Fang Wushang se rendait rarement au village de Gaojia.
C'était un homme très occupé, passant ses journées à sillonner le district de Chengcheng pour traquer les bandits.
Bien sûr, depuis que la Divinité s'était manifestée dans la ville du district, les gens du peuple avaient de quoi manger et s'habiller. Pourquoi quiconque serait-il encore devenu bandit ? Seuls les fous agiraient en bandits sous l'œil vigilant d'un dieu. Qui veut se faire corriger ?
Ainsi, le travail de Fang Wushang était devenu quelque peu oisif.
Récemment, il passait plus de temps à patrouiller les frontières du district. Par exemple, quand Fan Shanyue avait accepté l'apaisement et que les bandits étaient rentrés dans leurs villages, Fang Wushang était posté au village de Quangou. Plus tard, apprenant que les forces navales de Wang Jiayin avaient attaqué Jiachuan, il s'était à nouveau posté au village de Quangou.
Il n'y avait pas longtemps, sur la nouvelle que divers groupes de bandits avaient traversé le Fleuve Jaune vers l'est en direction du Shanxi, et que Bu Zhan Ni pourrait faire passer ses troupes par le district de Chengcheng, Fang Wushang s'était précipité à la ville de Fengyuan, la pointe nord-ouest du district, et s'y était posté pour se prémunir contre l'arrivée de Bu Zhan Ni.
Il tournait ainsi, allant d'un endroit à l'autre, sans un seul jour de repos.
Ce ne fut que lorsque les bandits des environs furent tous partis pour le Shanxi, apportant une sécurité temporaire à la région du Shaanxi, qu'il eut enfin un peu de temps libre.
Le temps était beau aujourd'hui. Ciel dégagé, brise légère…
Fang Wushang chevaucha jusqu'au village de Gaojia pour une inspection. Les paroles de Liang Shixian résonnaient dans son esprit, et il décida qu'il viendrait plus souvent au village de Gaojia désormais, pour surveiller ces villageois armés des armes, équipements et fournitures octroyés par la Divinité, afin de s'assurer qu'ils ne se livraient à aucune activité illicite.
Fang Wushang venait à peine d'entrer dans le village qu'il croisa Xing Honglang. Elle ramenait une caravane de marchands au village de Gaojia, après avoir tout juste engrangé des bénéfices auprès des nobles fortunés de Xi'an. Elle était presque à l'entrée du village.
Fang Wushang la rattrapa par derrière et la dépassa au galop.
Xing Honglang l'interpella : « Hé ? Mais c'est pas l'Officier de patrouille de Chengcheng, le général Fang Wushang ? »
Entendant l'appel, Fang Wushang tira sur les rênes et arrêta son cheval. Il se tourna vers Xing Honglang. Elle lui semblait vaguement familière. Après avoir réfléchi fort, il remarqua : « Tiens ? Je t'ai déjà vue. T'es cette femme qui a exactement l'air d'une contrebandière de sel mais qui vend du sucre. »
Xing Honglang ricana intérieurement : 'Après tout ce temps, il croit encore que je vends du sucre ? Ce type est marrant.'
Elle rit deux ou trois fois. « Je vends plus que du sucre maintenant. Regarde, je vends de la broderie, des lames et des épices, ces assaisonnements incroyables que la Divinité nous a donnés, de l'alcool de qualité… et j'ai rapporté toutes sortes de marchandises étranges et merveilleuses de Xi'an. Le général Fang, ça t'intéresse de voir ce sabre de samouraï japonais ? Qualité supérieure, seulement cinq taëls d'argent. »
Cela éveilla réellement l'intérêt de Fang Wushang.
Bien que les sabres japonais ne fussent pas parfaitement adaptés aux champs de bataille des Ming, leur fabrication exquise en faisait d'excellents ornements. Sous la dynastie Ming, bien des gens fortunés collectionnaient des sabres japonais. Bien des lettrés en portaient même un à la ceinture en sortant — évidemment pas pour trucider des gens, juste pour l'apparat, pour maintenir tant bien que mal une once de raffinement dans la vie…
Fang Wushang mit pied à terre et se tint devant Xing Honglang. « Laisse-moi voir ce sabre japonais. S'il est vraiment bon, je l'achète. »
Comme il descendait, ses cent soldats le rattrapèrent enfin derrière lui, haletants. « Général Fang… Attendez-nous… »
Il s'avérait que ce type avait encore filé seul à cheval, n'ayant jamais eu la bonne habitude d'attendre ses subordonnés pour voyager ensemble.
Xing Honglang prit un sabre de samouraï japonais sur son présentoir et le tendit à Fang Wushang. Il examina la lame mais continua d'avancer. « N'arrête pas. Marchons en discutant. »
Xing Honglang pensa : 'Ce type a vraiment un caractère impatient.' Elle ne put s'empêcher de le taquiner. « Général Fang, vous avez l'air bien oisif. Vous avez arrêté de pourchasser les contrebandiers de sel partout ? »
Fang Wushang poussa un léger soupir. « Avec le chaos de la guerre de nos jours, où y a-t-il encore des contrebandiers de sel actifs ? Le transport de grain vers le Shaanxi depuis le Shanxi a été interdit. Si le grain ne peut plus entrer, à quoi bon que le sel y entre ? J'ai entendu dire que le plus grand et le plus célèbre contrebandier de sel du Shanxi a disparu des routes commerciales du Shanxi il y a des années… Maintenant, je ne saurais même pas où trouver un contrebandier de sel à arrêter. »
Xing Honglang décida de le taquiner davantage et pouffa. « Laisse-moi te dire, y a un gros dealer de sel de contrebande au village de Gaojia. Tu pourrais l'arrêter. »
L'expression de Fang Wushang se fit féroce. « Qui ? »
Xing Honglang pointa vers le nuage bas qui flottait dans le ciel. « Regarde, le voilà qui arrive. C'est la Divinité en personne ! Il a donné du sel à tout le monde dans le district de Chengcheng. C'est pas le plus gros dealer de sel de contrebande de tous, ça ? »
Fang Wushang fut saisi. « Vous… »
Ça…
Logiquement… ça tient quand même debout d'une façon bizarre, non ?
Fang Wushang fut instantanément submergé par un sentiment d'impuissance — « Ah, je devrais L'arrêter… mais je Le bats absolument pas ! » Mais il était obstiné, pas bête. Après un instant à lutter avec l'absurdité, un contre-argument lui vint soudain. « Votre raisonnement est fallacieux ! La Divinité accorde du sel aux mortels. Elle ne demande pas de paiement aux mortels. C'est un acte de grâce, un don ! C'est pas du commerce ! Comment pouvez-vous L'appeler dealer de sel de contrebande ? C'est pas juste ! Pas juste du tout ! »
Li Daoxuan eut par hasard son point de vue déplacé par là juste à ce moment et entendit ça. Il faillit éclater de rire. Ce type est intéressant.
Xing Honglang, bien décidée à se moquer de lui, n'allait pas le lâcher si facilement. Elle continua : « Mais après que la Divinité a accordé le sel divin, les villageois le vendent. Regarde, y a une boutique de sel gérée par le village dans le cercle commercial de Gaojia qui vend exactement le sel accordé par la Divinité. Là je vous suggère d'arrêter Trente-Deux. »
Fang Wushang figea à nouveau. « Vous… »
Ça…
Logiquement… ça tient quand même debout d'une façon bizarre, encore, non ?
Fang Wushang se remit à ruminer. L'arrêter ou pas ?
Il lutta un bon moment avant de dire enfin : « Il mérite d'être arrêté. C'est exact. Je dois arrêter Trente-Deux. »
Il avait à peine formulé cette décision que Xing Honglang lâcha une autre bombe. « Ah, et aussi, la boutique de sel officielle sous le gouvernement du district de Chengcheng est à sec depuis longtemps. Seigneur Liang a fait venir le stock du grenier à sel du gouvernement au village de Gaojia. Donc… Seigneur Liang Liang Shixian est aussi devenu partie prenante du commerce de sel de contrebande. Vous devriez arrêter Seigneur Liang aussi. »
Fang Wushang resta complètement abasourdi. « Vous ! »
C'est vrai !
Les agissements de Seigneur Liang sont indus. Il mérite d'être arrêté.
Mais…
Comment le vénérable Magistrat d'un district peut-il être un dealer de sel de contrebande ?
Son esprit surchargea instantanément, les pensées s'emmêlant en un fouillis total. Il eut l'impression que la Troupe aux Sabres Acérés lui avait haché le cerveau en hachis.
Xing Honglang réussit sa taquinerie et ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Li Daoxuan fut aussi grandement amusé. « Yiye, Fang Wushang est là. Fais-le monter à la tour de guet pour qu'on discute. »
Fang Wushang restait là, l'esprit uniquement rempli par le dilemme de Seigneur Liang vendant du sel de contrebande. Il dérivait, perdu et hébété. Il avait entièrement oublié d'apprécier le sabre japonais. Quand Xing Honglang lui demanda distraitement : « Tu le veux ? » Fang Wushang, dans sa torpeur, sortit instinctivement cinq taëls d'argent et paya.
Il n'eut même pas conscience d'acheter le sabre.
Il ne reprit partiellement ses esprits que lorsqu'il pénétra plus avant dans le village de Gaojia et s'arrêta près de l'entrée, entendant Gao Yiye l'appeler : « Général Fang, vous avez un moment pour discuter ? »
Fang Wushang tressaillit comme en se réveillant. « Hein ? Où est cette marchande de sucre ? Son sabre japonais est encore avec moi. Je lui ai pas payé ! »
Le adjoint de l'inspecteur accourut. « Général, vous avez payé. »
Fang Wushang réagit avec confusion. « Eh ? Quand est-ce que j'ai payé ? » J'étais pas en train de contempler la métaphysique et la légalité du sel distribué divinement ?
Gao Yiye esquissa un petit sourire. « Général Fang, par ici s'il vous plaît. »
Fang Wushang retomba immédiatement dans son état hébété de préoccupation et la suivit.
Ses soldats, voyant que leur patron ne leur prêtait manifestement aucune attention, acclamèrent sur l'heure. « Allez ! Allons voir le cercle commercial de Gaojia ! C'est encore plus excitant que le chef-lieu du district ! »