Le commis pouffa. « C'est bien différent de le donner gratuitement. Dans notre village de Gaojia, si vous travaillez comme manœuvre à la construction de routes sans aucune compétence, c'est du pur effort physique, et vous ne gagnez que trois jin de farine par jour. Mais ici, un jin de farine ne vaut que sept wens. Faites le calcul vous-même, n'est-ce pas du donnant-donnant ? »
Liu You calcula vite et eut un choc. Cela voulait dire que l'argent gagné en une journée entière de travail ne faisait que vingt-et-un wens ? Travailler un mois entier ne rapportait que six cents wens, soit six qian d'argent.
Cela montrait… faire du travail physique bête ici ne rapportait presque rien du tout !
Ensuite, il songea à la situation actuelle du district de Heyang. Après que le district de Heyang eut reçu l'aide du village de Gaojia, les ouvriers de la route gagnaient un salaire qui couvrait leur nourriture, plus trois jin de farine par jour comme paie.
Mais avant, il avait utilisé le prix du grain du district de Heyang pour ses calculs, donc il pensait que les salaires de la construction de routes étaient très élevés. En utilisant le prix du grain du village de Gaojia, par contre, ils étaient scandaleusement bas.
Liu You ne put s'empêcher de demander davantage. « Quel métier ici rapporte le plus d'argent ? »
Le commis sourit. « Devenir artisan ! Un artisan habile ne peut pas ne pas gagner des salaires mensuels de trois taels d'argent. »
Liu You tressaillit. « Trois taels ! »
Cela le choqua vraiment.
Le commis se balança sur ses talons en riant. « Ici, avoir une compétence, c'est la fortune assurée. »
Liu You songea : 'J'ai la compétence pour faire les hele d'eau fraîche, ça devrait compter comme une compétence, non ? Peu importe, il fallait se dépêcher de rentrer et d'ouvrir boutique.'
En revenant vers sa boutique, il réfléchissait à combien demander pour un bol de hele d'eau fraîche.
De retour dans le district de Heyang, il le vendait dix wens le bol, mais la farine de Heyang était chère, donc le coût d'un bol de hele d'eau fraîche était presque entièrement de la farine, laissant des profits minimes. Vendre un bol ne lui rapportait même pas un wen ; au mieux, cela faisait un demi-wen de bénéfice.
Ce demi-wen était essentiellement sa rétribution de sueur.
Mais ici, la farine était si bon marché à sept wens le jin, un bol de hele d'eau fraîche nécessitait au maximum deux liang de farine, coûtant à peine plus d'un wen. En ajoutant un peu pour le charbon et les assaisonnements, vendre un bol de hele d'eau fraîche trois wens seul signifiait un wen de bénéfice.
Penser si loin lui donna la chair de poule.
Après être revenu à sa boutique, tout en pétrissant la pâte, son esprit continuait de ruminer, distrait et inquiet.
Zhao Sheng grina et demanda : « Patron, à combien vendez-vous le bol de hele d'eau fraîche ? Vous vous êtes décidé ? »
Liu You répondit machinalement. « Pas encore décidé… À votre avis, à combien devrais-je le vendre ? »
Zhao Sheng dit : « Peut-être le vendre cinq wens ? Ça devrait marcher. »
Zhang Laowu acquiesça. « Cinq wens, c'est à peu près juste. »
Plusieurs autres agents du Comité de Discipline rirent aussi. « Mm-hm, raisonnable. »
Liu You eut un choc, songeant : 'Cinq wens ? Alors pour chaque bol que je vends, je pourrais faire trois wens de bénéfice ? N'allais-je pas devenir riche ?'
Il demanda prudemment : « Cinq wens, ce ne serait pas trop cher ? »
Zhao Sheng pouffa. « Dans cette rue, il y a une boutique qui vend des nouilles de riz du sud par Gao Laba, et il les vend cinq wens le bol. La vôtre est aussi une cuisine distinctive, pas moins bonne que les nouilles, non ? Alors allez-y, vendez cinq wens le bol, pour concurrencer Gao Laba de front, lui voler son commerce, et le rendre furieux, ha-ha-ha. »
Liu You répondit en hésitant. « Je suis un étranger… prendre ouvertement le commerce des locaux ? Et s'ils appellent quatre-vingts camarades de ville pour casser ma boutique ? »
Zhao Sheng rit à nouveau. « Vous y pensez trop ! Ici au village de Gaojia, qui oserait faire du chantage au marché ? Est-ce qu'ils veulent aller en réforme par le travail ou pas ? »
Tous les autres se mirent à rire. « Ha-ha-ha, personne ne veut ça. »
Liu You demanda : « Donc je fixe à cinq wens ? »
Zhao Sheng répondit : « Soyez plus audacieux et criez « cinq wens ». Eh bien, je le crierai pour vous. »
Il courut à l'entrée de la boutique, hurlant vers la foule qui s'écoulait dehors : « Nouvelle boutique de snacks de Heyang ouverte ! Hele d'eau fraîche, cinq wens le bol, cinq wens le bol maintenant ! »
Après ce cri, un vieux dans la rue regarda immédiatement le premier.
Ce vieux était le Vieux Chef du village de Gaojia, riche mais sans nulle part où dépenser son argent, un nouveau riche soudain. En entendant parler d'un nouveau snack, peu importe ce que c'était, il se rua d'abord pour prendre une place.
Le Vieux Chef du village entra dans la boutique et s'affala sur un siège : « Patron, donnez-moi un bol. »
De la boutique lointaine, la tête de Gao Laba jaillit : « Tiens, Chef du village, vous avez abandonné ma boutique aujourd'hui ? »
Le Vieux Chef du village rit : « Manger vos nouilles de riz tous les jours, est-ce que je n'en aurais pas marre ? »
Gao Laba : « Hein ? Ouais, moi aussi j'en ai marre. Bon, je ferme boutique aujourd'hui et j'irai goûter le nouveau snack. »
Ce gaillard ferma boutique comme ça : avec un clang, il ferma la boutique des Nouilles de Riz Laba, et suivit dans la boutique de hele d'eau fraîche. Il s'affala à côté du Vieux Chef du village, tapa sur la table : « Moi aussi j'en veux un bol. »
Cela surprit Liu You : « Hé, hé, hé ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Gao Laba : « Vous ne faites pas d'affaires avec les concurrents ? »
La sueur inonda Liu You : « C'est pas que je veux pas, je… j'ai ressenti… un peu de panique à l'intérieur… »
Pas étonnant qu'il panique. Comme la boutique des Nouilles de Riz Laba fermait, ceux qui voulaient des nouilles ne trouvaient plus où manger. Le canard braisé d'à côté était trop cher, et la boutique de Poisson et Crevettes ouverte par des gens de la Forteresse de la famille Bai n'était pas donnée — pas quelque chose pour tous les jours. Alors un groupe tourna les yeux et visa la boutique de hele d'eau fraîche nouvellement ouverte.
Les gens continuaient d'entrer dans la boutique les uns après les autres, et continuaient de prendre des places.
Heureusement, elle était convertie d'une maison close, bien plus grande à l'intérieur que les boutiques normales, en contenant beaucoup. Le rez-de-chaussée se remplit, et bientôt les cabinets à l'étage furent pleins aussi.
Juste pour un snack, et ils s'asseyaient dans des cabinets comme au grand restaurant — c'était un peu gênant.
En haut et en bas, les gens des deux étages attendaient que Liu You cuisine les hele.
Liu You était ultra paniqué, pétrissant la pâte frénétiquement, faisant bouillir frénétiquement, et écumant frénétiquement…
Cela l'épuisa vraiment durement.
Il courut partout occupé du haut en bas sans arrêt, jusqu'au coucher du soleil qui mit fin à la journée. Les lumières s'allumèrent dans le Cercle Commercial de Gaojia, la vie nocturne commença, les convives principaux étaient pleins, se frottèrent le ventre satisfaits et partirent, et les clients de la boutique s'éclaircirent enfin un peu.
Liu You finit par tout boucler, poussa un gros soupir, s'assit derrière le comptoir, massant sa taille douloureuse : « Je suis lessivé, j'ai failli me casser le dos à force de m'agiter. »
À la porte de la boutique, une ombre vacilla ; Gao Yiye et les deux femmes Qiu et Dong entrèrent. En voyant Liu You, Gao Yiye montra un doux sourire : « Propriétaire, j'ai entendu dire que vous aviez vraiment ouvert une boutique au village de Gaojia, alors je suis venue spécialement vous rendre visite. »
Liu You se redressa et s'inclina : « Grâce à votre conseil, demoiselle. »
Gao Yiye : « Alors, comment étaient les affaires aujourd'hui ? »
Liu You : « Hein ? Tout à l'heure j'étais submergé et j'ai pas compté. Laissez-moi voir comment ça s'est passé. »
Il tira le tiroir du comptoir, regarda dedans : aspira brutalement. Il était bourré de pièces de cuivre, rempli à ras bord.
Tout en un jour ! Une seule journée !
Liu You cria à voix haute : « J'ai fait fortune, je suis riche ! Ha, je prendrai le surnom de Riche et Fortuné à partir de maintenant. »