Le Lapin des Terriers commença à sentir que quelque chose clochait : « Hein ? C'est bizarre. C'était pas un type que Maître Bai a recruté dans le district de Heyang ? Pourquoi il protégerait votre village de Zhengjia ? »
Zheng Gouzi répondit : « Il vient du village de Wangjia. »
La sueur se mit à perler sur le front du Lapin des Terriers. « Le village de Wangjia ? Ce serait pas *ce* village de Wangjia, par hasard ? »
Zheng Gouzi confirma : « C'est *ce* village de Wangjia ! »
Le Lapin des Terriers insista : « Le grand frère de votre village l'appelle aussi grand frère ? Vous êtes du village de Zhengjia, donc votre grand frère du village c'est Zheng Yanfu, non ? Il est le grand frère de Zheng Yanfu, et il vient du village de Wangjia… Ah ah ah ah ah ! Il serait pas… Bai Shui Wang Er ? »
Zheng Gouzi pouffa : « Hé hé, Monsieur Lapin. Vous êtes un peu lent, mais pas bête. »
Le Lapin des Terriers poussa un cri, fit volte-face et fonça sur Wang Er.
À la base, le Lapin des Terriers avait rossé un officiel, quitté son village et pris le surnom de « Lapin des Terriers » pour « agir avec droiture » précisément dans l'espoir de marcher sur les traces de Wang Er. (Les amis qui ont oublié, voir Chapitre 140)
Il n'avait jamais imaginé le croiser ici, de cette façon.
Le visage brûlant de honte, le Lapin des Terriers déboula jusqu'à Wang Er et s'aplatit au sol : « Frère Wang ! Pardonne à cet imbécile qui n'a pas reconnu le Mont Tai ! Je t'ai manqué de respect tout à l'heure ! Châtie-moi sévèrement ! »
En l'entendant, Wang Er comprit qu'il avait reconnu sa vraie identité. Souriant légèrement, Wang Er secoua la tête et le releva. « Arrête ! Je peux pas laisser mon identité se répandre partout. Ça attirerait des ennuis au village de Gaojia. »
Le Lapin des Terriers fut saisi. Il regarda vite à gauche, à droite, se redressa et n'osa plus se prosterner. Quand il se tourna à nouveau vers Wang Er, son visage rayonnait d'une admiration pure. Il mourait d'envie de lui servir du thé, mais hélas, il n'avait ni thé ni eau sur lui. Il ne pouvait même pas offrir un simple geste de respect.
« Je… je… » bégaya le Lapin des Terriers, « J'ai quitté le village justement pour te suivre, Frère Wang, et conquérir le monde ! Jusqu'à maintenant, cette envie n'a pas changé. »
Wang Er secoua la tête, le ton désolé. « Conquérir quoi ? Toute mon idée de conquérir le monde… était complètement fausse. Monsieur Lapin, chéris l'instant présent. Ici, c'est le vrai royaume sous le ciel. »
Ici, c'est le vrai royaume sous le ciel.
Les mots réveillèrent le Lapin des Terriers en plein vol.
C'est vrai ! Bien qu'il n'ait pas passé ces dernières années à suivre son Frère Wang Er admiré, suivre la Divinité ici c'était aussi excellent. Ici, pas de fonctionnaires corrompus qui tyrannisent, pas de propriétaires qui oppriment les honnêtes gens, pas de méchants sanguinaires et impitoyables…
Ici, il avait déjà accompli maintes actions et réalisé son sens fruste de la justice !
Wang Er lui claqua l'épaule fortement. « J'aimerais vraiment être toi. »
Sur ces mots, il dépassa le Lapin des Terriers et s'éloigna dans le lointain.
Le Lapin des Terriers se tourna vers la silhouette qui s'éloignait, incapable de détacher son regard pendant un long moment.
Soudain, Chat Blanc arriva par derrière et heurta délibérément le Lapin des Terriers.
« Boum ! »
Le Lapin des Terriers atterrit net sur les fesses, encore une fois.
Chat Blanc lança un grand « Ha ! » et suivit Wang Er.
Le Lapin des Terriers resta assis par terre un long moment. Soudain, il grimaça, se détendant enfin. Le regret qu'il traînait depuis toutes ces années, de ne pas avoir suivi Wang Er, s'évanouit en fumée.
…
L'intuition du Lapin des Terriers était juste !
Après le retour de Yizhangqing en prison, une bande d'ouvriers tournants l'entourèrent immédiatement : « Mademoiselle ! Après qu'ils vous ont emmenée, est-ce qu'ils vous ont torturée ? »
« Est-ce qu'ils vous ont maltraitée ? »
Beaucoup de ces ouvriers tournants avaient vu des jeunes hommes de leur famille tués par la milice du village de Gaojia. Du coup, ils applaudissaient tous en secret ce qu'avait fait Yizhangqing. La voyant arrêtée, ils s'inquiétaient sincèrement pour sa sécurité.
C'était une jeune femme, et quand de telles femmes enfreignaient la loi, elles subissaient souvent des sorts bien pires que les hommes.
Face à leurs regards inquiets, Yizhangqing ne put s'empêcher de pousser un léger soupir : « Merci à tous, je vais bien. Le village de Gaojia ne m'a pas fait de mal. Ils ont juste ajouté dix ans à ma peine. »
« Ah ? »
Yizhangqing se prit la tête dans les mains : « J'ai parlé avec la Divinité… Ses paroles me semblaient si sages. J'ai l'esprit tout brouillé maintenant… »
Les ouvriers tournants échangèrent des regards perplexes avant de demander enfin au bout de plusieurs secondes : « Mademoiselle, pourquoi vous ne nous partagez pas ce que la Divinité vous a dit ? »
La graine que Li Daoxuan avait plantée dans le camp de travail commença à germer en silence…
…
Tôt le matin, Li Daoxuan mangeait des wontons au dragon quand il vit quelqu'un tambouriner désespérément à la porte de la Forteresse de Gaojia — une femme, Chunhong.
Chunhong était la première des quatre secrétaires à avoir été affectée à des tâches externes, gérant la boutique de tissus du village de Gaojia — une industrie entièrement contrôlée par les femmes.
Simple petite échoppe au sein du cercle commercial de Gaojia, cette boutique liait pourtant presque toutes les femmes du village de Gaojia, et ces femmes pouvaient influencer les hommes de leur foyer. La force de la boutique de tissus était donc profonde.
Chunhong s'était transformée, d'une pauvre fille déchue en une puissante chef de service — sa vie avait basculé complètement.
Maintenant lavée de son passé, elle ne portait plus de vêtements séducteurs mais de simples habits de coton. Délicate pourtant posée, elle dégageait une dignité naturelle.
Son nouvel aspect attirait naturellement des prétendants, mais se jugeant indigne, elle limitait les contacts — vivant avec une simplicité discrète.
Ce qui fit que Li Daoxuan l'avait un peu négligée depuis un moment, si bien que son tambourinage urgent à la porte de la forteresse le surprit.
Les sentinelles sur le rempart ouvrirent prestement la porte pour la laisser entrer.
Chunhong sprinta droit dans la salle de conférence.
Là, Trente-Deux tenait une réunion avec un groupe de secrétaires. Au début, il gérait seul toutes les affaires du village de Gaojia. Puis, les tâches s'étant multipliées, Tan Liwen l'avait rejoint. Finalement, un seul Tan Liwen ne suffisait plus, alors Tan Liwen en recruta d'autres.
Le service administratif du village de Gaojia était passé d'une ou deux personnes à une équipe entière, chaque membre supervisant un domaine précis — commerce, agriculture, construction de routes…
De nos jours, Trente-Deux était bien plus occupé que Liang Shixian.
Tandis que Liang Shixian gérait le « traditionnel » district de Chengcheng avec peu de choses au-delà de l'agriculture à gérer, Trente-Deux supervisait le « prometteur » village de Gaojia, jonglant avec toutes sortes de nouveautés étranges. La Divinité lui confiait souvent de nouvelles missions qui le laissaient perplexe pendant des jours.
Et en voilà une de plus !
Accourant vers Trente-Deux, Chunhong s'écria, anxieuse : « Administrateur Trente-Deux ! Il s'est passé une catastrophe ! »
Trente-Deux demanda : « Quoi ? Des voyous ont fait des histoires à votre boutique de tissus ? »
Chunhong : « Rien d'aussi trivial ! »
Trente-Deux : « Qu'est-ce qui pourrait bien arriver d'autre dans une boutique de tissus ? »
Chunhong : « On n'a plus d'alcali ! »
La tête de Trente-Deux tourna dans le flou : « De l'alcali ? »
Chunhong : « Oui, de l'alcali ! »
Trente-Deux, perplexe : « Mais c'est une boutique de tissus — pourquoi vous auriez besoin d'alcali ? »
Tan Liwen et les autres secrétaires firent écho : « En effet ! À quoi vous sert l'alcali ? »
Chunhong rit en pleurant : « Pas un seigneur riche parmi vous ne comprend le tissage ! Il nous faut énormément d'alcali pendant la production de tissu ! Avant, quand tout le monde tissait à la main, le rythme lent utilisait juste assez d'alcali. Mais maintenant, avec ces machines à vapeur qui tournent — mon dieu ! — la vitesse de tissage est devenue déraisonnablement rapide. Tout notre stock d'alcali du village est complètement épuisé ! »