Liang Shixian emmena Feng Jun à l'écart. Au dos de la statue géante dorée de la Divinité, un sentier isolé serpentait entre les bois. Empruntant le chemin courbe de dalles à travers la forêt, les deux hommes firent, sans s'y attendre, le tour de la statue colossale pour en atteindre l'arrière.
Là gisait un petit étang grouillant de têtards nageant en essaims. Au bord de l'eau se dressait une petite table de pierre avec quatre petits tabourets de pierre.
Les deux hommes s'y assirent.
Les serviteurs s'éloignèrent loin, gardant le pourtour.
Liang Shixian jeta un coup d'œil autour de lui et dit : « Nous n'avons pas à craindre d'écouteurs ici. Avec la Statue dorée de la Divinité à nos côtés, nul n'ose rien entreprendre de inconvenant. Frère Feng, quoi que vous vouliez dire, parlez librement. »
Feng Jun jeta un regard à la statue de la Divinité, dont le dos ressemblait à une petite montagne, et ne put s'empêcher de ressentir une sainte frayeur. Se ressaisissant, il murmura : « Frère Liang, nous avons tous deux suivi les cours de l'Académie Donglin. J'ai confiance en votre caractère, c'est pourquoi j'ose poser une question si hardie. Si je commets quelque offense, je vous prie de m'excuser… »
Liang Shixian : « De quoi s'agit-il exactement ? »
Feng Jun : « Il y a quelques jours, Bai Yuzhu, un général supérieur sous les ordres de Wang Jiayin, a mené plus de dix mille bandits errants à l'assaut du port de Qiachuan dans mon district de Heyang. J'étais totalement dépassé. Alors, le seigneur de la Forteresse de la famille Bai de votre district, Bai Yuan, a amené sa milice à mon secours… »
Liang Shixian : « Je connais ce Bai Yuan. Un gentilhomme lettré, habile tant en lettres qu'en arts martiaux. Je lui ai confié toute la milice du district de Chengcheng. Qu'est-il advenu au port de Qiachuan ? »
Feng Jun : « Il a on ne sait comment déployé cinq cents soldats armés d'armes à feu, trois cents cavaliers et plusieurs centaines de soldats lançant d'étranges bombes. Qui plus est, chacun portait une armure. Cela revenait pratiquement à une rébellion. »
L'entendant, Li Daoxuan esquissa un bref sourire, les lèvres se retroussant à peine : 'Voilà donc ce dont tu viens parler. Je savais bien que la milice du village de Gaojia finirait par attirer l'attention des officiels. Voyons comment cela tourne.'
Liang Shixian : « Hein ? »
Voyant son expression bizarre, visiblement dans l'ignorance, Feng Jun fit écho : « Hein ? Frère Liang ne savait pas ? »
Liang Shixian secoua la tête : « Je savais qu'il y avait quelque armure, et je savais qu'il y avait quelques armes à feu, mais cinq cents armes à feu et plus de mille jeux d'armure ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
À ce stade, Liang Shixian eut soudain une idée et demanda vivement : « Ces hommes venaient-ils du village de Gaojia ? »
Feng Jun : « Oui ! Ils se disaient la milice du village de Gaojia ! »
Liang Shixian comprit vaguement quelque chose : « La famille Li… financée par la famille Li… Non, pas la famille Li… financée par la Divinité. »
Il désigna la statue géante à leurs côtés : « Ce sont les troupes de la Divinité. »
« Hein ? » Feng Jun resta coi : « Quoi ? Les troupes de la Divinité ? La Divinité n'est-elle pas un dieu ? Comment pourrait-elle avoir des troupes ? »
Liang Shixian : « Bien que la Divinité soit un dieu, c'en est un qui manifeste activement sa présence. Il intervient directement pour récompenser le bien et punir le mal. Il accorde fréquemment du grain et divers artefacts divins aux mortels… »
Feng Jun tressaillit en se remémorant quelque chose. Une fois, passant par le village de Gaojia en route pour Xi'an afin d'apporter la tête de Fan Shanyue, il avait chevauché ce petit train particulier. Cela pourrait-il être l'un de ces soi-disant artefacts divins ?
« La Divinité… est vraiment divine ? »
« Absurdité ! » dit Liang Shixian. « Vrai dieu ou faux dieu ? Réfléchis par toi-même. Hormis un dieu, qui pourrait permettre à ce petit village de Gaojia, si ordinaire, de produire cinq cents armes à feu et plus de mille jeux d'armure ? »
Feng Jun réfléchit longuement. N'était-ce pas vrai ?
Combien de richesses un seul village pouvait-il bien posséder ?
Oubliez cinq cents armes à feu — même cinq n'auraient pas été faisables.
Feng Jun se sentit à moitié convaincu. Il avait vu la Divinité « inviter » les Quatre Rois-Dragons à apporter la pluie. Accepter cela était relativement aisé. Mais accepter l'existence de la Divinité était une chose ; accepter ces cinq cents armes à feu et plus de mille jeux d'armure en était une tout autre.
Feng Jun murmura : « Frère Liang, bien que ces choses appartiennent à une divinité, en posséder autant change fondamentalement leur objet ! Cette famille Li du village de Gaojia, armée d'armes à feu et d'armures, est plus redoutable que ce chef bandit Wang Jiayin. Ne leur donne-t-elle pas les moyens de se rebeller et de semer le chaos ? Et si ils suivaient l'exemple des bandits et se lançaient dans une rébellion ? Que faire alors ? »
Liang Shixian : « Rébellion ? Cela… Frère Feng, vous allez trop loin. Comment un dieu pourrait-il se rebeller contre des mortels ? Une divinité élevée, se rebellant pour devenir Empereur ? Bien que nous l'appelions "Empereur", il est aussi appelé le "Fils du Ciel". Si un dieu devenait le "Fils du Ciel", ne serait-ce pas l'abaisser au rang de fils ? »
Feng Jun : « … »
Ce raisonnement semblait plausible.
Feng Jun était quelque peu déconcerté.
Fronçant les sourcils en réfléchissant un instant, Feng Jun baissa à nouveau la voix : « Frère Liang, si un dieu ne dispute pas le trône, une fois ces artefacts divins tombés entre des mains mortelles, qui peut garantir que les mortels n'auront pas d'ambitions perfides ? Et si, parmi ces mortels du village de Gaojia — Bai Yuan, l'Instructeur He, l'Instructeur Zao — un seul développait des intentions perfides ? Et s'il tentait d'utiliser ces armes données par le dieu pour lancer une rébellion ? Que devrions-nous faire alors ? »
Liang Shixian : « Les hommes agissent ; le Ciel observe. Levez la tête de trois pieds, et là est un dieu. Puisque ces choses sont accordées par la Divinité, naturellement la Divinité les surveille. Si un mortel nourrit des pensées perfides, la Divinité le châtiera inévitablement. »
Feng Jun : « C'est difficile à dire ! Même les immortels font la sieste. Le Vieux Bœuf Azur de Lao Tzu s'est once échappé dans le monde mortel pour semer le chaos. »
Liang Shixian : « Hein ? »
Ce raisonnement avait aussi du sens !
En effet, non seulement Liang Shixian le trouva raisonnable, mais même Li Daoxuan le trouva tel.
À mesure que son champ de vision s'élargissait de plus en plus, il constatait qu'il lui était vraiment impossible de gérer tant de villages et de bourgs. Rien que les trois zones majeures — le village de Gaojia, la ville du district de Chengcheng et la ville du district de Heyang — l'épuisaient à sans cesse déplacer son attention. Quant à des endroits comme la ville de Fengyuan, la Forteresse de la famille Bai ou le village de Quangou, depuis combien de temps ne les avait-il pas observés ?
S'ajoutait à cela que, tout récemment, il songeait à avoir besoin de quelqu'un pour l'aider à « faire respecter l'ordre ». Feng Jun soulevant la question maintenant le fit d'autant plus attentif.
Feng Jun : « Nous ne pouvons pas contrôler la Divinité, mais nous devons absolument gouverner ces mortels sous ses ordres. Maître Liang, le village de Gaojia relève de la juridiction de votre district de Chengcheng. Je ne peux pas outrepasser mes limites pour m'en occuper ; tout repose sur vous pour trouver une solution. »
Liang Shixian afficha un sourire gêné : « Frère Feng, cette affaire… je crains de ne plus pouvoir la gérer. »
Feng Jun : « Pourquoi pas ? »
Liang Shixian poussa un long soupir : « Mon mandat a atteint sa fin de trois ans. »
« Ah ? » Feng Jun comprit : « Cela fait déjà trois ans pour vous, Frère Liang… Hélas, à peine un peu plus d'un an pour moi… »
Liang Shixian : « Brûler de l'encens et frapper la cloche tout à l'heure était ma façon de le rapporter à la Divinité Dao Xuan. Je partirai bientôt pour me rendre à la capitale. Après avoir soumis mon rapport officiel, j'attendrai ma réaffectation. »
Voyant la douleur et le regret sur le visage de Liang Shixian, Feng Jun comprit qu'il répugnait à partir. Les yeux de Feng Jun brillèrent, et il murmura : « Frère Liang, j'ai un moyen de faire en sorte que vous ne soyez pas muté. »
Liang Shixian fut grandement étonné : « Hein ? Comment est-ce possible ? Le mandat d'un officiel est de trois ans ; il est obligatoire d'être réaffecté à son terme. Comment pourrait-il y avoir un moyen de l'éviter ? »