Fang Wushang suivit Gao Yiye et pénétra dans la Forteresse de Gaojia.
La Forteresse de Gaojia était là depuis plusieurs années ; elle n'avait plus l'éclat du neuf de sa première installation.
Sur les remparts, des traces d'usure avaient commencé à paraître, et par endroits, le panneau de matériau composite commençait à s'user et à se déformer.
Sur les murs, des taches et des graffitis d'enfants se voyaient partout.
Il y avait même un problème de mathématiques écrit sur le mur par Gao Sanwa : 3+2=32.
Dans certains coins de la forteresse, des fleurs, des plantes et de la mousse poussaient même, bien qu'il n'y eût qu'une petite plaque de boue au sol.
Mais cet aspect vieilli ne faisait pas paraître la Forteresse de Gaojia délabrée ; au contraire, il y insuffle une sensation de majesté.
Une impression d'intemporalité et de poids, née seulement de l'accumulation du temps.
Gao Yiye conduisit Fang Wushang dans la tour de guet.
En passant devant la salle des ancêtres du premier étage, Fang Wushang ne put s'empêcher de s'incliner devant la statue de la Divinité Dao Xuan et de dire « Pardonnez-moi » avant d'oser passer à ses côtés ; puis il monta au troisième étage et gagna le balcon.
Qiu Ju et Dong Xue lui servirent un thé parfumé.
Fang Wushang vit Gao Yiye s'asseoir droite et digne de l'autre côté de la table, passant de sa fillette habituelle, vive et innocente, à l'allure d'une noble dame digne ; il sut qu'un entretien sérieux allait suivre.
Il repoussa vivement son sabre japonais, posa les mains sur ses genoux et se redressa : « Quels sont vos ordres, Sainte Dame ? »
Gao Yiye sourit : « Ce n'est pas moi qui ai des mots pour vous, c'est la Divinité qui a des mots pour vous. »
Cette phrase surprit Fang Wushang, et il leva précipitamment les yeux vers le ciel.
Là-haut, à une soixantaine ou soixante-dix zhang de hauteur, un nuage bas stationnait ; alors que Fang Wushang levait la tête, le nuage bas ondula doucement, comme pour le saluer.
Fang Wushang s'inclina à nouveau en hâte.
Gao Yiye dit : « La Divinité est un immortel ; il n'y a rien dans le monde mortel qu'elle ne sache, seulement des choses qu'elle choisit de ne pas savoir, ou qu'elle ne peut se donner la peine de savoir. »
Fang Wushang dit : « Hem, cela va de soi. »
Gao Yiye changea de sujet : « Ainsi, ce que vous et Maître Liang avez discuté ce jour-là, la Divinité le savait en réalité. »
Cette phrase stupéfia Fang Wushang au plus haut point, et il faillit bondir de son siège.
Gao Yiye dit : « N'ayez crainte, la Divinité ne cherche pas à vous blâmer. »
« Ouf ! » Ce fut seulement alors que Fang Wushang poussa à nouveau un soupir de soulagement.
Gao Yiye dit : « La Divinité n'était pas en colère — elle vous a même loués, jugeant que ce que vous envisagiez avait grand sens. »
Fang Wushang fut ravi : « Vraiment ? »
Gao Yiye dit : « La Divinité est un immortel ; bien sûr elle ne se battrait pas pour les droits de ce monde terrestre. Tout comme des fourmis qui se battent dans une fourmilière — peu importe qui devient le roi des fourmis, cela n'a pas la moindre importance pour un être humain, pas une once. »
Fang Wushang dit : « Ce raisonnement est des plus sensés. »
Gao Yiye sourit : « Mais la Divinité estime aussi que si certains fauteurs de troubles parmi les mortels trompent, escroquent, ourdissent des complots contre autrui, ou emploient des méthodes injustes, illégales, voire dénuées de conscience pour ruiner la paix du monde entier, c'est là quelque chose qu'elle ne souhaite pas voir. »
L'expression de Fang Wushang devint grave ; il sut que le point principal arrivait à présent.
Gao Yiye dit : « Actuellement, le Village de Gaojia manque d'un exécuteur de la loi intègre. »
Fang Wushang dit : « Hein ? »
Gao Yiye dit : « La Divinité dit que le pouvoir sans contrainte mène inévitablement à la corruption — par exemple, si je descends maintenant à la caisse du village au deuxième étage et prends ce que je veux sans que personne ne m'arrête, c'est parce que je possède le "pouvoir absolu" que la Divinité m'a accordé. Cela me ferait lentement me perdre, devenir imprudente, faire tout ce que je désirerais, sans me soucier de savoir si cela enfreint les lois. »
Fang Wushang fut intérieurement saisie — la Sainte Dame prenait donc d'abord elle-même pour exemple ?
Gao Yiye dit : « Outre moi, beaucoup d'autres au Village de Gaojia jouissent d'un tel pouvoir, comme Trente-Deux, Bai Yuan, l'Instructrice He… ils détiennent tous un pouvoir absolu dans les petits groupes qu'ils dirigent. Il est encore tôt, ce sont tous de bonnes gens à présent, mais si cela continue, leur pouvoir grandit — ce qu'ils deviendront à la fin, on ne peut le dire. »
Fang Wushang pensa : C'est l'affaire dont j'ai discuté avec Maître Liang — ces gens possèdent la nourriture et les armes à feu octroyées par la Divinité ; s'ils tournaient au mal, ce serait véritablement terrifiant.
Gao Yiye dit : « S'ils font le mal, la Divinité peut les punir, mais la Divinité est trop occupée pour surveiller les mortels au quotidien — c'est pourquoi elle m'a fait vous convoquer pour vous confier une tâche honorable et ardue. »
Fang Wushang comprit sur l'instant — il était destiné à être l'exécuteur de la loi.
Il dit avec sincérité : « Soyez tranquille, Divinité ! Même sans cet entretien, moi, Fang Wushang, en tant qu'Officier de patrouille de Chengcheng, ai le devoir de veiller. Je gérerai assurément tout le District de Chengcheng ; quiconque se livrera à des activités illégales sera traité avec sévérité. »
Gao Yiye sourit : « Être seulement Officier de patrouille de Chengcheng ne suffit pas. »
Fang Wushang dit : « Pas assez ? »
Gao Yiye dit : « Il vous faut aussi assumer le rôle d'Officier de patrouille du Village de Gaojia ; sinon, vous ne pourrez vraiment pas gérer ce groupe. »
En entendant cela, les yeux de Fang Wushang brillèrent d'un éclat vif : « Puisqu'il y a déjà un Officier de patrouille de Chengcheng, pourquoi ajouter un Officier de patrouille du Village de Gaojia ? Le Village de Gaojia n'appartiendrait-il pas à Chengcheng ? Vous dresseriez-vous en bannière de révolte pour devenir votre propre nation ? »
En parlant, son aura monta soudain, comme prêt à se lever et à se battre à tout instant.
Qiu Ju et Dong Xue à ses côtés furent effrayées.
Mais Gao Yiye ne se déconcerta pas ; avec la Divinité au-dessus d'elle qui lui parlait et la guidait sans cesse, elle n'avait pas peur.
Gao Yiye dit légèrement : « Général Fang, ne vous méprenez pas — le Village de Gaojia ne s'est pas fait sa propre nation. »
Fang Wushang dit : « Alors pourquoi parler d'un Officier de patrouille du Village de Gaojia ? »
Gao Yiye dit : « Il y a quelques jours, le Village de Gaojia a envoyé la milice au District de Heyang pour soutenir la milice du District de Heyang dans la bataille contre le rebelle Wang Jiayin — vous en avez sûrement entendu parler, Général Fang ? »
Fang Wushang acquiesça : « Oui ! J'en ai entendu parler. »
Gao Yiye dit : « Alors laissez-moi poser une hypothèse, rien qu'une hypothèse : si la Milice du Village de Gaojia, en route pour renforcer Heyang, pillait un village du District de Heyang et tuait ses villageois, pourriez-vous, Général Fang, y mettre bon ordre ? »
Fang Wushang allait dire « Bien sûr que je le pourrais », mais les mots lui restèrent en travers de la gorge, et il les avala — les affaires de Heyang ne relevaient pas de son autorité.
Il se rappela avoir jadis tenu tête à l'attaque de Fan Shanyue près du Village de Zhengjia sans pouvoir la poursuivre, car en sa seule qualité d'Officier de patrouille de Chengcheng, non d'Officier de patrouille de Heyang, il n'avait pas le droit d'entrer dans le District de Heyang pour procéder à des arrestations.
À cette pensée, il se sentit mal à l'aise.
Gao Yiye dit : « Notre Village de Gaojia est un groupe civil ; en tant que tel, il jouit d'une grande liberté, il se déplace librement. La fois dernière, il est allé au District de Heyang ; la prochaine fois, il ira peut-être au District de Yichuan, ou à Xi'an, ou au Shanxi, ou n'importe où sous le ciel. Mais votre poste d'Officier de patrouille de Chengcheng ne gère que Chengcheng — n'est-il pas totalement incapable de suivre le rythme ? Il vous faut donc un poste dans notre village — Officier de patrouille du Village de Gaojia. »