Feng Jun ne croyait pas un seul mot de cette histoire d'« invocation de la pluie ».
Cependant, apprenant qu'il ne s'agissait pas d'une secte, mais d'un taoïste de l'école Quanzhen Porte du Dragon, il se sentit moins réticent.
L'école Quanzhen Porte du Dragon avait été fondée par le célèbre taoïste Qiu Chuji à la fin des Song et au début des Yuan. Tout le monde connaissait Qiu Chuji, inutile de s'étendre. Le maître actuel de l'école, Wang Changyue, était également un taoïste très renommé.
À cette époque, le taoïsme déclinait, et beaucoup de taoïstes méprisaient les préceptes, ne s'intéressant qu'à soutirer de l'argent.
Mais Wang Changyue avait dit : « Si vous-même ne suivez pas les enseignements et ne les mettez pas en pratique, mais essayez de persuader les autres de le faire, qui croira et se soumettra ? »
C'est pourquoi il avait lancé le mot d'ordre « s'accomplir soi d'abord », exhortant les disciples de l'école Quanzhen Porte du Dragon à rejeter les pratiques hétérodoxes, à défendre les traditions taoïstes orthodoxes et à revitaliser leur école.
Cette affaire était bien connue, et Feng Jun la connaissait aussi.
Il ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il un maître taoïste de l'école Quanzhen Porte du Dragon ici ? »
Gao Yiye sourit et dit à un serviteur à ses côtés : « Va inviter le maître taoïste Ma. »
Bientôt, Ma Tianzheng arriva.
Feng Jun regarda le taoïste avec des yeux dubitatifs.
Mais Ma Tianzheng ne se démonta pas. Ayant erré dans le monde pendant des années, cherchant les immortels et visitant les maîtres, il avait croisé autant de gens que de poils sur un bœuf et vécu plus de choses que la plupart des gens n'en rencontrent en une vie.
Il s'était égaré, lui aussi. Mais depuis qu'il avait été témoin de la manifestation divine de la Divinité Dao Xuan, il n'avait jamais vacillé dans sa foi envers le Tao qu'il pratiquait.
Il irradiait une sorte de confiance rayonnante !
Tout comme le chant : « Les amants de la rue des Mariées / arboraient des visages emplis de fierté. » Les gens fiers donnent une première impression complètement différente.
Ma Tianzheng sourit légèrement et fit le salut taoïste à Feng Jun. « Longue vie et grandes bénédictions ! Ce humble taoïste, Ma Tianzheng, suis un disciple du maître Wang Changyue de l'école Quanzhen Porte du Dragon. Salutations, mon Seigneur. »
Entendant le nom de Wang Changyue, Feng Jun ne put s'empêcher de ressentir un profond respect. Il pensa : Le maître Wang a toujours dirigé ses disciples avec rigueur, les tenant à l'écart des voies détournées, prêchant le « s'accomplir soi d'abord ». Le disciple du maître Wang doit être fort fiable.
Il conçut à l'égard de Ma Tianzheng une bienveillance a priori. « Maître taoïste Ma, cet officiel a ouï dire plus tôt que vous possédiez l'art d'élever un autel et d'accomplir des rites pour invoquer la pluie. Est-ce vrai ? »
Ma Tianzheng ricana intérieurement : Avec la Divinité ici, c'était une partie de gagne !
Mais il ne pouvait pas le dire ouvertement !
En la matière, plus on avait l'air catégorique, moins on vous croyait. Plus on restait flou et ambigu, plus les gens pouvaient finir par vous croire. C'était une psychologie étrange, mais après tant d'années comme taoïste, il en avait beaucoup vu.
Une expression particulière apparut sur son visage tandis qu'il poussait un profond soupir. « Seigneur Feng, vous surestimez grandement ce humble taoïste. Je connais les méthodes pour élever un autel et accomplir des rites de prière pour la pluie. Mais quant à savoir si cela apportera la pluie… cela ne dépend pas de moi. »
Feng Jun : « De quoi dépend-il alors ? »
Ma Tianzheng : « Du Ciel, bien sûr ! »
Il leva la main, pointant vers le ciel, la visant délibérément vers le nuage bas de Li Daoxuan, et fit semblant avec gravité devant Feng Jun : « Ce humble taoïste n'est qu'un mortel mesquin, "suppliant" le Ciel du don de pluie. Que le Ciel daigne écouter une si humble prière et l'accorder… c'est incertain. Si le Ciel prend pitié de la sincérité de mon cœur et accorde quelques gouttes de pluie, ce sera la bonne fortune de ce taoïste. Si le Ciel choisit d'ignorer ce pauvre taoïste, eh bien, c'est que mon mérite et ma chance sont insuffisants. On ne peut que se résigner au destin. »
C'est vrai, son explication était délibérément incomplète et évasive.
Cela rassura pourtant davantage Feng Jun. Il pensa en lui-même : Cela a du sens ! S'il avait dit qu'il faisait pleuvoir à coup sûr, cet officiel n'y aurait jamais cru. Mais dire que cela pourrait venir, ou pas… c'est la marque d'un charlatan.
Feng Jun n'aimait pas les charlatans.
Cependant, en tant qu'officiel de la cour, la compétence la plus essentielle était de composer avec diverses forces. Il fallait savoir flatter et transiger avec ses supérieurs, et user à la fois de bienveillance et d'autorité sur le peuple, recourant à la ruse ou à la contrainte si nécessaire.
Feng Jun pensa : Après quatre ans de sécheresse sévère, beaucoup de gens du commun survivent à peine, ne pensant jour et nuit qu'à la rébellion. Si j'envoie un taoïste accomplir des rites d'invocation de la pluie ou pareilles cérémonies, cela pourrait amadouer la populace à scruter le ciel chaque jour, espérant la pluie à court terme, détournant leurs pensées de la rébellion. Ne serait-ce pas infiniment bénéfique ?
Ayant réfléchi à cela, Feng Jun prit sa décision. « Maître taoïste Ma, puisque vous connaissez les méthodes pour prier la pluie, que cela réussisse ou non, cela ne peut pas nuire d'essayer. Veuillez partir immédiatement pour le district de Heyang afin d'assister notre peuple là-bas. »
Ma Tianzheng : « Puisque le seigneur Feng le dit ainsi, je m'y emploierai naturellement de toutes mes forces. »
L'entretien réglé, pas de temps pour les bavardages. Feng Jun se sentit pressé par le temps — qu'il s'agisse d'organiser la pluie, des programmes de travail-secours, ou de garantir les soldes de la milice, chaque tâche exigeait une action immédiate. Si Wang Jiayin attaquait maintenant, le district de Heyang serait perdu.
Il n'osa pas s'attarder plus longtemps au village de Gaojia. Joignant brièvement les mains en guise d'adieu, il partit prestement.
Ma Tianzheng leva la tête et s'inclina profondément vers le nuage bas dans le ciel. « Ce disciple garantit l'accomplissement de la mission. »
Cela dit, il s'éloigna en flottant sur les traces de Feng Jun.
…
Des chars à grain du village de Gaojia débouchèrent en grand nombre.
Ils s'engouffrèrent dans le district de Heyang par deux routes.
L'une passait par le village de Quangou, empruntant une route officielle gouvernementale qui offrait un trajet relativement aisé.
L'autre chemin serpentait vers l'est par le village de Zhengjia, descendait une pente périlleuse, puis tournait vers l'ouest. En peu de temps, ils atteignirent le village de Yang dans le district de Heyang.
Bien que redoutable pour d'autres, la pente ne représentait aucune menace pour les villageois de Gaojia.
Li Daoxuan, qui n'était pas intervenu personnellement depuis longtemps, agit cette fois. Produisant un grattoir métallique, il lissa vigoureusement la pente même où Fan Shanyue avait été jadis pilonné par des rondins et des pierres roulantes.
En quelques instants, il tailla dans le flanc de la colline un élégant chemin de montagne en S — un sentier sinueux de dix-huit lacets…
Des ouvriers du village de Gaojia poussèrent des chars à main chargés de grain le long de cette route en S fraîchement raclée, filant dans le district de Heyang et arrivant droit au village de Yang.
L'afflux de grain suscita naturellement une joie extatique parmi la population désespérée du district de Heyang.
Ils bordèrent les rues pour accueillir le convoi de Gaojia.
Lapin des Terriers et Zheng Gouzi servaient de commandants d'escorte pour cet envoi.
Menant leur équipe de cent hommes à travers les foules jubilatoires de Heyang, Lapin des Terriers scruta les locaux misérables — chacun émacié, vêtu de haillons, le regard vide — un contraste saisissant avec la vigueur des villageois de Gaojia.
Son cœur se serra légèrement de chagrin.
À ses côtés, Zheng Gouzi adopta la posture de départ de la technique de lutte du Poing du Dieu Fantôme, enroulé comme un ressort prêt à jaillir.
Lapin des Terriers lui lança un regard de travers. « Gouzi, c'est quoi cette posture ? Qui exactement tu comptes saisir ? »
Zheng Gouzi lui rendit son regard de biais. « Toi ! Si tu penses seulement à renverser un autre char à grain, je te plaque au sol au moindre mouvement. »
Lapin des Terriers écarta les mains en guise d'apaisement. « Bon, Gouzi, détends-toi ! La dernière bévue m'a servi de leçon. Sauver les gens ne peut se faire à l'aveuglette. Ça demande de la stratégie, une vision d'ensemble. Les actes imprudents peuvent en sauver quelques-uns devant vous, mais ils déclenchent le chaos. Saisir la situation dans son ensemble ? Ça en sauve d'innombrables d'autres — en silence, régulièrement, comme la rosée qui imbibe la terre. »
Il se redressa solennellement, concluant : « Moi, Lapin des Terriers, j'ai mûri. Désormais, appelez-moi… »
Zheng Gouzi coupa court sur un ton sec : « Le héroïque Lapin des Terriers ? »
Lapin des Terriers se frappa la poitrine. « L'expansif Lapin des Terriers ! »
« Pfft ! » Zheng Gouzi ricana. « C'est seulement ton putain de poids qui s'est expansé ? »