Yizhangqing fut à nouveau escortée jusqu'en prison.
Son éclat servit d'avertissement opportun à Zhong Gaoliang. La sécurité de la prison exigeait désormais une vigilance accrue, et la gestion des ouvriers tournants requérait une surveillance plus stricte et plus prudente. Même face aux vieillards et aux faibles, aux femmes et aux enfants, ils ne pouvaient baisser la garde.
C'est pourquoi la prison établit de nouvelles normes de sécurité et un système de gestion plus standardisé.
Le Lapin des Terriers et Zheng Gouzi, qui avaient géré l'incident dans son intégralité, regagnèrent la caserne. Le Lapin des Terriers débordait d'énergie. « Gouzi ! Nous avons encore accompli une action chevaleresque aujourd'hui. »
Zheng Gouzi roula des yeux. « Vraiment ? Nous n'avons presque rien fait. Ne fais pas cette tête fière, comme si tu venais de décrocher un grand mérite. »
Le Lapin des Terriers : « Hmph, tu n'y comprends rien, hein ? Ce qu'on vient de faire porte une vertu considérable. »
Zheng Gouzi, perplexe : « Ce n'était qu'une mince affaire avec une femme ? D'ailleurs, je trouve ça vraiment bizarre. Pourquoi la Divinité s'est-elle donné tant de mal pour parler si longtemps à cette femme ? Comme l'a dit le Vieux Nan Feng, l'exécution n'est-elle pas la solution la plus simple ? »
Le Lapin des Terriers : « Ah, c'est là que tu ne comprends pas. Cette femme ne représentait pas seulement elle-même. Elle représentait toutes les familles des troupes de bandits. Et pas seulement ces sept mille ! À l'avenir, nous pourrions vaincre d'autres troupes de bandits, voire vaincre les troupes officielles. Nous allons tuer bien plus de soldats bandits, de soldats gouvernementaux, de troupes mongoles, de troupes jurchènes… Et les familles de ces soldats, nombreuses comme cette femme, deviendront nos ennemies. Il pourrait y en avoir des millions, des dizaines de millions ! Remplissant les prisons de tout le pays ! Devrions-nous toutes les tuer ? Cela ne marcherait pas. Par conséquent, gagner leurs cœurs est la stratégie supérieure. »
« L'attitude de la Divinité envers cette femme a établi l'approche pour gérer tous ces ennemis à l'avenir. Il nous suffit de suivre ce plan, et c'est la bonne voie. »
L'explication du Lapin des Terriers finit par faire sens pour Zheng Gouzi.
C'était donc ça !
Le Lapin des Terriers continua : « Cette femme, après son retour en prison, réfléchira longuement au raisonnement qu'elle a entendu aujourd'hui de la bouche même de la Divinité. Elle le répandra dans la prison, amenant tous les ouvriers tournants à méditer profondément eux aussi. Ils doivent se demander — doivent-ils vraiment nous haïr ? Quelle attitude adopter face à leur vie future ? »
Résumant avec suffisance, il déclara : « Par conséquent, la Divinité ne faisait pas face à cette seule femme tout à l'heure. Elle faisait face à d'innombrables ouvriers tournants futurs. Crois-tu encore que c'était une mince affaire ? »
Zheng Gouzi eut une illumination soudaine : « No wonder ! »
Le Lapin des Terriers : « La ruse sage de ce Monsieur Lapin est rarement égalée sous le ciel. »
Il parlait avec une grande fierté. Un coin de mur se présentait devant eux, mais il ne faisait pas attention à son chemin. En tournant le coin, il entra en collision *thump* droit dans le corps de quelqu'un. C'était Wang Er.
Il se trouvait que Wang Er, le Chat Blanc, et les villageois du village de Wangjia venaient tout juste de terminer leur « Leçon de Pensée » et sortaient de la « Salle Culturelle », se dirigeant vers le champ d'exercice.
Wang Er, masqué et rebaptisé Vieux Tigre Wang, n'avait rejoint la milice du village de Gaojia que quelques mois plus tôt. Il restait discret, n'attirant pas l'attention, sachant que ses propres hommes avaient besoin de temps pour canaliser leurs énergies après des années d'errance dehors.
Par conséquent, il n'osait pas encore sortir ces hommes. Au lieu de cela, il les menait aux Leçons de Pensée chaque jour, étudiant les trois disciplines majeures et les huit points d'attention. Il ne sortirait le groupe du camp que lorsqu'ils auraient correctement assimilé ces règles.
Le Lapin des Terriers et Zheng Gouzi, bavardant en marchant, tournèrent le coin et percutèrent *thump* directement Wang Er, qui menait le groupe. Le Lapin des Terriers eut l'impression d'avoir foncé dans un mur de briques. Il bascula en arrière et atterrit lourdement sur les fesses avec un *thud*.
Wang Er se hâta de tendre la main pour l'aider à se relever. « Oh ! Frère, pardon ! Je n'ai vu personne au coin. Tu es blessé ? »
Le Lapin des Terriers balaya cela d'un revers de main. « Bien sûr que non ! Ce Monsieur Lapin n'est pas fait de papier ! Comment une petite bosse pourrait-elle me faire mal ? »
Il claqua ses fesses et se redressa prestement, juste à temps pour voir Zheng Gouzi à côté de lui, retenant difficilement un rire.
Le Lapin des Terriers : « Qu'est-ce que tu ris ? »
Si quelqu'un d'autre avait demandé, Zheng Gouzi aurait pu mentir en disant qu'il ne riait pas. Mais lui et le Lapin des Terriers étaient maintenant de proches copains ; entre copains, pas besoin de politesse. Il éclata de rire. « Je ris de toi ! Tu pratiques les arts martiaux depuis si longtemps, et tu es encore une telle mauviette. Une minuscule bosse et te voilà par terre ! Hahaha ! Un tigre en papier ! »
Le Lapin des Terriers : « !!! »
C'était impardonnable.
Le Lapin des Terriers se tourna vers Wang Er. « Je me souviens de toi ! Tu es l'homme que Monsieur Bai a ramené du district de Heyang. À la bataille du port de Qiachuan, tu as mené cent miliciens notables locaux, coiffé d'un chapeau jaune au combat. »
Wang Er, endurci par des années d'épreuves et de temps troubles, possédait naturellement un calme et une assurance imperturbables. Son ton était mesuré et composé. « Oui. Je m'appelle Vieux Tigre Wang. Monsieur Bai m'a présenté pour que j'adhère. Je ne suis encore qu'une nouvelle recrue. Veuillez m'éclairer sur tout ce que je ne comprends pas encore. »
Le Lapin des Terriers : « Tu reconnais ce Monsieur Lapin ? »
Wang Er joignit les poings respectueusement. « Bien sûr. Tu es le Lapin des Terriers. Tout le monde t'appelle Monsieur Lapin. À la bataille du port de Qiachuan, Monsieur Lapin a lancé la bombe du canon pour détruire la formation de boucliers de l'armée frontalière. Cela a valu l'admiration de ce frère. »
Le Lapin des Terriers rit de bon cœur. Ce type était si perspicace ! Le louer d'emblée ! Bon, décida-t-il, il ne lui en tiendrait pas rigueur pour la collision. Mais sa face (sa dignité) devait être lavée !
Le Lapin des Terriers déclara : « Cette bosse tout à l'heure ? Ce n'est pas parce que ce Monsieur Lapin est faible ! Ce Monsieur Lapin était distrait et n'y faisait pas attention. Allez, remettons-nous une bosse. Laisse-moi te montrer la prowess de Monsieur Lapin ! »
En entendant cela, le Chat Blanc derrière Wang Er se raidit mal à l'aise, avançant d'un pas comme s'il était prêt à intervenir.
Mais Wang Er, comme s'il avait des yeux dans le dos, posa une main sur l'épaule du Chat Blanc en silence, lui enjoignant de ne pas agir rashment.
Il n'avait pas enduré ces années pour rien. Il avait croisé toutes sortes de gens, surtout parmi les troupes de bandits — toutes sortes de « héros chevaleresques » étranges. Des personnages comme le Lapin des Terriers n'étaient pas une nouveauté. S'énerver contre le Lapin des Terriers était une proposition perdante. Wang Er sourit légèrement. « Une nouvelle bosse ne sera pas nécessaire. Cet humble homme est faible. Je marchais la tête baissée tout à l'heure quand toi, Monsieur Lapin, tu tournais pour parler au Frère Zheng Gouzi. En percutant ainsi, c'est toi qui as pris la chute. Si nous avions tous deux marché droit devant, c'est sûrement moi qui serais par terre. »
Le Lapin des Terriers : « Ha ! Frère, tes paroles sont vraiment agréables ! Tu me plais ! Si quelqu'un t'embête à l'avenir, cite juste mon nom — Monsieur Lapin ! »
En parlant, il sortit cinquante wens. C'était le « Prix Spécial » qu'il avait obtenu pour avoir escorté Yizhangqing — pas grand-chose, juste cinquante pièces, un geste symbolique. Il mit la poignée entière dans la paume de Wang Er, puis tourna les talons et s'en alla gaiement.
Zheng Gouzi le suivit, l'air particulier.
Après qu'ils eurent marché une bonne distance, quelque chose frappa soudain le Lapin des Terriers. « Gouzi, c'est bizarre ! Ce n'est pas étonnant que ce type connaisse mon nom. Après tout, moi, le Lapin, j'ai acquis la renommée loin et large ! Les héros de par le pays tiennent ce Lapin en haute estime ! Ce n'est pas surprenant ! Mais… pourquoi connaissait-il *ton* nom ? »
Zheng Gouzi : « Dans nos villages par ici ? Il était autrefois un héros et un homme droit fort célèbre ! Tout le monde était sous sa protection. Même le grand frère de mon village l'appelait grand frère ! Je l'ai suivi une fois pour combattre à ses côtés ! Alors pourquoi ne te reconnaîtrait-il pas ? »