Zheng Daniu fit la moue. « Qu'est-ce qu'il y a de bon dans le gâteau ? Ce n'est pas juste de la farine ? Je ne veux pas manger de gâteau, je veux manger de l'agneau. »
Le boutiquier ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Mais je ne peux pas vous donner un grand bol plein d'agneau, sinon la petite boutique subirait une perte. »
Les cinq autres soldats rirent avec lui. « Frère Daniu, arrête de faire le pitre, le boutiquier va être ruiné. »
Leur vacarme tomba par hasard sur Zao Ying au moment où elle passait devant l'entrée de la boutique.
Entendant le bruit à l'intérieur, Zao Ying tourna la tête et jeta un coup d'œil, soulagée de constater que les perturbateurs n'étaient pas ses propres cavaliers ; puis elle regarda avec un air amusé.
Zheng Daniu parut confus. « Ajouter plus d'agneau sans gâteau causerait vraiment une perte ? »
Le boutiquier arbora une expression douloureuse. « Cela causerait certainement une perte ; l'agneau est cher. En temps normal, une livre d'agneau coûtait environ quatre-vingts sapèques ici, mais en cette année de grande calamité, le prix est monté à huit cents sapèques ; ce n'est que ces derniers jours, quand le village de Gaojia nous a envoyé beaucoup de farine, que le prix de l'agneau est redescendu à quatre cents sapèques la livre… Si j'ajoute quelques fines tranches d'agneau dans un bol de Gâteau d'Agneau, ce bol doit se vendre cinquante sapèques ; en ajouter davantage me ruinerait. »
Zheng Daniu parut perplexe et se tourna vers les artilleurs à côté de lui. « Hein ? Combien de taels font quatre cents sapèques ? »
Quelqu'un à proximité rit. « Quatre taels. »
Zheng Daniu se gratta la tête. « Exactement, combien font quatre taels ? »
La personne à côté de lui se tut.
Il était impossible de communiquer avec cet imbécile par des méthodes normales.
Un artilleur plongea la main dans sa veste, en sortit un tout petit morceau d'argent, et le posa sur la table. « Frère Daniu, regarde, ce petit morceau d'argent fait quatre taels. »
Zheng Daniu pinça le morceau d'argent entre deux doigts et le plissa de l'œil longuement. « Hein ? Donc une livre d'agneau équivaut à un si minuscule bout d'argent ? Ça m'a fait peur — en entendant quatre cents, je croyais que c'était une somme énorme. »
Les autres restèrent silencieux.
Zheng Daniu fouilla dans sa veste, en sortit un énorme lingot d'argent, et l'abattit sur la table avec un bruit sourd — il était vraiment gros, au moins cinq taels — puis frappa la table et déclara. « Boutiquier, prends ce lingot ; apporte autant de livres d'agneau qu'il en couvre, et ne mets pas de gâteau comme garniture ! »
Les autres restèrent coi.
Le boutiquier resta un instant stupéfait : était-ce là l'audace dépensière d'un simple soldat ? Sans son uniforme, je l'aurais pris pour un fonctionnaire.
Un artilleur murmura. « Frère Daniu, même si tu es riche, tu ne devrais pas le gaspiller ; avec autant d'argent, on pourrait s'acheter une jolie servante, et tu ne devrais pas le claquer à nous offrir un festin à tous. »
Zheng Daniu rit aux éclats. « S'acheter une servante ? Tu n'as pas peur que la Divinité te foute une raclée ? D'ailleurs, même si la Divinité le permettait, je ne veux pas de servante — je ne peux pas la manger ; je veux juste bien manger, et le reste m'est égal. »
« Pfft ! » Un rire féminin retentit depuis l'entrée de la boutique.
Tous se retournèrent au bruit et aperçurent Zao Ying debout sur le seuil, tenant les rênes de son cheval ; elle avait dû écouter un bon moment, et ce ne fut que lorsqu'elle rit qu'ils la remarquèrent.
Zheng Daniu fit signe à Zao Ying. « Instructrice Zao, quiconque voit ça a droit à sa part — viens manger de l'agneau, c'est moi qui invite. »
Zao Ying pouffa et entra, s'asseyant hardiment à côté de Zheng Daniu, les jambes écartées. « Tu viens de dire que tu n'achèteras pas de servante ? Pourquoi ? »
Zheng Daniu répondit. « On ne peut pas la manger. »
Zao Ying afficha un drôle de sourire. « Pour les hommes, une servante peut se consommer aussi. »
Zheng Daniu secoua la tête. « Non, non, je ne mange pas de chair humaine. »
Zao Ying en fut certaine désormais — ce type ne captait vraiment pas la blague, et elle en trouva ça fascinant. « Daniu, es-tu un Vieux Villageois du village de Gaojia ? »
Zheng Daniu ricana. « Ouais, j'ai débarqué tôt ; à part les premiers quarante-deux villageois de Gaojia, des gens comme ceux de Zhengjia, Zhuangjia et Wangjia sont arrivés après ; à l'époque, quand Gaojia construisait sa porte, j'ai mis la main à la pâte aussi. J'ai même coupé du bois pour le sculpteur afin qu'il fasse des statues, et j'ai conduit le char solaire public, haha, c'était il y a des années. »
Zao Ying demanda. « Pas étonnant que tu sois si riche ; la Divinité a accordé de généreuses récompenses à l'époque ; tu dois encore avoir d'autres de ces gros lingots, ce qui explique ton train de vie large ? »
Zheng Daniu répondit. « D'autres ? Pas vraiment ; il ne me restait que ce lingot-là, et je viens de le claquer — maintenant je suis fauché, hahaha. »
Les autres se figèrent.
Les cinq artilleurs qu'il avait traités parurent immédiatement mal à l'aise ; quoi, Frère Daniu était plus pauvre qu'eux ? Ils avaient plus que la valeur de ce lingot — c'était le plus pauvre qui payait l'addition ?
Zao Ying fut stupéfaite. « Où est passé ton fric ? Qu'est-il devenu ? »
Zheng Daniu se tapota le ventre et grina. « Mangé ! »
Les autres restèrent silencieux.
À ce moment, le boutiquier avait découpé une énorme assiette d'agneau et l'avait abattue devant eux ; Zheng Daniu n'utilisa pas de baguettes — il attrapa juste un morceau d'agneau à la main et se le fourra dans la bouche. « Wow, bon, bon. »
« Arrête de manger comme ça ; trempe-le dans l'assaisonnement ! »
« Hé ! Le bouillon a taché tes vêtements. »
En le voyant ainsi, Zao Ying ne put s'empêcher de rayonner ; c'était un homme à poigne.
Elle n'était pas une fille délicate ; elle détestait les hommes effacés, lettrés, et admirait simplement l'esprit batailleur de Zheng Daniu ; à l'image de son appétit d'ogre, elle attrapa elle aussi l'agneau à la main et se le fourra dans la bouche. « Hahaha, bouffer de gros morceaux de viande, quel régal. »
Zheng Daniu s'exclama. « Hahaha, l'instructrice Zao a du cran elle aussi ; allez, sers-toi. »
Il tenait l'agneau de la main droite mais passa négligemment le bras gauche sur l'épaule de Zao Ying.
Les cinq autres artilleurs échangèrent simultanément des regards bizarres, pensant : Même si l'instructrice Zao a l'air d'un gorille (et qu'avec les gorilles on ne distingue pas le sexe), tout le monde sait qu'elle est une femme — et si elle hurlait à l'agression sexuelle quand tu la touches comme ça ?
Mais ils n'avaient pas à s'inquiéter ; Zao Ying s'en moqua éperdument et rit simplement à gorge déployée. « Daniu, tu me plais bien ; tiens, descends ce bol. »
« Hé, on est de service et on ne peut pas boire d'alcool ; même si je suis con, je sais ça. »
« C'est pas de l'alcool ; c'est du thé. »
« Bien mieux. »
Ils heurtèrent bruyamment leurs bols et avalèrent une énorme rasade de thé, la grande ouverte, la tête renversée en arrière — un spectacle vraiment saisissant.
Zao Ying continua de manger de l'agneau et demanda en taquinant. « Hé, Daniu, si t'as claqué tout ton fric, tu comptes pas te marier ? »
Zheng Daniu ricana paresseusement. « Y a pas de fille qui me plaise, et pas de fille qui m'aime. »
Zao Ying rétorqua. « Un bel homme comme toi, et aucune femme ne te veut ? Elles sont toutes aveugles ? »
Les cinq artilleurs eurent un frisson dans le dos, pensant : Instructrice Zao, c'est pas toi l'aveugle ? Daniu est un abruti, personnellement surnommé « idiot » par la Divinité, et il a tout dépensé — qui en voudrait ?