La nuit était tombée tout à fait, plongeant le village de Gaojia dans une « scène immobile ».
En fait, plus tout à fait immobile non plus. Des villageois montaient désormais la garde sur les remparts par roulements de vingt-quatre heures. Sous la lueur vacillante des lampes, deux d'entre eux faisaient le tour de la forteresse, encore et encore.
Pourtant, le spectacle restait d'un ennui mortel. Personne ne pouvait le supporter longtemps.
À cette heure-ci chaque jour, Li Daoxuan pouvait sans peine détourner les yeux et revenir à sa vraie vie.
Trop flemmard pour allumer son ordinateur, il attrapa son téléphone.
Juste à cet instant, un message de Cai Xinzi surgit : « Daoxuan, après des heures de négo avec le client, on a enfin conclu. »
Li Daoxuan répondit : « Ah bon ? Et ça donne quoi ? »
Cai Xinzi : « Notre pièce "Suprême Trésor" était d'une facture exquise, mais hélas, ce personnage n'a pas large audience sur ce marché. Trop côté "jouet", ça ne vaut pas grand-chose. L'acheteur n'a lâché que 8 888 ¥, en guise de cadeau de relation pour ouvrir la porte. »
Li Daoxuan comprit tout de suite : « Donc si on change de thème, on peut vraiment gagner du fric ? »
Cai Xinzi : « Exact ! Les divinités bouddhistes ou taoïstes valent infiniment plus que le Suprême Trésor. Là, ça quitte l'étiquette "jouet" pour devenir de vrai "art". »
Li Daoxuan ricana : « J'ai sculpté le Suprême Trésor juste pour le fun. Je sais faire les statues religieuses, moi. Il propose combien ? »
Cai Xinzi : « Pour un thème standard, sans parodie, à un centimètre de haut, au même niveau de détail que le Suprême Trésor ? Il met 48 888 ¥. »
Li Daoxuan eut un sourire en coin : « Pas mal ! Ça me fait vingt maisons rondes hakka direct. »
Cai Xinzi gémit intérieurement : « Je me casse le cul à te construire un modèle d'un demi-mètre avec pneus, moteurs, télécommandes et plus de deux cents pièces — bouffant des tonnes de tôle et de matériaux — et je te le facture à peine 2 000 ¥. Toi, tu vends un copeau de bois d'un centimètre 48 888 ¥ ? Inadmissible. J'arrive pour te casser la figure. »
Li Daoxuan éclata de rire : « Hahahaha ! »
Cai Xinzi ajouta : « Le client a aussi lâché une demande folle. Vois si tu peux assurer. »
Li Daoxuan : « Ah ? Balance. »
Cai Xinzi : « Il veut plus petit. Moins d'un centimètre — jusqu'à cinq millimètres. Tu peux ? »
Li Daoxuan : « … »
Devant les points de suspension, Cai Xinzi crut à un refus : « Soupir, impossible donc ? Il est prêt à mettre 228 888 ¥ pour cinq millimètres. »
Li Daoxuan : « Pourquoi si peu de foi ? Tu l'as forcément ajouté sur WeChat ? Demande-lui tout de suite : cinq millimètres, c'est pas trop gros ? Je peux livrer un millimètre — seule crainte, que ce soit trop minuscule pour qu'il le voie. Risque de refuser. »
Cai Xinzi : « Putain de merde ! »
Li Daoxuan : « Le langage, s'il te plaît. »
Cai Xinzi : « Tu déconnes ou quoi ? Un millimètre ? Plus petit qu'un grain de riz ? »
Li Daoxuan : « L'artisan qui a fait mon Suprême Trésor ? Un maître de la micro-sculpture. Donc un millimètre, c'est pas un obstacle pour moi. Demande-lui juste s'il le veut. »
Cai Xinzi : « Attends. Je vérifie. »
Deux minutes plus tard, la réponse de Cai Xinzi s'alluma : « Si une pièce d'un millimètre tient ne serait-ce que la moitié du détail de ton Suprême Trésor, il paie 1 288 888 ¥. »
Li Daoxuan : « Bancal. Je prends. »
Cai Xinzi : « Tu es dingue ! Comment tu peux sortir une commande pareille ? Chapeau. »
Li Daoxuan : « Haha, bon — c'est quoi, ce truc qu'il veut ? »
Cai Xinzi : « Une statue de Seigneur Laozi. »
Li Daoxuan demanda : « À quoi peut bien servir une statue de Grand Suprême Vieux Seigneur d'un millimètre ? »
Cai Xinzi répondit : « J'étais curieux aussi, du coup j'ai demandé. Il a dit que c'était pour des "statues de saint dans les perles". »
Li Daoxuan fut stupéfait : « C'est quoi ce bordel, une "statue de saint dans les perles" ? »
Cai Xinzi se moqua : « T'as pas idée, hein ? Ha ! Moi non plus avant de demander. Tu connais les perles de prière bouddhistes en bois de santal et les perles taoïstes ? De petits morceaux ronds, souvent enfilés pour porter au poignet. »
Li Daoxuan acquiesça : « Ça, j'en ai entendu parler. »
Cai Xinzi expliqua : « La "statue de saint dans les perles", ça consiste à creuser le centre d'une perle et à y placer une minuscule image de divinité. Puis on remplit d'un liquide spécial et on scelle, ne laissant qu'une minuscule fenêtre pour regarder. Quand tu tiens une perle devant l'œil, en plissant les yeux, tu vois une image de Bouddha flotter à l'intérieur. Pour les dévots, ça n'a pas de prix. »
Li Daoxuan s'exclama : « Wahou, ça a vraiment de la gueule. »
Cai Xinzi continua : « Mais un artisan moyen ne peut faire qu'un dessin grossier à l'intérieur. Avec ton talent de micro-sculpteur, il pourrait y fourrer une statue vivante. Imagine à quel point c'est plus tridimensionnel ! Bien plus sophistiqué qu'une image plate. La pourrait même flotter et tourner dans le liquide — chose qu'un dessin ne pourra jamais faire. »
Li Daoxuan comprit enfin : le truc avait vraiment l'air d'un tour malin.
Cai Xinzi prédit : « Je parie qu'il prendra ta statue pour 1 288 888 ¥, la fourrera dans une perle, et osera revendre cette perle unique trois millions. »
Li Daoxuan ricana : « Haha, marrant ! Le prix auquel il la revend, c'est son talent. Nous, on est bons. Reste ouvert d'esprit. »
Cai Xinzi insista : « L'ouverture d'esprit, c'est bien pour une personne, pas pour les affaires. Il faut que je négocie plus sec. »
Li Daoxuan accepta : « OK, ce que tu grappilles, c'est ton talent. Moi, il me faut 1 150 000. Le reste, c'est ta commission. »
Cai Xinzi soupira : « Putain, t'es vraiment ouvert d'esprit. Si on était dans l'Antiquité, tu serais un de ces héros ridiculement généreux, genre "Petit Tourbillon" Chai Jin dans *Au Bord de l'Eau* — qui balance du fric à tout le monde, utile ou pas, juste pour se faire respecter en jetant l'argent par les fenêtres. »
Li Daoxuan pensa : 'C'est ça. Je balance du fric à ces villageois depuis un mois. J'ai leur respect dix sur dix maintenant.' Puisque se faire traiter de généreux n'était pas désagréable, il se contenta de sourire et d'accepter.
…
Le temps s'écoula…
…
Bientôt, des jours s'étaient écoulés.
Durant ces derniers jours au village de Gaojia, en dehors de Gao Yiye et de Trente-Deux, ce sont les deux sculpteurs fraîchement arrivés qui avaient attiré le plus d'attention. Après avoir offert des statues à la Divinité à plusieurs reprises, tous deux avaient reçu de substantielles récompenses à maintes reprises.
Au-delà des deux gros morceaux de filet de porc initiaux, ils reçurent de nombreux sacs de farine, de riz, d'huile de colza, et un énorme bloc de saindoux blanc pur.
En ce temps de sécheresse, ces denrées valaient plus que n'importe quels bijoux ou or.
Ils les échangèrent avec leurs camarades villageois contre des biens de première nécessité et embauchèrent même plusieurs personnes. Pendant les pauses de la construction du Temple de la Divinité Dao Xuan, ces bras construisirent des abris sommaires pour les familles des deux sculpteurs.
Ainsi, les sculpteurs devinrent les premiers parmi les nouveaux arrivants à avoir un vrai toit au-dessus de la tête.
Cependant, Zheng Daniu, un autre nouvel arrivant laborieux qui abattait du bois sans relâche chaque jour, n'avait pas prospéré. Bien qu'il reçût lui aussi des récompenses, il ne réclamait jamais que de l'eau de graisse heureuse.
Les villageois trouvaient ça agréable à boire, pourtant aucun ne consentait à troquer ses maigres provisions contre.
Pour faire simple…
C'était gratuit, ils le descendaient cul sec. Mais s'il fallait payer ? Ils préféraient crever plutôt que d'en boire.
Zheng Daniu s'en fichait de ne pas commercer. Il avalait une bassine, allait couper du bois, puis remplissait à nouveau sa bassine. Peu lui importait que d'autres acceptent de bosser pour ça ; son propre bonheur passait avant tout.
Et c'est ainsi, dans cette atmosphère de contentement, que le Temple de la Divinité Dao Xuan fut enfin achevé…