Mme Liu sortit de l'école, un peu hagarde.
Les mots que le directeur venait de prononcer résonnaient encore à ses oreilles, et elle ne put s'empêcher de réfléchir : avait-elle été trop insistante pour envoyer son enfant à l'école ? Eh bien, c'était probablement le cas, c'est pourquoi le directeur lui avait tenu ce langage.
Elle devrait faire plus attention en parlant à son fils à partir de maintenant.
Perdue dans ses pensées tourbillonnantes, Mme Liu marchait sans but, ignorant complètement dans quelle direction elle se dirigeait. Ce ne fut que lorsqu'elle entendit soudain des rires de femmes tout près qu'elle reprit conscience.
C'est à ce moment qu'elle réalisa qu'elle se tenait à l'intérieur d'un autre bâtiment ressemblant à une école.
Sa disposition ressemblait à celle qu'elle venait de voir à l'école du village de Gaojia, mais il était légèrement plus petit, avec moins de salles de classe et de bâtiments.
Le plus étrange, c'est que ce bâtiment ne contenait aucun homme, garçon, ou créature mâle — pas même un moustique qui venait de passer près d'elle, qui était femelle, comme elle le confirma lorsqu'il la piqua et lui vola son sang.
Mme Liu était perplexe : quel genre d'endroit était-ce ?
Deux femmes d'âge mûr passèrent en discutant animément de tissage : « Avez-vous entendu ? M. Song a inventé quelque chose qu'on appelle la Petite Machine à Vapeur. Branchez-la sur la filature, et la machine à vapeur ne cesse de faire tourner la machine ! C'est effrayant. »
« Hein ? Alors à quoi bon qu'on apprenne le tissage ? Tout n'est-il pas effort perdu ? »
« Pas du tout. Bien que la machine fasse tourner les roues, elle ne nous épargne que la manivelle manuelle. Des tâches comme l'enfilage et le bobinage dépendent encore de nous. Apprendre le tissage reste précieux. »
« Ah, je vois... Ça m'a fait peur un instant. »
Mme Liu, complètement confuse, arrêta rapidement les deux femmes. « Sœurs, à quoi sert cet endroit ? »
Les femmes la reconnurent immédiatement comme une nouvelle venue à sa question et pouffèrent : « C'est l'École Professionnelle des Femmes — bâtie exclusivement pour enseigner aux femmes des compétences pratiques. »
Mme Liu cligna des yeux. « Exclusivement pour les femmes ? »
Les femmes rirent gentiment. « Oui. C'est un excellent endroit ! Ici on nous apprend à tisser, à coudre, à cuisiner, à broder... Avec ces compétences, nous aussi on peut gagner gros. »
« Vraiment ? » Mme Liu poussa un léger souffle. « Puis-je... puis-je y aller moi aussi ? Je meurs d'envie d'apprendre à prendre les mesures et à coudre correctement. Je veux faire de meilleurs vêtements pour mon fils. »
Les femmes rirent à nouveau. « Élargis tes horizons ! Ne pense pas qu'aux vêtements pour ton fils. Si tu maîtrises la couture, tu peux gagner des dizaines de wens par commande — en faisant des vêtements sur mesure pour les autres ! »
« Hein ? »
Les mots « dizaines de wens » accrochèrent instantanément Mme Liu.
De mains fermes mais amicales, les femmes l'entraînèrent vers la salle de couture. Elles arrivèrent juste au début du cours. Debout à l'estrade, visiblement expérimentée et autoritaire, se tenait l'instructrice — Gao San Niang, maître tailleur et l'une des Quarante-Deux Anciens du village de Gaojia.
Elle brandit un vêtement pour la démonstration, désignant les élèves : « Regardez bien — juste ici, il faut laisser un demi-pouce d'espace. En aucun cas vous ne devez coudre cette partie serrée. Si vous le faites, dès que quelqu'un l'enfile... Cracc !... les coutures éclatent. »
Ses élèves — dont l'âge variait largement, de filles à peine entrées dans l'adolescence à femmes bien passées la cinquantaine — prirent consciencieusement des notes, l'air sérieux.
Mme Liu regardait les yeux brillants, désirant les rejoindre mais se sentant timide. Les deux femmes qui l'avaient escortée la poussèrent doucement — mais indéniablement — vers l'avant, l'assirent fermement sur un banc, échangèrent un hochement de tête satisfait, et partirent en silence.
Mme Liu fut un instant décontenancée, mais quand elle vit Gao San Niang lui adresser un léger hochement de tête approbateur — ne rayonnant que d'un accueil chaleureux sans la moindre once de dédain — son anxiété se dissipa instantanément.
Prenant une grande inspiration, Mme Liu se pencha en avant et commença à écouter avec une attention soutenue.
…
District de Fugu…
Chaque pouce des anciens remparts du district de Fugu avait été démoli. Le chef-lieu ressemblait maintenant à un œuf sans coquille tremblant dans le vent glacial.
Une immense armée de bandits errait dans ses rues et ruelles abandonnées, des silhouettes sombres ondulant sans repos à travers les carcasses des bâtiments.
Un groupe de troupes bandites frappa à la porte d'une maison.
Un vieil homme habitait cette maison, et il jeta silencieusement tous les biens de sa famille par la porte.
Les troupes bandites ramassèrent les biens, et un léger sourire se dessina au coin de leurs lèvres.
Le vieil homme crut avoir échappé au désastre.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'au moment où il se retournait, les troupes bandites le tailladent dans le dos d'un coup de couteau.
Avant de mourir, le vieil homme entendit un éclat de rire arrogant : « Vieux bon à rien, impossible de le supporter en peinture. »
« Ha ha ha, moi aussi. »
Wang Jiayin était assis dans le bureau gouvernemental au centre du district de Fugu.
Le corps du magistrat du district gisait à ses pieds.
Mais il n'y avait pas de sourire sur son visage.
Sa force navale attaqua le port de Qiachuan mais échoua.
Wang Er était également introuvable.
Son plan de mener les troupes au sud et d'occuper la montagne Huanglong s'effondra.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était faire demi-tour et foncer à nouveau dans le district de Fugu.
Mais les officiels les y suivirent.
Song Tongyin, gouverneur provincial du Shanxi, mena personnellement des troupes et s'installa dans le district de Baode sur l'autre rive du Fleuve Jaune.
Cela coupait sa route pour avancer dans le Shanxi.
Le général Du Wenhuan sous les ordres de Yang He, gouverneur des Trois Frontières, était stationné hors du district de Fugu avec ses troupes et prêt à charger à tout moment pour lui prendre la tête.
Du Wenhuan avait peu de troupes.
Il n'avait que deux mille hommes.
Mais ces deux mille battirent Wang Jiayin sévèrement dans la bataille de la Salle du Dieu de la Montagne.
Il s'enfuit dans la panique et le désordre.
Il s'avéra que parmi ces deux mille se trouvaient plusieurs centaines de monstres.
C'étaient les gardes engagés de Hong Chengchou.
Après que Hong Chengchou devint gouverneur provincial du Yansui, il obtint l'autorité de mobiliser officiels et troupes.
Il rencontra Du Wenhuan clamant venger ses clansmen et exterminer tous les bandits.
Hong Chengchou utilisa ses gardes engagés comme noyau et les combina avec plus de mille troupes de garnison.
Il les remit à Du Wenhuan et lui ordonna de mener des troupes pour s'occuper de Wang Jiayin.
Après que tous les clansmen de Du Wenhuan moururent, il avait été dans un état de grande colère.
Il poursuivit la répression des bandits partout avec acharnement, rendant la vie misérable à Wang Jiayin.
Maintenant Du Wenhuan le pourchassait jusqu'au district de Fugu.
Wang Jiayin ressentit une forte pression.
« Feignons la reddition ! » Zijin Liang (Wang Ziyong) s'avança et conseilla.
« Yang He, gouverneur des Trois Frontières, promeut activement l'apaisement. »
« Notre armée de cinquante mille hommes est considérable, et la cour ne veut pas d'un affrontement direct avec nous. »
« Tant que nous nous soumettons à l'apaisement, Yang He acceptera sûrement. »
« Alors nous pourrons faire semblant d'être apaisés et duper les officiels. »
« Nous traversons le Fleuve Jaune d'une traite et attaquons le Shanxi. »
Wang Jiayin réfléchit soigneusement.
« Bien, c'est ce qu'on fera. »
Ainsi, une lettre de reddition fut envoyée à Song Tongyin, gouverneur provincial du Shanxi.
Elle fut ensuite transmise à Yang He.
Yang He fut immédiatement ravi.
Il donna des ordres : « Wang Jiayin est prêt à se corriger et se réformer. »
« Nous devrions lui donner une chance. »
Du Wenhuan fut furieux : « Les bandits ont tué mes clansmen, je n'accepterai pas. »
Yang He dit : « Considérez la grande image ! »
Ils continuaient encore à se disputer par lettres.
Soudain arriva une nouvelle.
Wang Jiayin saisit l'opportunité quand Yang He retint Du Wenhuan.
Il força soudain la traversée du Fleuve Jaune et attaqua le district de Hequ dans le Shanxi.
Wang Kegui, un homme de l'intérieur du district, aida à ouvrir les portes de la ville.
Wang Da Liang, général du Shanxi, installa à nouveau des canons occidentaux pour repousser Wang Jiayin.
Mais inattendument, les canons occidentaux explosèrent soudain et pulvérisèrent ses propres positions d'artillerie.
Le district de Hequ tomba.
Alors des armées de justice répondirent et traversèrent le fleuve l'une après l'autre.
En la troisième année de Chongzhen, les armées rebelles de la route de l'est de Wang Jiayin, Zijin Liang (Wang Ziyong), Roi de la Perturbation, Luo Rucai (Cao Cao), Xi Ying Huitième Grand Roi (Zhang Xianzhong), Vieux Nan Feng (Ma Shouying), Bu Zhan Ni, le Général Perturbateur (Li Zicheng), Bloc Scorpion, et d'autres menèrent leurs forces à travers le fleuve et entrèrent dans le Shanxi.