La prestation de Ma Tianzheng pouvait se qualifier de numéro complet.
Même Li Daoxuan ne s'attendait pas à ce qu'il en fasse autant et commençait à s'impatienter ; maintenant qu'il le voyait à genoux comme il faut, il jugea qu'il était temps d'agir.
Dans un cliquetis, il brancha les connecteurs de quatre nébuliseurs médicaux sur la multiprise, y versa de l'eau, et se mit à l'œuvre…
À présent, la scène autour de l'aire de battage du village de Yang grouillait de monde.
Une foule nombreuse de gens du commun formait des couches successives, et ceux du centre, notamment le magistrat du district de Heyang Feng Jun, le clerc et le directeur, s'impatientaient aussi.
Le clerc ne put s'empêcher de marmonner à haute voix : « Ce dieu y met du cœur, mais une fois le numéro fini, peut-il vraiment faire pleuvoir ? Moi, je n'y crois pas. »
Feng Jun chuchota : « Moi non plus, mais avec son spectacle, il donne de l'espoir aux gens. On fera courir le bruit après que la pluie peut tomber d'un instant à l'autre — comme ça, les gens continuent d'espérer et ne se rebellent pas. »
À peine avaient-ils fini de parler qu'ils entendirent la foule s'exclamer : « Regardez, regardez ! »
« Vite, regardez le ciel ! »
« Ce nuage se fend en deux… »
« Wahou, quelque chose sort des nuages. »
Entendant ces commentaires, Feng Jun et les autres levèrent prestement les yeux.
À une septantaine de zhang juste au-dessus, un étrange nuage bas ; il s'écartait sur les côtés, et une énorme tête de dragon vert en émergea, ouvrant une gueule massive pour cracher une brume de pluie.
Feng Jun pousse un sifflement : « Sss ! Il est vraiment venu ? C'est le… Roi Dragon ! »
Le clerc hurla frénétiquement : « Regardez, là-bas… le ciel lointain ! »
Suivant le doigt du clerc, tous aperçurent un autre nuage bas dans le ciel éloigné ; en s'entrouvrant, il livra une autre tête de dragon, celle-ci rouge.
Puis un autre nuage bas dévoila une tête de dragon bleue, et bientôt une tête de dragon jaune s'ensuivit.
Les quatre têtes de dragon ouvrirent simultanément leurs gueules immenses dans le ciel autour du village de Yang et crachèrent ensemble la brume de pluie.
Instantanément, l'écrasante brume de pluie s'abattit, recouvrant entièrement d'une pluie une zone de deux li tout autour du village de Yang.
Feng Jun fixa le ciel, bouche bée, momentanément sans voix.
Le clerc dit : « Seigneur Magistrat, vous… avez le nez en sang… »
Feng Jun s'essuya ; le sang coula jusqu'au coin de sa bouche, puis remonta en courbe comme s'il grinçait largement.
« Ils ont vraiment invité le Roi Dragon à faire pleuvoir ! »
« Et ils en ont invité quatre. »
« Les Quatre Rois Dragons des Mers sont tous venus ! »
La foule éclata en acclamations tonitruantes : « Merci, Seigneur du Ciel ! »
Ma Tianzheng rugit de colère : « Faux, pas Seigneur du Ciel, mais Divinité Dao Xuan ! Vous avez remercié la mauvaise divinité — gare à ce qu'Il ne coupe la pluie si vous n'y prenez garde. »
La seconde phrase porta si fort que les gens, terrifiés, rectifièrent illico : « Merci, Divinité Dao Xuan ! »
« Que la Divinité nous bénisse ! »
« La Divinité Dao Xuan a tant de prestige pour avoir convié les Quatre Rois Dragons des Mers. »
Ma Tianzheng songea : *Ce n'était pas par prestige — on les a pris par le cou. Vous comprendrez avec le temps à quel point la Divinité Dao Xuan est puissante, imbéciles.*
À présent, tout le village de Yang s'emballait !
Plus tôt, de grandes quantités de grain avaient été acheminées, et maintenant la Divinité envoyait la pluie.
Les gens du commun se mirent à réfléchir : ils pourraient d'abord travailler pour gagner un salaire, utiliser ce salaire pour remplir le ventre de leur famille, semer le grain quand la saison viendrait, et entretenir leurs champs tout en travaillant.
D'ici la récolte dans six mois, ils retrouveraient leur vie d'avant.
À cette pensée, ils ne purent s'empêcher de danser et de sautiller follement dans la brume de pluie, hurlant et criant.
Zhang Yuanwai, l'instructeur de milice du village de Xia, resta lui aussi stupéfait, la bouche ouverte vers le ciel ; il avait offert un poulet en sacrifice, sans rien attendre en retour, et il avait plu.
Ce putain de poulet en valait la peine !
Tandis que des visions de rétablissement de l'honneur familial lui traversaient l'esprit, Bai Yuan, drapé de blanc fluide, se planta devant lui.
Zhang Yuanwai demanda : « Qui êtes-vous ? »
Bai Yuan sourit : « Je suis Bai Yuan, l'instructeur de milice de la grande milice du district de Chengcheng. »
Zhang Yuanwai dit : « Ah ! C'est vous. Instructeur Bai, votre réputation me précède depuis longtemps. On dit qu'à Chengcheng, vous avez battu le Roi Lumière Suprême, Bai Shui Wang Er, Wang Zuogua, Bu Zhan Ni… et l'autre jour, vous avez abattu Fan Shanyue d'un coup de feu à plus de cent pas. Sans vous, nous à Heyang n'aurions pu vaincre ce grand traître ni inviter la Divinité à faire pleuvoir. »
Bai Yuan se sentit flatté intérieurement mais garda le visage impassible ; il sortit un éventail pliant et l'ouvrit d'un claquement où « Gentilhomme » s'étalait en grand ; le cachant à demi derrière l'éventail, il dit doucement : « Zhang Yuanwai, avez-vous entendu ? Le grand chef bandit Wang Jiayin pourrait attaquer notre secteur d'un moment à l'autre. »
Une ombre d'inquiétude traversa le visage de Zhang Yuanwai : « J'en ai ouï parler. On dit que Wang Jiayin commande près de cinquante mille bandits, soulève des vagues énormes — jusqu'à conquérir maintes villes du nord, hélas. »
Bai Yuan désigna discrètement le magistrat de Heyang Feng Jun et les officiers de patrouille de Heyang, et chuchota : « Zhang Yuanwai, pensez-vous que ces officiels puissent arrêter Wang Jiayin ? »
Zhang Yuanwai secoua la tête : « En comptant sur eux, ils n'arrêteraient même pas des contrebandiers de sel. »
Bai Yuan acquiesça : « Les grands esprits se rencontrent ! Pour résister aux bandits, il faut compter sur nos propres milices. J'ai ouï dire que votre milice est fort impressionnante, ayant gagné grand mérite en écrasant les restes de Fan Shanyue. »
Zhang Yuanwai dit : « Oh, je n'ai fait qu'une broutille, rien de grand — comparé à l'Instructeur Bai qui a foudroyé Fan Shanyue d'une balle à une distance pareille. »
Bai Yuan dit : « Je ne vais pas tourner autour du pot ni dire des inutilités, Zhang Yuanwai. Nos milices de Chengcheng et de Heyang doivent s'unir pour combattre les bandits. Sinon, quand de grosses hordes de dizaines de milliers arriveront, et que nos milices ne sont que quelques centaines à garder chaque village ou bourg, nous serons battus les uns après les autres. »
Cela avait un sens parfait !
La milice de Zhang Yuanwai ne comptait que quatre cents hommes — une si petite force n'avait rien pu faire contre Fan Shanyue jusqu'à ce qu'il soit tué, que le moral de l'armée bandite s'effondre, et que Zhang Yuanwai coordonne avec d'autres milices villageoises pour enfin l'encercler et le vaincre.
Zhang Yuanwai s'était longtemps senti impuissant.
Entendant les mots de Bai Yuan à présent, leurs idées coïncidèrent naturellement.
Bai Yuan continua : « Les officiels répriment les bandits mais ne peuvent quitter leur juridiction — par exemple, l'officier de patrouille de Chengcheng ne peut poursuivre les bandits dans le district de Heyang. Or nos milices n'ont pas de telles limites. Nous pouvons traverser les districts librement, livrer bataille, puis rentrer chez nous. Donc, si Heyang a des ennuis, la milice de Chengcheng peut voler à son secours. Si Chengcheng a des problèmes, la milice de Heyang peut prêter main-forte — notre liberté dépasse de loin celle des officiels. »
Zhang Yuanwai fut aux anges : « C'est comme ça qu'il faut faire ! Nos deux milices de district peuvent former une alliance fraternelle, se couvrir mutuellement pour plus de force. Si l'Instructeur Bai n'y voit pas d'inconvénient, appelez-moi Frère Zhang, je vous appellerai Frère Bai, et dorénavant je vous suivrai. »