En entendant les ouvriers du district de Heyang parler, les villageois de Wangjia comprirent enfin à quel point le terme « bandits » était haï parmi les gens du commun.
Autoriser les bandits à débarquer ici, c'eût été détruire la vie paisible qu'ils venaient tout juste d'obtenir.
Donc, c'est ça qu'on a fait tout ce temps ?
Chat Blanc serra les dents et hurla : « Gens du village de Wangjia ! Travaillez plus dur ! Il faut qu'on les dépasse ! »
La foule répondit : « Oui ! »
Rassasiés et regonflés à bloc, ils étaient prêts à bosser.
Juste au moment où le groupe mugissait de ses cris vigoureux, s'apprêtant à commencer, un homme coiffé d'un chapeau bleu fit irruption depuis la foule. C'était un « ouvrier qualifié » dépêché depuis le village de Gaojia, chargé uniquement d'enseigner aux nouvelles recrues « comment utiliser le ciment ».
Il poussa devant lui une charrette remplie de chapeaux en forme de casque, tressés en rotin et teints en jaune, les tendant aux villageois de Wangjia. « Mettez ces chapeaux jaunes. »
Villageois de Wangjia : « ??? »
L'ouvrier qualifié expliqua en souriant : « Les ouvriers ordinaires portent des chapeaux jaunes, les qualifiés des chapeaux bleus. Maître Bai Yuan et Seigneur Feng portent des chapeaux blancs. C'est l'ordre de la Divinité, une règle de chantier. Suivez-la bien. »
Les villageois de Wangjia avaient l'air complètement perdus, mais puisque c'était une règle, ils obtempérèrent. Chacun enfila un chapeau jaune en rotin. Hein, il était étonnamment solide, on se serait cru un casque, offrant une protection considérable.
L'ouvrier au chapeau bleu lança d'une voix tonitruante : « Chapeaux jaunes, rassemblement ! Je vais vous apprendre à mélanger le ciment… Allez, déterrez du sable au bord de la rivière et apportez quelques seaux d'eau… »
« Ajoutez le ciment, le sable de rivière… Mélangez… Oui… Mélangez fort… »
L'ensemble du chantier s'anima instantanément d'une activité frénétique.
L'équipe qui bâtissait la forteresse de ciment et l'équipe qui dressait la palissade en bois travaillèrent en même temps. Le long mur en bois s'étira le long du port de Qiachuan, enserrant d'abord toute la zone portuaire. Derrière ce mur de bois, la forteresse de ciment commença à s'élever régulièrement depuis le sol.
…
Tôt le matin, à peine levé, Li Daoxuan saisit de la main gauche le pain à l'ananas que le livreur venait d'apporter. De la main droite, il tapa sur la boîte, sélectionnant les caractères « District de Heyang ». Son point de vue bascula instantanément vers un point haut au-dessus de la ville du district, scrute les détails de Heyang, un endroit qu'il n'avait pas inspecté depuis longtemps.
Le district de Heyang différait nettement de celui de Chengcheng.
Ici, les commerces surpassaient de loin ceux de Chengcheng. Bien que la plupart fussent clos à présent, ils avaient clairement prospéré par le passé. Une fois le trafic fluvial du port de Qiachuan rétabli, ces boutiques étaient vouées à refleurir.
De nombreux restaurants parsemaient la bourgade, et les étals de snacks pullulaient, suggérant que les gens d'ici étaient friands de bonne chère.
Li Daoxuan porta sa main droite à son ordinateur, tapa « District de Heyang » et lança une recherche rapide. Alors il comprit : cette petite ville de district portait le surnom de « Capitale chinoise de l'éco-gastronomie du Fleuve Jaune ».
Tsk tsk tsk, j'aime ce genre de ville !
Le Dieu Livreur trouva soudain le pain à l'ananas dans sa main bien moins appétissant.
En ville se tenait une petite échoppe de nouilles, son enseigne penchée de travers : « Nouilles au couteau des Trois Étangs ». Elle semblait fermée depuis longtemps. Pourtant, quand le regard de Li Daoxuan s'y porta, il vit le patron balayer, manifestement en train de préparer la réouverture.
Ah ! Avec la farine qui revient, l'échoppe de nouilles se remet en route.
Après avoir rangé, le patron installa un grand fourneau devant la boutique. Il y posa une grande marmite, y fourra du charbon et mit l'eau à bouillir.
Un détail attira l'attention de Li Daoxuan : le patron ajoutait des morceaux de charbon sans la moindre hésitation, comme si le charbon coûtait prix de terre. Il ne cessait de pelleter.
Cet endroit doit être une zone productrice de charbon ! Seuls les gens de la source peuvent se permettre de brûler du charbon si largessement.
Il’ouvrit vivement Baidu et chercha. Les résultats furent surprenants. Il s'avéra que le district de Heyang produisait du charbon depuis l'Antiquité. Non seulement le charbon y était d'excellente qualité, mais ses gisements étaient superficiels, aisément exploitables même avec la technologie ancienne.
De plus, les mines de charbon se trouvaient à moins de dix li de la ville, précisément à Jinshuigou et au village de Wang à l'ouest. Les deux sites étaient déjà dans le champ de vision de Li Daoxuan, mais il n'y avait pas prêté attention et n'avait pas repéré les puits.
Maintenant informé, il déplaça naturellement son point de vue pour y jeter un œil de près.
Sa perspective bascula vers Jinshuigou…
C'était tout près du district de Heyang, niché dans un ravin au nord-ouest de la bourgade. Un chemin officiel sinueux s'enfonçait dans ce ravin. Pas de villages ni de hameaux à l'intérieur, juste des cabanes de fortune abritant un groupe de gens couverts de suie noire.
Leur vie était visiblement dure ; c'étaient les plus pauvres des bas-fonds de la société. Étonnamment, la terrible sécheresse ne les avait pas touchés aussi drastiquement que les autres corps de métier.
Le charbon qu'ils extrayaient trouverait toujours preneurs, sécheresse ou pas ! Bien qu'en années de sécheresse, le charbon s'échangeât contre moins de grain.
Hors du ravin, les paysans enduraient quatre ans de sécheresse, beaucoup poussés à la rébellion, mais ces mineurs de charbon persistaient dans leur état — perpétuellement sous-alimentés mais jamais tout à fait morts de faim.
Li Daoxuan se réjouit en secret : Mines de charbon ! Excellent !
Cet endroit mérite un développement sérieux. Pauvres mineurs, préparez-vous à devenir riches !
Son point de vue rebascula vers le village de Gaojia…
Dès son retour, il vit une épaisse fumée noire s'élever au-dessus de l'« École du village de Gaojia », enveloppant tout le toit.
Cela fit vraiment sursauter Li Daoxuan : Merde, l'école brûle ? Dis pas que c'est moi qui l'ai mise le feu ?! J'ai toujours voulu cramer le Collège Trente-Deux…
Non, non, c'est pas moi ! Je suis un citoyen modèle, morale solide et assurance sociale, je commettrais pas un incendie criminel pour de vrai !
D'ailleurs, cette maquette du Collège Trente-Deux a été fabriquée sur mesure avec des matériaux ignifugés. Elle peut pas prendre feu.
Li Daoxuan agita vivement la main, invoquant instantanément une bourrasque dans la boîte. Whoosh ! La fumée noire qui recouvrait l'école fut soufflée d'un coup.
Avant qu'il n'ait le temps de mettre au point ce qui se passait, il entendit des acclamations jaillir des minuscules figurines en bas : « La Divinité est là ! La Divinité a utilisé la magie pour chasser la fumée ! »
Li Daoxuan activa sa fonction « focus ». Il vit un grand groupe de figurines sur le toit de l'école. L'une était couverte de suie, ressemblant à du lard fumé. Étaient présents Gao Yiye, Song Yingxing, le Jeune Maître Bai, la Troisième Demoiselle, et une foule d'élèves garçons et filles. Les joues roses des filles étaient noircies.
Li Daoxuan ne sut s'il devait en rire ou enrager. « Qu'est-ce que vous foutez tous là-haut ? »
Gao Yiye répondit : « Nous rapportons à la Divinité ! Maître Song et le Jeune Maître Bai accompagnaient les élèves, expérimentant l'utilisation de la puissance de la machine à vapeur pour hisser de grosses pierres. Il a connecté des engrenages et un système de poulies au volant de la machine à vapeur, y a attaché des chaînes de fer, puis a enroulé les chaînes autour d'une grosse pierre au rez-de-chaussée. Quand ils ont mis en marche la machine à vapeur, elle a entraîné toutes ces roues et a hissé l'énorme pierre jusqu'au toit du cinquième étage ! »
Li Daoxuan regarda en bas et vit, en effet, un énorme rocher qui avait été hissé avec succès jusqu'à la terrasse du cinquième étage.
Il avait auparavant donné à Song Yingxing une « micro machine à vapeur » pour la recherche. Cette machine trônait sur le toit, d'où le lieu de l'expérience.
« Hmm, je vois. Mais si vous ne faisiez que jouer avec la machine à vapeur, pourquoi avez-vous produit autant de fumée noire ? »