Le huitième jour du huitième mois, la septième année de l'ère Tianqi, le temple de la Divinité Dao Xuan fut achevé.
En réalité, le temple était fini depuis deux jours. Mais Trente-Deux, Troisième Dame, Gao Yiye et le chef du village de Gaojia en avaient discuté et décidé que le huitième jour du huitième mois était une date propice. Ainsi, bien qu'il fût prêt, ils firent semblant du contraire, attendant délibérément le huit août.
Ce jour-là, plus d'une centaine de villageois, tous vêtus d'habits propres, s'alignèrent en rangs ordonnés, un peu comme des élèves rangés par classe pour la cérémonie de lever du drapeau.
Gao Yiye reprit une fois de plus la place centrale. Vêtue d'une tenue blanche insupportablement chaude et lourdement maquillée, elle s'agenouilla devant la « Grotte de la Divinité Dao Xuan ».
C'était clairement un temple, pourtant ils insistèrent pour l'appeler grotte.
Sans exagération, la « Grotte de la Divinité Dao Xuan » était à ce moment l'édifice le plus grandiose, le plus impressionnant et le plus haut de gamme du village de Gaojia. Il possédait même de vraies fondations — la base bâtie en pierre fine, la partie supérieure façonnée d'un travail du bois méticuleux.
Li Daoxuan avait fourni la peinture moderne, vibrante et brillante, qui rendait tout le bâtiment accrocheur. Si ce fût un champ de bataille, les archers l'auraient sans doute visé en priorité.
La statue de la Divinité Dao Xuan à l'intérieur était sculptée avec un réalisme stupéfiant. Hormis le fait qu'elle fût 32 % plus belle et 320 % plus imposante que la personne réelle, elle ne présentait aucun défaut.
Li Daoxuan, observant son temple depuis l'extérieur de la boîte, ressentit une forte envie d'y plonger la main, de l'extraire, de l'apporter chez Cai Xinzi pour la faire expertiser et la vendre.
Mais voyant les petites gens la contempler avec une telle révérence, se prosterner avec tant de ferveur… bon, mieux valait se comporter en être humain décent.
Gao Yiye entama de nouveau la prière. La fois précédente elle avait trébuché, cette fois elle fut bien plus fluide. Ces derniers jours, elle avait appris à lire et écrire avec Troisième Dame, récitant des prières quotidiennement. Maintenant, sans être parfaitement à l'aise, elle ne commettait au moins plus d'erreurs majeures.
Une fois le texte achevé, Gao Yiye agita la main : « Sonne la cloche ! »
À ses côtés, Gao Chuwu brandit un marteau massif : « DONG ! DONG ! DONG ! »
Des sonneries de cloche résonnèrent — de vraies sonneries, graves, persistantes, portant une touche de sacré.
Manifestement, les forgerons Li Da et Gao Yiyi avaient enfin forgé une excellente cloche.
Li Daoxuan ne put s'empêcher de trouver ça d'un comique noir : 'Je leur demande de fabriquer des armures de fer, et après plus d'une demi-lune, je n'en ai pas vu une seule. Pourtant ils parviennent à sortir une belle cloche en premier.'
Il comprenait désormais à quel point le plan de commande était éloigné du plan d'exécution. Même s'il surveillait la boîte chaque jour, à moins de se concentrer spécifiquement sur ces deux forgerons, l'avancement de leur travail ne coïnciderait jamais avec ses pensées.
Une fois la cérémonie close, la Grotte de la Divinité Dao Xuan fut officiellement ouverte.
Les villageois se mirent à faire la queue pour entrer dans la grotte, s'agenouillant devant la « Statue de la Divinité », se prosternant avec des bangs sonores. Après les prosternations, bien sûr, ils formulèrent des vœux.
Li Daoxuan plaqua sa loupe contre la fenêtre pour voir l'intérieur.
Un villageois s'agenouilla devant la Statue de la Divinité, cognant son front cinq fois audiblement contre le sol.
« Puisse la Divinité nous accorder un temps favorable l'an prochain et des récoltes abondantes. »
Li Daoxuan pensa : C'est déjà ce que j'ai l'intention de faire pour vous. J'apporte de l'eau chaque jour. Même s'il y a une grande sécheresse dans tout le pays, le village de Gaojia n'en souffrira pas.
Se sentant taquin, il dit à Gao Yiye : « Yiye, dis-lui que ce vœu est exaucé. »
Debout près de la statue, Gao Yiye adopta prestement une expression solennelle et dit au villageois : « Lève-toi ! Le vœu que tu viens de formuler a été exaucé par la Divinité. »
Le villageois resta stupéfait, puis fut envahi par la joie : « Vraiment ? Vraiment exaucé ? »
Gao Yiye : « La Divinité vient de l'exaucer personnellement. »
Tout joyeux, le villageois se précipita vers la sortie. Après seulement deux pas, il se souvint soudain qu'il n'avait pas achevé sa révérence. La panique le fit transpirer. Il rebroussa chemin, se prosterna plusieurs fois encore avec de lourds thuds devant la statue, puis enfin sortit du temple en courant, hurlant : « La Divinité l'a exaucé ! On pourra planter l'an prochain ! Hahaha ! La Divinité l'a exaucé ! Trois ans de sécheresse… trois ans entiers… vous ne savez pas comment j'ai survécu à ces trois ans ! Hahaha ! Enfin on pourra planter l'an prochain ! »
Troisième Dame jaillit sur le côté, attrapant le villageois pour le gronder : « Si vous plantez et récoltez vraiment l'an prochain, n'oubliez pas de tenir votre promesse ! »
Le villageois promit en hâte : « Bien sûr, bien sûr ! »
Voyant cela, les villageois derrière se réjouirent grandement. Ils firent la queue, s'agenouillant à tour de rôle et formulèrent leurs vœux.
« Puisse la Divinité bénir les champs de ma famille pour qu'ils donnent plusieurs boisseaux de grain de plus qu'une année normale. »
Li Daoxuan pensa : 'Qu'est-ce qu'il y a de difficile ? Il suffit de vous donner de l'engrais et c'est fait.'
« Yiye, dis-lui, exaucé. »
Gao Yiye transmit cela d'un ton mesuré. Le villageois resta un instant incrédule, puis éclata de joie folle, se prosterna vigoureusement, courut hors du temple et rit hystériquement au centre du village : « Hahaha ! Merveilleux ! Exaucé ! Mon vœu est exaucé aussi ! Hahaha… »
Le suivant qui s'avança fut inesperamment Trente-Deux. Le type fit réellement la queue comme les villageois, s'agenouilla devant la Statue de la Divinité, se prosterna et fit son vœu : « Puisse la Divinité accorder ses bénédictions. Je souhaite… que cette petite chose là-bas… grossisse. Et qu'elle tienne plus longtemps… devienne véritablement "vigoureuse comme un dragon et féroce comme un tigre". »
Li Daoxuan : « Mais quel con ! Dis-lui de déguerpir immédiatement ! »
Gao Yiye gela, puis dit maladroitement à Trente-Deux : « La Divinité est en colère. Elle te dit de sortir. Immédiatement. »
Trente-Deux se couvrit la tête et s'enfuit comme un rat apeuré.
Le village entier, plus d'une centaine de personnes, Li Daoxuan y compris, profitaient pleinement de l'ambiance…
Soudain, les deux sentinelles gardant la muraille battirent rythmiquement sur deux gros tubes de bambou suspendus à la porte de la ville — KONG ! KONG ! KONG ! — puis hurlèrent : « Whoa ! Y a du monde ! Des gens dehors qui arrivent ! Beaucoup de gens qui arrivent ! »
Leurs cris envoyèrent tout le village sprinter vers la muraille.
Li Daoxuan, jusque-là à s'amuser avec les villageois, se redressa et regarda vers les abords du village.
Mais quelque chose d'intéressant se produisit.
Son champ de vision ne couvrait qu'une zone de 500 m sur 300 m, englobant à peine le village de Gaojia et une bande de champs alentour. Pourtant, depuis le haut de la muraille, le regard des villageois portait sur des lieues. Ainsi, tandis que les villageois sonnaient déjà l'alarme, Li Daoxuan ne voyait toujours personne entrer dans la boîte.
« Merde ! Quelle galère ! »
Li Daoxuan maudit encore : « Ce putain de champ de vision ! Comment est-ce que je l'agrandis, moi ? »
Le chaos traversa le village à présent.
Dépourvus de toute organisation, les villageois n'étaient que du sable éparpillé. Face à l'urgence, personne n'avait la moindre idée de quoi faire.
Ironiquement, Trente-Deux — celui qui venait de s'enfuir comme un rat — retrouva son entrain. Il grimpa sur la muraille, scruta au loin, et se mit immédiatement à aboyer des ordres :
« Tous ceux qui ont des armes, prenez-les ! Ceux qui n'en ont pas, prenez des couvercles de marmite, des balais, des serpillières, des faucilles, des haches… prenez ce que vous trouvez ! Prenez quelque chose ! Tout le monde sur la muraille ! Maintenant ! »
Les villageois, qui couraient jusque-là comme des mouches sans tête, obéirent aveuglément dès qu'une direction fut donnée. Sans se soucier de qui commandait, ils saisirent toutes sortes d'« équipements chaotiques » et grimpèrent sur la muraille.