Les préoccupations de Feng Jun étaient assurément fondées.
Li Daoxuan pensa : 'Contrairement aux officiels, les bandits ne combattaient pas ville par ville. Ils sautaient d'un endroit à l'autre, frappant de façon imprévisible. Quand les routes terrestres étaient bloquées, ils empruntaient les voies d'eau, menant des attaques surprises partout — rien d'étonnant à cela.'
Si sa vision avait atteint le port de Qiachuan, il aurait pu déployer son modèle de navire pour s'occuper immédiatement de la flotte de bandits. Mais sa vision n'y était pas encore parvenue, ce qui était fort gênant.
Il devait encore sauver d'urgence les citoyens du district de Heyang !
'Tant que la plupart des citoyens de Heyang ressentiraient joie et bonheur, offrant leur « Indice de Sauvetage », sa vision n'atteindrait-elle pas alors le port de Qiachuan ?'
« Yiye, dis à Trente-Deux. Notre village doit soutenir pleinement les secours à Heyang — pleinement ! Que Heyang lance immédiatement le travail contre secours. En même temps, j'irai sur-le-champ apporter la pluie à Heyang. »
Gao Yiye transmit tout bas le décret divin de Li Daoxuan à l'oreille de Trente-Deux.
Trente-Deux s'empressa, fier : « Maître Feng, nous avons déjà discuté de secourir Heyang la dernière fois. Sans délai, commençons tout de suite. Mais comme vous le savez sûrement — donnez un bol de riz plein à un homme et il éprouvera de la gratitude, donnez-lui un dou de riz et il deviendra rancunier. Distribuer simplement du grain aux citoyens de Heyang ne leur rend pas service. Par conséquent… nous devons fournir l'aide par le biais de salaires. »
Feng Jun acquiesça. « Ce serait excellent. Monsieur Bai et moi en avons discuté la dernière fois. Contentons-nous de construire deux routes : l'une du village de Quangou droit au district de Heyang, et l'autre du village de Gaojia au village de Yang… J'organiserai de nombreux ouvriers. L'aide et la nourriture venant de vous leur seront distribuées comme salaires. Après mûre réflexion, je crois que maintenir les ouvriers à demi-repas chaque jour les ferait travailler assez gaiement. »
Trente-Deux secoua la tête en souriant. « Qui a la force de travailler à demi-repas ? Ils doivent manger à leur faim ! De plus, des salaires supplémentaires doivent être versés — trois jin de farine par jour, livrés sans faute. »
Feng Jun : « Ah ? »
Sa première impression du système de « travail contre secours » avait été celle d'une distribution de congee pour aider les citoyens — des ouvriers travaillant pour à peine manger.
Il ne s'était pas attendu à ce que le village de Gaojia insiste sur des repas complets plus trois jin de farine par jour comme salaire — c'était…
Cela dépassait de loin ses attentes !
Le nez de Feng Jun se mit à saigner instantanément. Il l'essuya ; le sang sur son visage forma deux lignes courbes, comme un sourire.
Feng Jun : « Est-ce vrai ? »
Trente-Deux : « Parfaitement vrai. »
Feng Jun se réjouit : « Alors c'est vraiment excellent ! »
Bai Yuan s'avança à son tour. « Une fois le travail contre secours annoncé, tout homme jeune et valide voudra y participer. La milice de votre district se dissoudra. Pourtant, la flotte de Wang Jiayin pourrait frapper à tout moment. Si les bandits arrivent pendant que votre milice creuse des routes, le district de Heyang sera en grand danger. »
En entendant cela, l'expression de Feng Jun s'assombrit de nouveau. « Tu as raison ! Que faire alors ? Je ne peux pas ordonner à la milice de ne pas construire des routes. Couper le gagne-pain d'un homme, c'est comme tuer ses parents — bien avant que les bandits n'attaquent, la milice se serait révoltée. »
Bai Yuan sourit. « C'est pourquoi nous devons repenser l'organisation de votre milice. »
Feng Jun : « ? »
Bai Yuan continua : « Payez des salaires à la milice. Qu'ils se consacrent entièrement à cette carrière prometteuse sans aller voir ailleurs. Le village de Gaojia fournira leurs salaires, assurant que leurs revenus dépassent ceux du travail de construction de routes. Ainsi, ils pourront garder l'esprit tranquille face aux bandits. »
Au premier abord, Feng Jun trouva le plan excellent.
Mais à y réfléchir de plus près, quelque chose clochait. Du sang frais jaillit de son nez. En s'essuyant le visage, il étala le sang vers le bas, déformant son expression bizarrement. Il marmonna bas : « Les ouvriers ne posent pas problème… mais si le village de Gaojia paie et entretient la milice… quelque chose ne va pas. »
Bai Yuan écarta les mains. « Maître Feng, vous compliquez les choses. Les milices ont toujours été entretenues par la noblesse locale. Depuis quand le gouvernement les finance-t-il ? Même sans que le village de Gaojia en assume le coût, quelque Zhang Yuanwai, Monsieur Li, Wang Yuanwai ou Zheng Yuanwai les financerait. Comment un problème pourrait-il survenir ? »
Feng Jun trouva ce raisonnement quelque peu persuasif.
D'un côté, ça semblait louche. De l'autre, ça avait du sens.
Aller et retour, son esprit bloquait.
En vérité, les milices ne différaient guère des serviteurs privés. C'étaient des « forces civiles » entretenues par la noblesse locale par leur richesse — un peu comme des mercenaires, loyaux envers leur payeur.
Entre les mains de la noblesse ordinaire, elles devenaient des protecteurs vitaux.
Entre les mains de rebelles ? Elles ne différaient guère des bandits.
Feng Jun réfléchit profondément : le district de Heyang accueillait déjà de la noblesse locale entretenant plusieurs milices. Récemment, elles avaient éradiqué les restes de Fan Shanyue. Même en nourrissant de vils desseins, le village de Gaojia ne pouvait pas simplement s'emparer des milices de la noblesse locale, n'est-ce pas ?
Que le village de Gaojia soutienne des milices s'il le souhaite — au pire, il rivalisera de richesse avec la noblesse de Heyang. Aucune menace sérieuse.
Peut-être n'avait-il pas tant à s'inquiéter de ce côté.
Au fond, le Shaanxi se noyait dans le chaos. Avec la cour impériale indifférente, Feng Jun devait se sauver par tous les moyens nécessaires — même des mesures extrêmes.
Une fois l'esprit clair, il écarta le conflit.
« Bien ! Passons à l'exécution ! »
Maintenant que le magistrat de district Feng Jun approuvait, les choses avancèrent sans heurts.
Gao Yiye sourit. « Puisque la construction des routes est réglée, il ne reste qu'une tâche : le village de Gaojia va maintenant accomplir un rituel, inviter le Roi Dragon à pleuvoir sur le district de Heyang, offrant un bénéfice tangible à ses paysans. »
Ses mots déconcertèrent Feng Jun. « Accomplir un rituel ? Inviter le Roi Dragon pour la pluie ? Quelle sorcellerie est-ce ? Si cela implique une pratique de culte, je refuse. »
Li Daoxuan avait instruit Gao Yiye de dire précisément cela intentionnellement.
Auparavant pour le district de Chengcheng, il avait progressivement influencé les locaux par des bandes dessinées, puis dépêché des prêtres comme la Troisième Dame et des croyants pour un travail de fond élaboré avant de manifester sa divinité.
Mais c'était trop lent !
La flotte de Wang Jiayin menaçait imminemment. Li Daoxuan avait urgemment besoin de vision sur le port de Qiachuan et d'atteindre le Fleuve Jaune. N'ayant plus de loisir, il recourut à des théâtrales « divinités » tapageuses.
Gao Yiye continua de sourire. « Rassurez-vous, Maître Feng, nous ne pratiquons aucun culte. Ma Tianzheng — le maître taoïste Ma de l'école Quanzhen Porte du Dragon — réside ici au village de Gaojia. Il suffit de l'inviter au district de Heyang pour accomplir le rituel, et il appellera le Roi Dragon. Voyez comment notre village échappe à la sécheresse ? C'est le Roi Dragon qui a apporté cette pluie. »