D'après son seul ton, Li Daoxuan comprit.
Wei Zhongxian avait déjà été renversé !
Les politiques laissées par Wei Zhongxian devaient à présent être abrogées une à une — surtout celles qui touchaient aux intérêts du groupe des lettrés ministres.
L'impôt minier en était une.
Les lettrés du Jiangnan, refusant de s'en acquitter et désireux d'empocher l'argent, invoquèrent inévitablement l'ancien décret exonérant les lettrés-fonctionnaires d'impôts.
Ce faisant, les mines de charbon qu'ils avaient contractées devenaient instantanément leur propriété privée, entièrement exemptes d'impôts.
C'était du classique « empiètement privé sur les ressources de l'État ». Quiconque doté du moindre sens de la prévoyance, ou de la plus faible once de justice, savait que ce n'était pas juste. Continuer ainsi mènerait à une nuée de vermines vidant totalement la nation.
Feng Jun semblait être de ceux qui possédaient « quelque prévoyance et une lueur de justice ». Il ne voulait pas que les « ressources de l'État soient empiétées ». Il craignait qu'après que le village de Gaojia eut occupé la mine de Jinshuigou, ils ne la « déguisent » sous le nom d'un fonctionnaire, puis ne dévorent la mine entière.
Il ne pouvait se résoudre à cela !
Li Daoxuan sourit ; ce Feng Jun était fort intéressant.
Il ne lui en voulait pas de se méfier du village de Gaojia. En fait, à sa place, une telle prudence en faisait un bon fonctionnaire. S'il avait livré la mine de charbon au village de Gaojia sans réfléchir, rayonnant de joie, cela l'aurait marqué comme un sot fonctionnaire. Alors Li Daoxuan n'aurait pu le garder, de peur qu'une pomme pourrie ne gâte tout le panier.
Plus Feng Jun cherchait à protéger la mine de charbon et à éviter de la livrer au village de Gaojia, plus Li Daoxuan l'estimait et souhaitait le rallier à sa cause. Qu'il défende aujourd'hui avec férocité les ressources de l'État de « l'ancien Grand Ming » signifiait que demain il défendrait avec la même férocité celles d'une « nouvelle nation ».
Li Daoxuan parla : « Seigneur Feng craint que notre village de Gaojia ne saisisse la mine de charbon du district de Heyang ? »
En entendant « Madame Li » poser la question, l'expression de Feng Jun devint solennelle : « Madame Li, le village de Gaojia a témoigné de la bienveillance envers mon district de Heyang, chose dont cet officier est bien conscient. Mais les mines de charbon… ne sauraient être confiées légèrement à des mains privées. Les subtilités impliquées sont bien trop nombreuses… »
Li Daoxuan sourit doucement. « Très bien. Concluons un accord de gentilhommes. Nous, au village de Gaojia, exploiterons Jinshuigou pendant un jour, puis fournirons inconditionnellement une aide alimentaire aux gens du commun du district de Heyang pour ce même jour. Qu'en dites-vous ? »
En entendant cela, le cœur de Feng Jun fit un nouveau bond.
Le village de Gaojia avait porté son coup !
Extraire du charbon un jour, donner du grain un jour. Inversement, si l'exploitation cessait, l'aide alimentaire au district de Heyang s'arrêterait.
Cieux !
La classique offre qu'on ne peut refuser — le pain ou le couteau. Accepter ou décliner ?
Les sourcils de Feng Jun se froncèrent profondément…
Le district de Heyang ne pouvait se permettre une interruption de l'approvisionnement en grain pour l'instant. Une coupure et tous ses habitants mourraient de faim. Pas un bol de nouilles au couteau des Trois Étangs ne serait plus vu — bah ! Pourquoi penser aux nouilles maintenant ? Reste concentré !
Une fois les gens du commun sans rien à manger, un second Fan Shanyue, un troisième Fan Shanyue surgiraient inévitablement. La paix durement gagnée par les gens de Heyang serait de nouveau brisée.
Réfléchissant ainsi, échanger un peu de charbon de Jinshuigou contre la subsistance de tout le district n'était pas une perte.
Le village de Gaojia pouvait en tirer grand profit, mais les gens du commun du district de Heyang, eux, ne souffriraient assurément pas.
Bien qu'il y eût un risque de détournement des ressources de l'État, les ressources de l'État n'existent-elles pas pour assurer le bien-être du peuple, au fond ?
C'est bel et bien le cas !
Le visage de Feng Jun devint grave et sévère. Sternes et sans sourire, il parla formalmente : « Très bien. Cet officier conclura un accord de gentilhommes avec vous. Pour chaque jour où vous aiderez le district de Heyang avec du grain, vous pourrez extraire du charbon à Jinshuigou ce même jour. Quelle que soit la pression de la cour impériale, cet officier y résistera. »
Li Daoxuan sourit. Un homme solide, soit. Qu'il en soit ainsi.
Vraiment, que Feng Jun cède la mine ou non, Li Daoxuan secourrait les gens du district de Heyang. Sous un autre angle, que Feng Jun accepte ou non, Li Daoxuan irait de l'avant et exploiterait le charbon.
Un mince fonctionnaire comme Feng Jun n'avait pas le pouvoir d'arrêter Li Daoxuan, cette « vaste Divinité ».
Il s'était contenté de la taquiner un peu, voilà tout.
Le résultat de la taquinerie s'avéra fort bon !
Il ne l'avait pas déçu.
Li Daoxuan sourit et dit : « Puisque nous sommes d'accord, nous devons aller gérer les mines de charbon de Jinshuigou. Seigneur Feng, viendrez-vous avec nous ou fournirez-vous un ordre manuscrit à montrer aux ouvriers de la fournaise officielle ? »
Feng Jun dit : « Cet officier ira avec vous ! »
Il voulait vraiment voir comment les gens du village de Gaojia géreraient son charbon officiel.
Dès lors, le groupe de Gao Yiye se mit en route vers Jinshuigou.
Feng Jun monta également à cheval et partit avec le clerc et les coureurs de yamen.
Gao Yiye monta dans la grande voiture, il n'était donc pas commode pour elle de parler à Feng Jun, qui chevauchait.
Mais Trente-Deux était aussi à cheval et chevauchait aux côtés de Feng Jun, où tous deux étaient bien placés pour converser.
Trente-Deux sourit et dit : « Seigneur Feng est vraiment honnête et droit. »
Feng Jun dit : « Vous me flattez. Cet officier a peu de talent. Ces dernières années, tout le district a été ravagé par un Fan Shanyue, et j'ai honte face à tous les aînés et fellow-villageois. »
Trente-Deux demanda avec curiosité : « Combien de gens du commun restent-il dans le district de Heyang à présent ? »
Feng Jun dit : « Quand Fan Shanyue a semé le grand désordre, cet officier ne connaissait pas vraiment le chiffre de la population. Cependant, juste ces derniers jours, alors que les gens du village de Gaojia venaient distribuer de la nourriture, beaucoup de ceux qui se cachaient sont sortis pour travailler. Cela m'a permis de les recenser. Actuellement, cet officier a enregistré 83 232 personnes, et environ 10 000 se cachent dans des endroits reculés, non comptées par cet officier. »
Trente-Deux loua en son for intérieur : Cette personne avait quelque capacité ; en quelques jours à peine, elle avait fait un tel décompte clair de la population.
Feng Jun continua : « Ma seule inquiétude à présent concerne les plus de 80 000 personnes enregistrées de ce district. Au minimum, elles consomment quarante à cinquante mille jin de grain par jour. Si elles veulent manger plus substantiellement, il faut quatre-vingt mille jin. De plus, votre village les fait travailler et verse à chaque ouvrier trois jin de grain par jour comme salaire. Si trente mille personnes sortent pour travailler, cela signifierait quatre-vingt-dix mille jin de grain supplémentaires dispersés chaque jour… »
Feng Jun dit : « Au total, au moins cent trente mille jin de grain sont consommés par jour. Cette quantité n'est pas petite du tout. »
Il plongea son regard dans les yeux de Trente-Deux et demanda sincèrement : « Je me demande combien de jours votre village peut réellement tenir ? »
En entendant cela, Trente-Deux trouva cela amusant. Il pensa : La Divinité pourrait simplement saisir une poignée de farine à volonté et rassasier tous vos quatre-vingt mille habitants.
Mais il ne pouvait pas parler ainsi.
Il feignit d'afficher une expression embarrassée, fronçant les sourcils et montrant un air inquiet : « Cent trente mille jin par jour ? Laissez-moi calculer soigneusement. »
Il bougea délibérément ses doigts de-ci de-là comme pour compter.
Feng Jun le vit calculer sérieusement avec une expression légèrement tourmentée, ce qui le rendit inquiet à son tour. Il pensa : Pourquoi l'air de Trente-Deux semble-t-il si grave ? Est-ce parce qu'il a ressenti de la pression en entendant la population du district de Heyang ? Cieux ! S'il vous plaît, ne dites pas que ça ne tiendra pas longtemps. Qui sait combien de jours cette sévère sécheresse durera ? Le village de Gaojia doit absolument tenir bon.
Juste au moment où il pensait cela, Trente-Deux tendit trois doigts et dit : « Nous ne pouvons tenir que ce temps-là. »
Feng Jun fut stupéfait et dit : « Trois jours ? »