Bai Yuan avait depuis longtemps discuté des affaires de la milice avec Feng Jun.
Feng Jun avait également accepté depuis longtemps que le village de Gaojia finance la milice du district de Heyang.
Maintenant qu'il avait aussi obtenu la coopération de Zhang Yuanwai, les étapes suivantes devinrent bien plus simples.
« Frère Zhang », baissa la voix Bai Yuan, « une fois rentré, commence tout de suite à étendre le recrutement de la milice. Quant à la nourriture et aux armes nécessaires à la milice, notre village de Gaojia peut vous fournir tout cela. D'abord, augmentons les effectifs, ainsi il sera plus facile pour nous de joindre nos forces plus tard pour nous occuper de ces gros groupes de bandits. »
Zhang Yuanwai hocha vigoureusement la tête. « J'écouterai ce que dit frère Bai », dit-il, « je m'y mettrai dès mon retour. Et mon frère, je connais de nombreux instructeurs de milice dans les villages et bourgs de tout le district de Heyang. Je les amènerai tous à la rencontre de frère Bai. Dorénavant, nous agirons ensemble sous le commandement de frère Bai. »
Bai Yuan rit intérieurement, mais demeura impassible extérieurement. Joignant les mains, il dit : « Tant que nous sommes unis, je suis convaincu que nous pourrons barrer la route à ce Wang Jiayin du district de Fugu. »
Zhang Yuanwai répondit : « Alors je compte entièrement sur frère Bai. »
……
Wang Jiayin du district de Fugu venait de subir un immense revers !
En tant que chef d'une armée paysanne issue de l'armée frontalière, Wang Jiayin avait connu un début très fluide. Il avait rassemblé une partie de l'armée frontalière comme noyau dur, puis gagné le soutien d'une vaste foule de victimes de la famine, prenant un fort élan. Il avait successivement recruté deux grands généraux : le Roi de la Perturbation (Gao Yingxiang) d'Ansei, et Liang Zijin (Wang Ziyong).
Ensuite, Wang Er de Bai Shui était venu du nord, de la région de Yulin, et avait joint ses forces à celles de Wang Jiayin.
S'appuyant sur la réputation de Wang Er comme premier rebelle de ce monde, un grand nombre de héros des forêts étaient venus se joindre à eux, renforçant considérablement la puissance militaire de Wang Jiayin. En la troisième année de Chongzhen, son effectif total avait dépassé cinquante mille hommes.
Avec cinquante mille troupes sous ses ordres, Wang Jiayin se sentit un peu arrogant et n'utilisa pas d'alias ; il employa son vrai nom, Wang Jiayin. C'est dire à quel point il était effronté.
Il attaqua la ville du district de Fugu d'un seul coup,'ouvrit les greniers pour distribuer le grain, puis abattit les remparts, rasant le district de Fugu en friche. Ensuite, il força le fort de Huangfuchuan et renversa sa muraille, le transformant également en terrain plat.
En gros, partout où il passait, il rasait tout en terrain plat.
La destruction est plus aisée que la construction. Les villes dont il avait détruit les murailles étaient difficiles à rebâtir ; cela demandait du temps, des efforts et d'innombrables porteurs, et on n'y parvenait pas en quelques années. Pendant ces années, il pouvait revenir à tout moment pour piller à nouveau.
Une ville sans protection murée n'était pas différente d'une plaine découverte.
C'était un tour qu'il avait appris des Mongols durant son temps comme soldat de l'armée frontalière. Cela fonctionnait très bien.
Tout ce vacarme avait été très satisfaisant.
Enchaîner les victoires lui fit oublier qu'il n'était qu'un bandit errant.
Il envoya même des forces navales avec grand fracas, traversant le Fleuve Jaune pour attaquer le district de Hequ au Shanxi, menant un « assaut de traversée » que même les armées régulières n'osaient pas tenter à la légère.
Cette démarche imprudente attira assurément le châtiment !
Le commandant des troupes du Shanxi ne le ménagea pas. Il fit monter des canons occidentaux sur les remparts de la ville du district et canarda les forces navales de Wang Jiayin jusqu'à ce qu'elles crient après leurs pères et leurs maris, battant en retraite vers le Shaanxi.
Wang Jiayin refusa de reculer. Il commença à longer le Fleuve Jaune vers le sud, avec l'intention d'entrer dans la montagne Huanglong. Puis, utilisant la montagne Huanglong comme base, il pourrait attaquer à volonté la préfecture de Yan'an et les districts environnants.
Son plan semblait bon, mais pour entrer dans la montagne Huanglong, il devait d'abord traverser le district de Yichuan.
Juste au moment où il s'avançait fièrement à la tête de ses cinquante mille troupes, « traversant le district de Yichuan », il tomba sur un homme : Hong Chengchou, Surveillant du Transport de Grain du Shaanxi.
Si Wang Zuogua avait été là, il lui aurait dit de fuir en rencontrant Hong Chengchou.
Malheureusement, Wang Zuogua était déjà mort, donc personne n'avertit Wang Jiayin à ce sujet.
Wang Jiayin méprisa totalement ce Hong Chengchou qui n'avait amené que quelques centaines de serviteurs et une milice forte de mille hommes. Avec une manœuvre de type F2A, il lança ses cinquante mille troupes droit sur Hong Chengchou.
Puis…
Wang Jiayin se cachait maintenant dans un petit village de pêcheurs le long du Fleuve Jaune, entouré d'un groupe de subordinates au visage cendreux, tous d'une misère absolue.
Son beau-frère Zhang Liwei, marié à sa sœur, avait la poussière sur tout le visage. Il but une gorgée d'eau tout juste puisée dans le Fleuve Jaune et la recracha avec un « pfft ». « Putain, c'est dégueulasse », maudit-il.
Wang Jiayin dit : « Ne bois pas l'eau du fleuve directement ; ça donne la diarrhée. Fais-la bouillir avant de boire. »
Zhang Liwei répondit : « Pas l'humeur de faire bouillir de l'eau maintenant. Enculé de Hong Chengchou. C'est quel genre de monstre ? On lui a foncé dessus avec cinquante mille hommes, et il n'a pas eu peur ? Au contraire, il a mené deux mille hommes droit sur nous et nous a battus. Putain. »
Le cousin de Wang Jiayin, Wang Guozhong, prit la parole. « Frère, ce Hong Chengchou n'est qu'un fonctionnaire civil, pourtant il s'est battu d'une férocité déraisonnable. Je crains qu'on ne puisse pas passer ce district de Yichuan. Impossible d'entrer dans la montagne Huanglong. »
Wang Jiayin hocha la tête. Il était un peu perplexe lui aussi. Cinquante mille contre deux mille ! Son côté avait encore un noyau d'armée frontalière. Comment avait-il perdu ? Il ne comprenait vraiment pas.
Plus il ne comprenait pas, moins il osait les provoquer à nouveau.
L'échec est mère de la réussite seulement si on en tire les leçons. Mais s'il ne savait même pas comment il avait perdu, cela prouvait que l'écart entre eux était trop grand, sans rien à apprendre de l'expérience.
Une autre bataille se solderait assurément par une nouvelle défaite.
Juste à cet instant, une flotte de bateaux apparut sur le fleuve. La plupart étaient de petites barques de pêche, avec quelques jonques marchandes de taille moyenne mêlées. À la proue de la jonque de tête se tenait un homme robuste, nul autre que Bai Shui Wang Er, qu'ils n'avaient pas vu depuis longtemps.
Wang Er à ce moment était un monde à part du Wang Er qui venait de commencer sa rébellion. Son visage portait désormais des marques d'intempéries, et il arborait une barbe parsemée de poils blancs mélancoliques. La seule chose inchangée était son regard, toujours résolu, toujours plein de passion et d'audace.
Wang Er sauta du bateau et courut vers Wang Jiayin. « Frère », demanda-t-il, « comment se fait-il que tu sois revenu ? »
Wang Jiayin avait l'air abattu. « Je n'ai pas pu passer le district de Yichuan », répondit-il. « Ce Hong Chengchou, Surveillant du Transport de Grain du Shaanxi, nous a barré la route et nous a repoussés. »
Wang Er s'exclama : « Hein ? Ce Hong est si coriace que ça ? »
Wang Jiayin répondit : « Extrêmement coriace ! Je crains qu'on ne puisse pas passer le district de Yichuan. On ne peut pas entrer dans la montagne Huanglong. »
Wang Er dit : « Alors oublions l'entrée. On peut encore aller au Shanxi. »
Secrètement, il ne voulait vraiment pas que ce groupe marche dans la montagne Huanglong. Au sud de la montagne Huanglong se trouvaient deux lieux qui avaient une signification particulière pour Wang Er : le district de Bai Shui, sa ville natale, et le district de Chengcheng, où il avait rejoint ses parents pour lancer sa rébellion.
Il savait que les subordonnés de Wang Jiayin étaient tous une bande de bandits errants ; tuer et piller étaient pour eux comme manger et boire. Une fois entrés dans la montagne Huanglong, il serait difficile de garantir qu'ils ne dévastent pas le district de Bai Shui et le district de Chengcheng.
Zhang Liwei prit la parole. « C'est si facile d'entrer au Shanxi ? » dit-il. « Ce commandant des troupes du Shanxi a même sorti des canons occidentaux. De retour au Shaanxi, les Cinq Divisions de Garnison sont toutes entrées dans la capitale pour servir Wang. Le Shaanxi reste meilleur pour opérer. Il faut trouver un moyen d'entrer dans la montagne Huanglong. »
Wang Guozhong intervint. « J'ai une idée ! »
Wang Jiayin demanda : « Oh ? »
Wang Guozhong expliqua : « Prenons la voie d'eau, descendons vers le sud le long du Fleuve Jaune, débarquons au port de Qiachuan dans le district de Heyang. De là, nous allons vers l'ouest à travers le district de Heyang, passons le district de Chengcheng, et entrons dans la montagne Huanglong. »
Wang Er maudit intérieurement : Putain de merde !
Wang Jiayin déclara : « Ce plan est excellent. Faisons ça. »
Wang Er parla vivement. « Nos bateaux ne suffisent pas pour faire bouger cinquante mille hommes ensemble », avertit-il. « Frère, que diriez-vous de cantonner la force principale ici quelques jours ? Laissez-moi mener mon unité en avant pour reconnaître le chemin d'abord. »