Lorsque Feng Jun eut achevé le nettoyage du champ de bataille, organisé les ouvriers et regagné une fois de plus la ville du district de Heyang, une journée entière s'était déjà écoulée.
En rentrant dans la ville, il découvrit que le chef-lieu était empli d'une douce fragrance inhabituelle, qui semblait être l'odeur du gâteau aux œufs.
Chaque homme du peuple rayonnait de joie.
Chaque commerçant en bord de rue et chaque petit restaurateur affichait un large sourire, comme s'ils célébraient une fête.
Il était de mauvaise humeur, et voir le peuple si joyeux ne put manquer de le surprendre ; cette atmosphère le mettait mal à l'aise, et il attrapa au hasard un marchand qui passait : « Pourquoi la ville sent-elle si bon ? »
Le marchand eut un sursaut et s'inclina vivement : « Monsieur le Magistrat, pendant ces deux jours où vous étiez au port de Qiachuan à mater les bandits, la ville a connu une pluie soudaine de gâteaux aux œufs ; les gâteaux aux œufs sont tombés partout dans la ville ; selon le maître taoïste Ma, c'était de la nourriture que la Divinité Dao Xuan nous avait accordée, et nous avons même organisé une "Fête du Gâteau aux Œufs de la Divinité" pendant une journée, c'est pour cela que la ville est remplie de ce parfum sucré. »
Feng Jun : « Hein ? Une pluie de gâteaux aux œufs ? »
Il crut que le marchand avait perdu l'esprit à force de trop manger, mais, contre toute attente, un aide du yamen qui se trouvait là se pencha et dit gaiement : « J'en ai ramassé deux catties et je les ai rapportés chez moi ; hé, j'ai pu manger pendant plusieurs jours. »
Feng Jun resta un instant abasourdi : « Donc tout le monde dans la rue rit à cause de ces gâteaux aux œufs ? »
« Ce n'est pas ça. » Le marchand dit avec un peu de bonheur : « C'est parce que tout le monde a fait du bénéfice. »
Feng Jun : « ??? »
Le marchand dit : « Hier, les gens de la milice du village de Gaojia sont revenus victorieux, ils sont passés par notre ville et y sont restés deux heures ; ils étaient très riches ; chaque soldat avait beaucoup d'argent ; dès qu'ils ont mis les pieds dans la rue, ils ont acheté à tout va ; la marchandise que j'avais préparée hier a été écoulée sur-le-champ ; tous ceux qui font du commerce dans cette rue ont gagné gros ; hier a été le meilleur jour d'affaires pour nous depuis plusieurs années. »
Les yeux de Feng Jun se plissèrent légèrement : « Acheté ? Pas de pillage ? »
Le marchand rit : « Ces soldats avaient l'air féroces, mais en réalité ils étaient très disciplinés ; chacun parlait avec courtoisie ; ils n'ont jamais usé de la violence pour s'imposer. »
Feng Jun ressentit un sentiment complexe à l'intérieur et ne sut sur l'instant comment l'exprimer.
La milice du village de Gaojia était-elle plus disciplinée que les maraudeurs et les officiels ?
Inutile de parler des maraudeurs qui étaient pourris, du côté des officiels, même les troupes d'élite les plus disciplinées ne pouvaient éviter quelques cas de réquisition ou de refus de payer ; sans compter des gens comme Wu Zimian et Li Ying, ces vauriens martiaux sans valeur.
Contre toute attente, la milice du village de Gaojia avait réalisé le zéro dommage complet.
C'était vraiment un peu surprenant pour lui.
Depuis sa conversation avec Bai Yuan hier, il hésitait à rédiger un mémoire détaillant les affaires de la milice du village de Gaojia pour le soumettre ; maintenant, après avoir entendu les paroles du marchand et de l'aide, il avait temporairement tranché — ne pas écrire le mémoire pour l'instant.
Cependant, ne pas écrire le mémoire, il y avait une chose qu'il devait faire.
Feng Jun rentra au yamen, ôta ses vêtements officiels, enfila des habits simples, s'habilla en marchand ; puis il mena une équipe de serviteurs de confiance, quitta la ville, éperonna son cheval et galopa en direction de la ville du district de Chengcheng.
Il devait aller voir Liang Shixian !
……
Bai Shui Wang Er, amenant cent villageois de Wangjia, regagna enfin sa patrie.
En voyant le bassin d'eau devant la forteresse de Gaojia, au moins la moitié des cent villageois derrière lui éclatèrent en sanglots : « Le lien avec le village de Gaojia a commencé à ce bassin ; Grand Frère Wang Er nous a menés au village de Gaojia à l'époque pour voler de l'eau… et on nous a donné de la farine… »
Trente-Deux sortit les accueillir avec un sourire, accompagné de l'équipe de gestion du village de Gaojia ; derrière eux se tenaient de grands groupes de villageois de Zhuangjia, de Zhengjia et de Wangjia ; la plupart faisaient partie du premier lot d'ouvriers tournants.
Les deux camps se prirent les mains, se regardèrent avec des larmes, et furent suffoqués sans pouvoir parler.
« Tout le monde est revenu ! C'est bien que vous soyez de retour. » Trente-Deux sourit : « Frère Wang, les terres de Wangjia ont maintenant reçu la pluie, et elles ont même été ensemencées ; vous et vos gens n'avez qu'à accomplir quelques formalités pour récupérer les terres, et vous pourrez bientôt vous installer et bâtir vos vies. »
Wang Er regarda en arrière, un peu gêné, les cent villageois de Wangjia derrière lui, qui après des années d'errance et de combats contre les officiels partout, avaient depuis longtemps…
Il secoua la tête, soupira : « Oubliez les terres ; après tant d'années, d'autres doivent les cultiver ; si nous revenons maintenant, nous ne ferions que nous disputer la propriété ; ce n'est pas bien ; qu'ils intègrent la milice ! Ces gens ne savent plus cultiver ; ils sont peut-être bons pour se battre, au moins ils ne sourcillèrent même pas quand les pleuvent les flèches. »
Il y avait du vrai dans ces mots.
Trente-Deux sourit : « Bien ! »
Wang Er dit encore : « Je porte le titre de rebelle numéro un de l'empire ; si je continue à montrer mon visage, cela pourrait attirer des ennuis au village de Gaojia ; je compte changer de nom pour Vieux Tigre Wang ; qu'en penses-tu de ce nom ? »
Trente-Deux : « Pfft ! »
Wang Er : « ??? »
Trente-Deux secoua la tête : « Ton sens du nommage ; la Divinité s'en est plainte maintes fois ; ne peux-tu pas trouver des noms plus créatifs ? »
Wang Er : « Ce nom n'est pas si mal ? C'est quoi, une Divinité ? »
Trente-Deux étala les mains : « Si tu restes ici un moment, tu sauras ; à l'époque, celui qui t'a donné de la farine, c'était la Divinité ; le Vénérable t'observe depuis toujours. »
Wang Er fut saisi à l'intérieur ; il leva les yeux mais ne vit rien.
« Les gens font, le ciel regarde ; la Divinité a toujours regardé. » Trente-Deux dit à Frère Wang : « Ce que tu as fait est à la hauteur de la conscience entre le ciel et la terre ; la Divinité l'a tout vu ; c'est pour cela que le village de Gaojia t'a toujours gardé une place. »
Bien que Wang Er ne sût pas qui était la Divinité, il sentit le sens des paroles de Trente-Deux, salua le ciel : « Wang Er est honoré d'être tenu en haute estime par la Divinité. »
Trente-Deux : « Frère Wang, mène d'abord tes gens à la caserne ; regarde, c'est la caserne là-bas ; l'instructeur He attend depuis longtemps ; il arrangera pour qu'ils trouvent leur place à la caserne. »
Wang Er : « J'ai vu les compétences de l'instructeur He au port de Qiachuan ; vraiment impressionnant ; cette fois j'irai, j'apprendrai bien de lui. »
Il mena les villageois de Wangjia, d'un pas résolu vers la caserne ; à l'entrée de la caserne, Cheng Xu attendait déjà depuis longtemps ; voyant le masque de tissu sur le visage de Wang Er, Cheng Xu pointa le masque de tissu sur son propre visage, puis rit franchement.
Wang Er comprit sur l'instant : « Toi aussi ? »
Cheng Xu : « Moi aussi ! »
Les deux se saluèrent poing dans la paume, tout ce qui n'était pas dit entre eux.
De l'autre côté…
Feng Jun, avec un groupe de serviteurs, arriva discrètement à Chengcheng ; il avait prévu à l'origine de rendre visite directement à Liang Shixian, mais, contre toute attente, en atteignant le yamen, il apprit du portier que le Magistrat était allé au Temple du Dieu de la Ville.
Feng Jun mena alors ses serviteurs et chercha son chemin jusqu'au Temple du Dieu de la Ville.
Lorsqu'ils étaient encore à une rue du temple, ils purent voir de loin une immense statue trônant dans le temple ; la statue dépassait en hauteur tous les bâtiments du temple ; sa moitié supérieure émergeait au-dessus de la mer de constructions basses, revêtue d'une couche de poudre d'or, scintillant sous le soleil, digne et solennelle.