La question de Li Daoxuan fit baisser la tête aux petites gens, gênés.
Le Jeune Maître Bai expliqua : « Divinité, cette "machine à vapeur" que vous nous avez accordée est trop grosse. Pour la faire chauffer, il faut une quantité énorme de combustible. Lors de notre essai tout à l'heure, nous avons manqué de carburant. Tout le monde a jeté dedans tout ce qu'on trouvait d'inflammable… Et nous nous sommes retrouvés avec une épaisse fumée noire qui montait au ciel. »
En entendant cela, Li Daoxuan comprit.
Il leur avait d'abord fourni un « bécher d'alcool » rempli presque entièrement d'alcool, pensant que cela durerait longtemps.
Mais il avait sous-estimé la frénésie de recherche de Song Yingxing et du Jeune Maître Bai. Tous deux avaient consumé l'alcool en quelques jours. Comment auraient-ils pu continuer à expérimenter ?
Song Yingxing n'avait pas la mauvaise habitude de mendier sans cesse auprès de la Divinité pour tout obtenir. Il avait donc préparé son propre combustible — bois, charbon, herbe sèche… tout un bric-à-brac chaotique pour l'allumage.
Ce qui semblait n'être qu'une maquette de machine à vapeur pour Li Daoxuan était une machine colossale et terrifiante pour les petits. Mettre en chauffe un tel mastodonte réclamait une quantité immense de combustible.
Naturellement, une fois à court de carburant, ils se mirent à brûler n'importe quoi ! Il n'était pas étonnant qu'ils aient noircit le ciel de suie.
Les savants ont toujours aimé créer des ennuis depuis l'Antiquité. C'était inévitable.
Sans leurs bêtises, le monde n'avancerait pas.
Une fois cela compris, Li Daoxuan ne put s'empêcher de rire franchement. « Tant qu'il n'y a pas d'incendie, ça va. Alors, la machine à vapeur, c'est amusant ? »
Song Yingxing répondit, excité : « Plus qu'amusant ! C'est tout simplement miraculeux ! Rien qu'en utilisant la force de l'eau bouillante, on peut mouvoir d'énormes rochers. La puissance pure de cette chose pourrait renverser le monde entier ! »
« Hum ! » fit Li Daoxuan. « Je vois que vous avez à peu près tout saisi. En utilisant un assemblage d'engrenages pour rediriger la force, vous pouvez transformer la puissance de l'eau bouillante en divers types de force motrice pour actionner toutes sortes de machines. Alors, quelle a été la première application à laquelle vous avez pensé ? »
Song Yingxing réfléchit un instant avec soin. « J'ai pensé à déplacer des charges lourdes. On pourrait s'en servir pour puiser de l'eau aux puits, faire tourner des meules, aider à la métallurgie et au tissage… tout endroit nécessitant un mouvement mécanique pourrait utiliser une machine à vapeur. »
Li Daoxuan hocha la tête. Excellent.
Il se tourna ensuite vers le Jeune Maître Bai. « Jeune Maître Bai, et vous, à quoi avez-vous pensé ? »
Le Jeune Maître Bai grinça et désigna le petit train électrique au loin. « Ce train géant étrange a été conjuré par le pouvoir divin de la Divinité, il roule sur batterie. Je me suis toujours demandé pourquoi, même sans brûler de combustible, vous l'appeliez "train de feu" — jusqu'à ce que je voie la machine à vapeur. Cette machine à vapeur est la solution parfaite pour propulser le train. On en monte une dans la locomotive, on brûle du carburant pour générer la puissance, on tire ces wagons énormes… Donc, vous avez délibérément nommé le char céleste "train de feu" ! Le mot "feu" était un indice pour moi, qui orientait mes recherches dans cette direction. »
Li Daoxuan pensa : *Tu es brillant ! C'est comme ça que tu l'expliques ? Ton cerveau comble les vides comme un pro !*
Le Jeune Maître Bai rit, excité. « Nous sommes des mortels. Nous ne pouvons pas invoquer des pouvoirs étranges comme la Divinité pour faire fonctionner de tels véhicules géants. Mais cette machine à vapeur est l'outil merveilleux accordé aux mortels que nous sommes pour atteindre une force qui défie le ciel. Bien utilisée, même fendre les montagnes et assécher les mers devient possible pour nous. »
« Très bien ! » loua Li Daoxuan. « Une excellente direction. Poursuivez ces recherches. Avec votre génie, réduire cette machine à vapeur massive jusqu'à ce qu'elle tienne dans un train ne devrait pas être difficile. Ensuite, laissez libre cours à votre créativité. »
Après avoir parlé, Li Daoxuan admira secrètement le Jeune Maître Bai. Song Yingxing était brillant, mais son âge limitait peut-être ses idées follement novatrices. Le Jeune Maître Bai, lui, était jeune, assez audacieux pour rêver grand. Il avait songé à adapter la machine à vapeur au train avant Song Yingxing.
C'était probablement l'avantage de la jeunesse !
« Jeune Maître Bai, votre imagination et votre créativité sont vraiment excellentes. Continuez comme ça ! »
« Waouh ! La Divinité a loué mon fils pour sa grande imagination et sa créativité ! » Madame Bai surgit on ne sait d'où, aux anges. Elle attrapa la personne à côté d'elle et se mit à la secouer vigoureusement. « La Divinité a loué mon fils ! La Divinité a loué mon fils encore ! Hahaha… »
Par la suite, Madame Bai se vanta auprès de tous ceux qu'elle croisait que la Divinité avait loué la merveilleuse imagination et créativité de son fils, le répétant fièrement toute sa vie.
Le Jeune Maître Bai remercia la Divinité mais parut bientôt gêné à nouveau. « Cependant… pour alimenter un train à vapeur, il nous faudrait d'énormes quantités de combustible. Un seul trajet pourrait consommer une quantité massive de charbon. C'est un gros casse-tête. Sans le combustible accordé par la Divinité, nous devrions compter sur des trucs comme le charbon et le bois. Le bois brûle mal, et si le charbon est mieux, le village de Gaojia n'en a pas beaucoup. »
Li Daoxuan sourit. « Quelle coïncidence ! Le charbon est précisément ce que je voulais discuter avec vous. Yiye, pars immédiatement. Retrouve Trente-Deux et direction le district de Heyang. Nous y allons pour du charbon. »
Gao Yiye répondit docilement, fit demi-tour et descendit en courant.
Qiu Ju et Dong Xue la suivirent de près, l'appelant avec urgence : « Sainte Dame ! Vous ne vous êtes pas lavé le visage ! Vous êtes encore toute noircie ! »
Gao Yiye : « Hein ? Mon visage est sale ? »
Qiu Ju : « Regardez-moi ! »
Gao Yiye se tourna pour regarder et éclata de rire. « Qiu Ju ! Ton visage est couvert de suie noire ! »
Qiu Ju : « Sainte Dame, le vôtre est exactement pareil ! »
« Ah ? Le mien aussi ? » Gao Yiye parut un peu embarrassée. « Oh non ! Ça veut dire que la Divinité vient de me voir avec cette tête, non ? »
Dong Xue acquiesça. « Il vous a vue. »
Gao Yiye fit « paf » et s'effondra face contre le sol. orz.
« Dépêchez-vous d'aller vous laver ! Ne restez pas par terre comme ça ! »
Les deux demoiselles, Qiu Ju et Dong Xue, traînèrent Gao Yiye debout et partirent en courant. En un clin d'œil, elles avaient disparu dans la tour de guet…
À ce moment, Li Daoxuan jugea inapproprié de continuer à « la remarquer » et détourna rapidement son « regard » ailleurs. Il y reviendrait un peu plus tard.
Gao Yiye ressortit de la tour de guet, fraîchement lavée et changée. Elle était vêtue d'une tenue digne et formelle, dégageant l'aura qui convenait à l'épouse du maître de la famille Li.
Trois ans au service de la Sainte Dame, ajoutés à l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, à l'acquisition de connaissances, à la lecture de romans, à l'écoute d'opéras contés et à la traversée de divers événements…
La connaissance affine le port, purifie de l'intérieur.
Vêtue avec soin et se tenant avec noblesse, elle ressemblait désormais véritablement à une dame aisée, plus du tout à cette jeune fille maladroite qui ne savait que s'asseoir en silence sans parler.
Ses préparatifs de départ impliquaient la mobilisation immédiate de la milice du village de Gaojia.
La sécurité de la Sainte Dame n'était pas une plaisanterie.
L'escorte se mit également en branle sans attendre. Lapin des Terriers et Zheng Gouzi rassemblèrent une équipe de cent hommes pour entourer Gao Yiye. Gao Yiye et les deux filles, Qiu et Dong, montèrent dans une voiture. Trente-Deux enfourcha un grand cheval. L'escorte les flanqua. Tout le groupe se mit en route vers le district de Heyang.