.
Les poissons semblant sauvés, la panique du huissier retomba légèrement, laissant place à une montée de colère. Il attrapa l'homme à la peau sombre par l'épaule et hurla : « Tu as failli tuer mes poissons frais ! S'ils meurent, pourrais-tu en assumer la responsabilité ? »
L'homme à la peau sombre vit maintenant l'uniforme de yamen du huissier et devina probablement la destination des poissons. Il ricana avec mépris. « Alors c'est pour le magistrat du district ? Es-tu vraiment aussi affolé ? C'est toi qui as foncé sur moi ! C'est toi le maladroit qui a renversé le seau ! Je t'ai aidé à ramasser les poissons par gentillesse, et maintenant tu essaies de me rejeter la faute ? »
Le huissier aboya : « Comment oses-tu ! »
Sa colère flamba. Quel culot ! Cet homme savait qu'il était un huissier du yamen, savait que les poissons étaient pour le Seigneur du district — et il osait lui parler comme ça ?
Le huissier exigea avec colère : « D'où viens-tu ? »
L'homme à la peau sombre répondit fièrement : « De la mine de charbon de Jinshuigou ! »
Le huissier se figea. « … »
Li Daoxuan s'exclama intérieurement : 'Ha ! C'est donc pour ça !'
Pendant près de vingt clignements rapides, le huissier resta immobile. Finalement, ça fit tilt : pas étonnant que ce type suieux agisse avec tant d'arrogance. C'était un mineur de la mine de charbon de Jinshuigou.
Depuis que la mine avait été « concédée » par le village de Gaojia, elle avait complètement échappé à la juridiction officielle, devenant une entreprise privée du village de Gaojia. Les mineurs travaillant à la mine de charbon de Jinshuigou touchaient désormais des salaires étonnamment élevés.
De plus, ces hommes passaient leurs journées à chanter « nous les ouvriers avons le pouvoir » et possédaient un sens presque messianique du « nous construisons un monde nouveau ». Naturellement, un misérable huissier du yamen ne méritait guère de respect à leurs yeux.
Le huissier ricana froidement. « Tu te la donnes, hein ? Parce que t'as un puissant parrain maintenant ? »
Le mineur de charbon rétorqua : « Ma confiance ne vient pas d'un "parrain" ! Je suis confiant parce que j'ai raison ! C'est toi qui as foncé sur moi ! Pourquoi m'engueules-tu ? C'est moi qui devrais être furieux contre toi ! »
Le huissier riposta : « Tu veux de la raison ? Tu crois que je vais perdre mon temps à raisonner avec toi ? Il me suffit de prononcer une phrase pour te forcer à baisser ta tête arrogante et à avouer ta faute ! »
Le mineur de charbon bombât le torse avec défi. « Impossible ! Absolument impossible ! »
Le huissier déclara triomphalement : « Ces poissons sont pour la Sainte Dame du village de Gaojia. »
Le visage du mineur de charbon pâlit instantanément. « Je suis désolé ! J'avais tort ! Veuillez vite… vite escorter les poissons à la cuisine ! Dépêche-toi ! Dépêche-toi ! Ne les laisse pas mourir ! »