Li Daoxuan tenait une tasse de latte au jasmin, observant le district de Heyang depuis le ciel. Il ressentait une légère nervosité, une inquiétude sincère : les figurines de sa milice villageoise risquaient de tyranniser les simples citoyens de Heyang.
C'était la première fois que la milice du village de Gaojia s'aventurait dans une « ville peuplée de figurines sauvages ». En pareil lieu, les abus sur les plus faibles étaient quasi inévitables.
Cet épisode constituait la première grande épreuve d'intégrité et de discipline pour la milice.
Li Daoxuan savait qu'il était partial envers les siens. Si ses figurines maltraitaient les figurines sauvages, comment réagir ? Fermer les yeux était inacceptable, mais une sanction sévère lui répugnait.
Un vrai dilemme.
À cet instant, il comprit plus profondément pourquoi la corruption pourrissait ce monde, pourquoi les eunuques s'emparaient du pouvoir, pourquoi les ministres perfides prospéraient…
Tout découlait du favoritisme du « chef suprême » pour « les siens ».
Le favoritisme engendrait des exceptions, et les exceptions entraînaient l'effondrement de la loi et de l'ordre.
On sait que c'est mal, mais quand les vôtres font des caprices, se plaignent et menacent de se suicider sous vos yeux, combien peuvent vraiment tenir bon ?
Si votre parent vole mille pièces au voisin, parvenez-vous à appeler les autorités ?
Si votre ami le plus proche blesse quelqu'un d'un coup de sabre occidental en état d'ivresse, le traînerez-vous au poste ou lui donnerez-vous de l'argent pour un billet de bateau et la fuite ?
Vous tapez aisément « Je suis du côté de la justice » en ligne pour vous proclamer vertueux, mais quand vient votre tour de choisir… c'est bien plus dur que de pianoter sur un clavier.
Li Daoxuan réfléchit en silence. Il semblait nécessaire de créer un « organe de répression ». Comme il ne pouvait gouverner d'une main de fer, il trouverait quelqu'un capable de l'aider à le faire…
Dès maintenant, tant que son influence restait limitée, c'était le moment opportun pour mettre sur pied cet « organe de répression ».
Mais qui en charger ?
Cette personne devait être rigide, inflexible !
Elle devait placer la loi au-dessus des sentiments personnels et la justice avant tout. Pour défendre la justice, elle devait même être prête à l'affronter directement, corrigeant son « favoritisme et ses exceptions », à l'image du célèbre ministre des Tang, Wei Zheng, qui osait pointer les fautes de l'empereur.
Avait-il une telle figurine parmi les siennes ?
Son esprit s'embrouilla de pensées chaotiques tandis qu'il observait anxieusement les siennes bouger en contrebas.
Heureusement, une longue éducation idéologique et la discipline avaient rendu les soldats de la milice du village de Gaojia exemplaires. Une escouade s'approcha d'un étal de nourriture, saluant le tenancier avec entrain : « Patron, combien le bol de vos nouilles au couteau des Trois Étangs ? »
Le tenancier, intimidé par leurs armures, répondit timidement : « Dix wens. »
Les soldats : « Hein, si cher ? »
« Au village de Gaojia, un bol de nouilles tirées à la main ne coûte que trois wens. »
« Je suppose que le grain doit être plus cher ici. »
« La grâce de la Divinité vient à peine d'atteindre ce district ; son grain n'est pas encore aussi abondant que le nôtre à Gaojia. »
« Ah, ça se tient. »
« Un bol pour moi ! »
« Moi aussi ! »
Le tenancier se sentit mal à l'aise. Ces hommes commandaient cinq bols — cinquante wens. S'ils refusaient de payer ensuite, il subirait une perte terrible.
Mais un coup d'œil à leurs armures et armes coupa court à toute protestation du genre « on ne sert pas les soldats ». Il se raidit et se mit à trancher les nouilles.
Ses craintes furent vaines. Avant même que les nouilles ne soient prêtes, les soldats sortirent des morceaux d'argent valant une cinquantaine de wens, les posèrent devant lui. « Dépêche-toi avec les nouilles ! On crève la faim ! »
Ravi, le tenancier racla l'argent dans son tiroir. Sa découpe s'accéléra, son humeur s'éclaircit.
Des scènes similaires se jouèrent dans tout le district de Heyang. Plus de mille miliciens du village de Gaojia, plus les trois cents cavaliers du camp, firent instantanément bourdonner plusieurs rues.
Les gens de Gaojia étaient aisés, mais miliciens et cavaliers l'étaient davantage encore. Leur métier comportait des risques mortels, aussi la Divinité les payait-elle bien au-delà des ouvriers ordinaires.
Leur pouvoir d'achat était conséquent.
L'échoppe de nouilles au couteau se remplit vite. La boutique de nouilles de Heyang fut prise d'assaut. L'échoppe de Hele à l'eau fraîche fourmilla de monde…
Les marchands de Heyang étaient aux anges.
Les affaires étaient excellentes.
Seul léger agacement : les remarques dépréciatives qu'ils entendaient souvent. Par exemple, un soldat mangeant du Hele à l'eau fraîche remarqua entre deux bouchées : « Ah, le district de Heyang est vraiment un trou pauvre. »
Son compagnon approuva : « Complètement misérable. Comparé à notre village de Gaojia, y a pas photo. »
À ces mots, le tenancier faillit exploser de rage. Ose traiter les gens de Heyang de pauvres ? J'vais t'en mettre un coup de louche ! Ah… mais ils portaient arcs et sabres. Mieux valait pas.
Puis il se souvint de ces trois filles qui avaient mangé du Hele à l'eau fraîche chez lui plus tôt. Elles l'avaient poussé à ouvrir une boutique à Gaojia, disant que les habitants y étaient riches et qu'il gagnerait bien plus.
Il jeta un œil à sa boutique remplie de villageois de Gaojia. Ils avaient vraiment l'air prospères. Quand les filles l'avaient suggéré, il n'avait qu'à moitié écouté. Mais maintenant… Gaojia pouvait vraiment valoir le détour.
Pendant ce temps…
À l'est, une boutique de gâteaux d'agneau connaissait aussi une affluence festive.
Le gâteau d'agneau, introduit sous les Yuan quand les Mongols occupèrent Heyang, était riche en saveur — gras et délicieux. Son seul défaut : il fallait de l'agneau, qui coûtait cher.
En cette année de sécheresse sévère, qui pouvait élever des moutons ?
De plus, Fan Shanyue avait semé le chaos pendant plusieurs ans. Trouver un mouton vivant à Heyang relevait du miracle. Le commanditaire secret de cette boutique était Zhang Yuanwai du village de Xia, qui fournissait un peu d'agneau pour la faire tourner. La clientèle se composait d'habitude de notables locaux.
Mais aujourd'hui, un groupe de soldats de la milice de Gaojia entra. En tête, Zheng Daniu, qui pénétra en fanfaron avec cinq soldats des Troupes à Grenades.
Voyant leur allure de recrues, le tenancier crut qu'ils n'avaient pas les moyens. Mais quand il annonça ce qu'il jugeait un prix « exorbitant », Zheng Daniu éclata de rire : « Y'a de l'agneau ici ? Eh ben, c'est rare ! Asseyez-vous, les gars. C'est moi qui régale ! Six gâteaux d'agneau, patron… Beaucoup d'agneau, pas de gâteau. »
Tenancier : « !!! »
Les six soldats s'installèrent autour d'une table. L'un commenta : « Grand Frère Daniu, y'a pas un truc qui cloche ? Le gâteau, c'est la base. L'agneau, c'est qu'un bout. »
Zheng Daniu : « Hein ? Vraiment ? »
Le tenancier expliqua en ricanant : « Oui. Chaque bol ne contient que quelques lamelles d'agneau. On le mange surtout pour le gâteau. »