La femme était solidement ligotée. Pour l'empêcher de recommencer, on la fouilla de la tête aux pieds, sans lui laisser la moindre « arme », fût-ce une pierre. Ses mains furent attachées si serré que le buste ressemblait à un zongzi. Puis les gardes la jetèrent de nouveau sur la charrette qui avait livré le métier à tisser et désignèrent plusieurs hommes pour la surveiller. Ils l'escortèrent jusqu'à la Forteresse de Gaojia.
De retour à la forteresse, il fallait traiter une prisonnière aussi dangereuse avec la plus grande rigueur. D'autant plus qu'on l'amenait devant la Sainte Dame, ce qui exigeait une sécurité renforcée. Le mécanicien alla donc de nouveau à la caserne chercher Lapin des Terriers et Zheng Gouzi, les deux « experts » qui veillaient depuis longtemps sur la Sainte Dame, pour qu'ils l'escorte.
Ainsi, Lapin des Terriers à gauche, Zheng Gouzi à droite, encadrant la femme ficelée comme un zongzi, pénétrèrent dans la Forteresse de Gaojia.
La femme jeta un coup d'œil à Zheng Gouzi : il avait l'air plutôt correct. Mais Lapin des Terriers, à côté, ne ressemblait à un homme de bien sous aucun angle ; son allure entière sentait le voyou. Elle paniqua un peu : Pourquoi me confier à ce genre de types ? Où m'emmène-t-il ? Mille sabords, j'aurais dû me fracasser le cou sur la lame tout à l'heure. Maintenant que je suis entre leurs mains, ce que je redoute le plus risque bien d'arriver.
À peine y songea-t-elle que Lapin des Terriers prit la parole : « Toi, femme, oser assassiner le Chef de Garde Zhong, c'est vraiment vil. Heureux que ce vieux n'était pas sur place ; si j'y avais été, humph, je t'aurais fait goûter à la grande lame de Monsieur Lapin. » Des propos d'une grossièreté rare. La femme resta stupéfaite : C'est foutu ! Cet homme est bien un lubrique sans vergogne, qui commence par de telles obscénités. Si je tombe sous sa coupe, je ne pourrai ni vivre ni mourir paisiblement.
Lapin des Terriers enchaîna : « Qu'est-ce que tu fixes ? Oser me dévisager ? Je déteste votre genre plus que tout. Crois-le ou non, je vais m'occuper de toi sur-le-champ. » La femme : « !!! »
Li Daoxuan ricana en lui-même : Depuis combien d'années Lapin des Terriers était-il au village de Gaojia ? Et il ressortait encore l'argot du milieu ! Tuer, s'il veut dire tuer — pourquoi dire « s'occuper » ? Comme ça devait sonner terrifiant aux oreilles de la femme. Il se souvint soudain de l'arrivée de Lapin des Terriers : il voulait « rejoindre la milice » mais avait dit « entrer dans la bande », ce qui avait mis Cheng Xu hors de lui. Un tel jargon allait bien pour plaisanter entre hommes, mais adressé à une femme, le sens basculait instantanément.
La jeune femme serra les dents : « Je te hanterai même en fantôme. » Lapin des Terriers répondit : « Monsieur Lapin ne craint pas les fantômes. » Il était droit et franc, n'avait jamais fait de mal de sa vie, pourquoi redouter les coups de fantômes ? Mais il ne sut pas le formuler ; un mot fanfaron sortit de sa bouche et tourna vite au vinaigre : « Monsieur Lapin a une énergie yang puissante ; tout fantôme femelle qui arrive ne peut que s'agenouiller devant son épée. » Li Daoxuan : « … » Zheng Gouzi : « … »
La jeune femme : « !!! » Comment pouvaient-ils continuer à parler ? Elle se mordit la lèvre inférieure et se tut. Aucune femme n'apprécie de bavarder avec un voyou.
En silence, le groupe entra dans la tour de guet… En passant devant la salle des ancêtres, le regard de la femme s'attarda un instant sur la Statue de la Divinité Dao Xuan avant de se détourner. De toute façon, elle était condamnée ; elle refusait de se soumettre à la divinité du village de Gaojia.
Bientôt, tous trois gravirent la tour de guet. Sur le balcon, Gao Yiye les attendait déjà. Qiu Ju et Dong Xue étaient assises respectueusement derrière elle. Lapin des Terriers et Zheng Gouzi firent asseoir la femme par terre, face à Gao Yiye, puis se postèrent de part et d'autre de la Sainte Dame pour l'empêcher de bondir et de lui nuire.
Une fois cette mise en place faite, la femme songea avec doute : Il semble que je me sois fait trop de souci tout à l'heure. La cheffe ici est une femme, donc elle ne laissera pas cet autoproclamé Monsieur Lapin me déshonorer, n'est-ce pas ? Li Daoxuan parla : « Quel est ton nom de famille et ton prénom ? Qui est ton frère ? Combien d'années as-tu passé dans les troupes de Wang Zuogua ? Quel rôle y tenais-tu ? Dis-le tout clairement. »
En entendant les questions de Gao Yiye, la femme endurcit son cœur : « Je ne donnerai pas mon nom ; il y a neuf clans à protéger. Appelez-moi Yizhangqing (un personnage historique). Le surnom de mon frère était Petit Yue Fei. Ce n'était qu'un obscur inconnu sous les ordres de Wang Zuogua. »
Lapin des Terriers demanda curieusement : « Hein ? Yizhangqing ? Un nom aussi malchanceux ? Ce n'est pas San Niang dans Au Bord de l'Eau ? Elle a perdu son père, sa mère, son frère, et a épousé le Tigre à Pattes Courtes. »
La femme lança : « Analphabète ! Yizhangqing était à l'origine l'épouse du général des Song du Nord Ma Gao. Après la mort de Ma Gao, elle a épousé Zhang Yong, un général sous les ordres de Yue Fei. L'auteur d'Au Bord de l'Eau a simplement volé ce pseudonyme pour San Niang. »
Lapin des Terriers s'exclama : « Ah ? Ça s'est vraiment passé comme ça ? » Li Daoxuan réagit : « Hein ? Ça s'est vraiment passé comme ça ? » Eh bien, même la Divinité l'ignorait, inutile d'en vouloir à Lapin des Terriers. « On dirait que tu es lettrée, pas une idiote. » Li Daoxuan demanda : « Ton frère Petit Yue Fei est mort dans notre combat contre Wang Zuogua ? »
Yizhangqing serra la mâchoire : « Oui ! Alors j'ai prévu d'échanger ma vie contre un gros bonnet du village de Gaojia, ne serait-ce que pour le venger. » Li Daoxuan raisonna : « Cette vengeance coûte cher — deux pour un. » Yizhangqing comprit que ce n'était pas Gao Yiye qui lui parlait mais la Divinité Dao Xuan ; la Divinité parlait depuis les cieux tandis que la jeune fille en face écoutait intensément et relatait les mots.
L'idée de converser avec une divinité suscita une faible excitation — une émotion absurde, non désirée, qu'elle réprouvait : « Cher ou pas, je dois me battre. Comment d'autre venger mon frère ? » Li Daoxuan contrattaqua : « Pour l'instant, c'est 0 à 1 entre le village de Gaojia et votre famille. Tu en échanges un, ça fait 1 à 2 — toujours une perte pour toi. Ne te bats pas, ta famille en perd un, mais tu vis. À y réfléchir calmement, ne pas se battre semble rentable. »
Yizhangqing déclara : « Divinité ou pas, je ne plaisante plus. Tuez-moi ou tranchez-moi — depuis longtemps je ne tiens plus à la vie. » « Non, tu veux vivre », rétorqua Li Daoxuan. « Si tu souhaitais vraiment la mort, avec dix lames à ta gorge, tu t'y serais jetée sans hésiter. Pourquoi t'être laissé ligoter comme un zongzi et traîner ici ? Maintenant dans cet état, si le village de Gaojia te fait pire, le suicide est impossible. »
Yizhangqing protesta : « Je peux me mordre la langue. » Li Daoxuan expliqua : « Se mordre la langue ne tue pas ; ça fait seulement atrocement mal. Après t'être évanouie de douleur, l'hémorragie abondante obstrue tes voies respiratoires, causant la mort. Mais si quelqu'un à proximité nettoie le sang pour les dégager, tu survives. »
Yizhangqing : « !!! » Li Daoxuan insista : « Alors ta langue te fait mal, tu ne peux ni mourir ni maudire, et les ennemis te tourmentent sans fin — c'est pire, non ? Regarde Lapin des Terriers à côté de toi ? Il est féroce ; les enfants entendent son nom et ont peur des cris la nuit. Es-tu vraiment sans peur de ses mains ? »