La vision de Li Daoxuan s'étendait rapidement.
Après avoir provoqué une pluie dans le district de Heyang et y avoir acheminé de grandes quantités de grain, ce qui rassura le peuple, de nombreux points lumineux s'élevèrent, et l'Indice de Sauvetage grimpa en flèche.
Comme il l'avait déjà découvert, sauver des vies rapportait peu de points de sauvetage, mais améliorer les conditions de vie en apportait de grandes quantités.
Le peuple avait obtenu du grain par le travail, et après avoir vu les Quatre Rois-Dragons des Mers apporter la pluie, il retrouva l'espoir de survivre — l'Indice de Sauvetage ne pouvait donc que s'envoler.
Bientôt, sa vision au nord pénétra plus profondément dans la montagne Huanglong, tandis qu'à l'ouest elle avait déjà dépassé le district de Chengcheng et apercevait le « Four Yaotou » plus à l'ouest, approchant bientôt le district de Bai Shui.
Sa vision à l'est englobait déjà tout le district de Heyang et continuait de s'étendre vers l'est, en direction du Fleuve Jaune.
Li Daoxuan pressa le bouton « nord, sud, est et ouest » de la boîte toute la journée, voulant voir le Fleuve Jaune au plus vite, mais l'impatience ne servait à rien — tout comme des problèmes de maths qu'on ne peut résoudre, les points de sauvetage ne venaient pas.
Finalement, dans sa vision, il repéra une petite rivière appelée la rivière Xiadang, qui pouvait se jeter dans le Fleuve Jaune. Cependant, en raison de années de sécheresse sévère, la Xiadang était presque à sec, ne laissant qu'un peu d'eau au fond même du lit.
Le modèle de navire de Li Daoxuan était trop grand et ne pouvait naviguer dans ce filet d'eau.
Bon, l'idée d'utiliser une petite rivière pour rejoindre le Fleuve Jaune tombait à l'eau ; il ne pouvait qu'attendre sagement que sa vision s'étende davantage.
…
Le ciel s'assombrissait progressivement !
Feng Jun, Bai Yuan et Zhang Yuanwai se tenaient au port de Qiachuan, observant les eaux tumultueuses du Fleuve Jaune rouler vers l'est.
Bien qu'une grande sécheresse frappât le pays et que les petites rivières fussent toutes taries, le Fleuve Jaune restait large de plus de deux milles, ses eaux puissantes déferlant vers l'est dans une démonstration de force sans fin.
En raison du courant fort, la plupart des sections en amont du Fleuve Jaune étaient impropres aux ports, mais à Qiachuan, une petite anse en contre-courant, ressemblant à un estomac humain, offrait des eaux relativement calmes ; c'était ainsi qu'était né le célèbre port de Qiachuan.
En de bonnes années, de nombreux navires arrivaient de l'aval, apportant grain et toutes sortes de luxes de la prospère région du Jiangnan, pour le plus grand bénéfice du peuple du district de Heyang.
Feng Jun désigna le port désolé : « Regardez, il n'y a même pas deux navires au port maintenant. »
Bai Yuan acquiesça ; on ne voyait au port que quelques petites barques de pêche, pas l'ombre d'un navire marchand, ce qui faisait une scène bien solitaire.
Feng Jun fit un geste vers le terrain environnant, puis fronça les sourcils : « Cette anse a des courants doux, ce qui la rend parfaite pour un débarquement de la marine bandite. Si la flotte de Wang Jiayin arrive, ce sera fort ennuyeux. Instructeurs, avez-vous quelque plan ingénieux ? »
Zhang Yuanwai secoua la tête : « Cela me dépasse, laissons Frère Bai parler. »
Bai Yuan répondit avec fierté, car la Divinité lui avait déjà donné des instructions avant son départ, aussi ne montra-t-il aucune panique. Il désigna un terrain découvert au-dessus du port : « Nous pouvons réquisitionner beaucoup de porteurs pour bâtir un petit fort sur cette terre libre. Y poster une milice, équipée de canons, d'armes à feu, d'arcs et de flèches, de troncs roulants et de pierres à jeter… placer tout le port dans la portée de tir du fort, et l'armée bandite n'atterrira pas si facilement. »
« Bâtir un fort sur terrain plat, c'est plus facile à dire qu'à faire ? » dit Feng Jun. « Cela demande de grandes quantités de pierre, rien que l'extraction des rochers prendra un temps considérable, et les empiler est un travail de spécialiste. »
Bai Yuan sourit : « Seigneur Feng se fait trop de soucis. Notre village de Gaojia possède une merveille appelée le ciment. Vous l'avez vu lors de votre visite, non ? Le ciment peut servir à la construction de routes ou de maisons. Nos artisans du village de Gaojia ont déjà une ample expérience de la construction en ciment ; il suffit d'en transférer quelques-uns pour guider les porteurs du district de Heyang, et en quelques jours nous pouvons ériger un fort en ciment ici. »
Feng Jun fut ravi, mais froncilla à nouveau immédiatement : « Même si le problème du fort est résolu, les canons, les armes à feu et tout ça, c'est difficile à gérer. Je ne suis pas le commandant en chef du Shanxi et je ne possède pas de canons occidentaux. »
Bai Yuan dit : « Eh bien… laissez-moi me débrouiller pour ce problème. »
Feng Jun pensa pour lui : Mais qui es-tu au juste ? Comment peux-tu régler ça aussi ? Ah, je comprends — tu dois avoir quelque lien avec le nouveau gouverneur provincial du Shaanxi, Liu Guangsheng, et pouvoir emprunter des canons occidentaux à la préfecture de Xi'an.
Cette pensée le rassura quelque peu ; si Bai Yuan pouvait vraiment emprunter des canons à Xi'an, quelles puissantes relations officielles devait-il avoir ? Avec un homme comme lui pour aider le district de Heyang, le district serait sûrement stable.
Bai Yuan dit : « En tout cas, avant que le fort soit bâti et que les canons et armes arrivent, nous ne pouvons protéger ce port qu'avec des hommes. Frère Zhang, puisque le district de Heyang est ton secteur, nous devons temporairement compter sur tes hommes pour le garder. »
Zhang Yuanwai joignit les poings : « Soyez tranquille, Frère Bai. Je rassemblerai mes deux à quatre cents miliciens pour y cantonner temporairement. »
Zhang Yuanwai s'en alla en hâte.
Feng Jun dit aussi : « Je confie cette affaire à vous deux. Je dois retourner à la ville du district pour m'occuper d'autres affaires. »
Bai Yuan répondit : « Seigneur Feng, faites comme bon vous semble. »
Feng Jun partit à son tour.
Ne restèrent au port de Qiachuan que Bai Yuan et un groupe de ses serviteurs personnels.
Il se tenait au bord du Fleuve Jaune, les mains dans le dos, un sourire mystérieux aux lèvres.
Un serviteur chuchota : « Maître, pourquoi riez-vous ? »
Bai Yuan ricana : « Je pensais que la Divinité a manifestement l'intention de sauver tout sous le ciel, et le Fleuve Jaune peut mener à la moitié du royaume. À l'avenir, le port de Qiachuan sera certainement notre point de départ pour sauver le monde. »
Le serviteur dit : « Heu, maître réfléchit peut-être un peu trop loin. »
Juste à ce moment, un serviteur en poste d'observation en hauteur cria urgemment : « Maître, problème ! Une grande flotte de navires est apparue sur les eaux du nord ! »
Cela glaça Bai Yuan : « Wang Jiayin est déjà là ? Si vite ? Merdre, on n'a encore rien déployé. »
Il grimpa vite sur un point haut et scruta le fleuve au nord ; en effet, une flottille de petites barques de pêche entrecoupée de quelques navires marchands naviguait vers Qiachuan.
Le serviteur demanda : « Que faire maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? » dit Bai Yuan. « Avec nos quelques hommes, on ne peut pas empêcher le débarquement des bandits. Repli rapide ; retournez chercher nos troupes. »
Il n'avait avec lui que trente serviteurs ; pas de poids face à la force bandite. Il se hâta vers l'ouest, prenant de la distance avec le bord de l'eau, puis pensa soudain à quelque chose et s'arrêta net avec un ricanement.
Le serviteur demanda : « Maître, pourquoi ne courez-vous pas ? »
Bai Yuan dit : « Bien qu'on ne puisse pas les affronter de front à distance, il reste une chance de tirer en douce. Je vais viser depuis la rive la flotte sur l'eau. Avant que le chef bandit ne débarque, je l'abattrai net à la proue de son bateau ; peut-être auront-ils peur et n'oseront pas venir à terre. »