Li Daoxuan méditait joyeusement sur le petit bonhomme qui naviguait sur son bateau lorsque Feng Jun secoua la tête et soupira. « Bien que nous ayons le port de Qiachuan dans notre région, il est pratiquement à l'abandon depuis un an. »
Li Daoxuan trouva cela étrange. « À l'abandon ? Avec un tel port, les marchands devraient saisir l'occasion de transporter du grain depuis la prospère région du Jiangnan pour le vendre ici. Ne feraient-ils pas un profit énorme avec un seul chargement ? Pourquoi serait-il abandonné ? »
Gao Yiye était aussi curieuse et transmit vite la question.
Feng Jun soupira. « Madame, vous l'ignorez peut-être. L'an dernier, quand Hu Tingyan était gouverneur provincial du Shaanxi et Wu Zhiwang gouverneur provincial du Yansui, tous deux ont signalé le soulèvement des bandits. Plus tard, Wu Zhiwang mourut de maladie, Hu Tingyan fut révoqué, Sa Majesté nomma Yang He gouverneur des Trois Frontières, et en même temps… la cour impériale ordonna l'interdiction de faire entrer du grain dans le Shaanxi. Aussi les marchands de grain cessèrent-ils de venir. Hormis le grain, personne ne veut plus aucune autre marchandise à présent. En conséquence, aucun navire marchand n'est entré au port de Qiachuan depuis très, très longtemps. »
Li Daoxuan jura : « Putain ! »
Gao Yiye fut aussi choquée. Avant que Li Daoxuan ne parle, elle demanda urgemment : « Pourquoi ? Il y a une sécheresse sévère. Pourquoi la cour interdirait-elle les livraisons de grain au Shaanxi ? »
Feng Jun soupira. « Pour prévenir le banditisme ! »
Gao Yiye demanda : « Quel rapport entre prévenir le banditisme et interdire les livraisons de grain au Shaanxi ? »
Feng Jun expliqua : « Le grain entrant au Shaanxi serait distribué aux gens du commun, mais ceux-ci se feraient immédiatement voler par les bandits. Au bout du compte, ce grain tomberait aux mains des bandits, les nourrissant et leur donnant la force de se révolter. »
Voyant les mines sombres de Gao Yiye et Bai Yuan, il se hâta de préciser : « C'est… c'est ce que disent les gens d'en haut, pas moi, d'accord ? Moi, un magistrat de septième rang dans le Shaanxi, je comprends parfaitement que ce ne peut être qu'une idée conçue quand on s'est fait écraser la tête par la porte du palais… »
Li Daoxuan : « … »
Gao Yiye : « … »
Tous deux restèrent un moment sans voix.
Bai Yuan, habitué aux coups tordus de la cour, parut moins choqué. Il étala les mains et dit : « Ah, si les bandits n'ont pas de nourriture, ils crèvent tous de faim, donc plus de rébellion. Logique imparable. Force admiration. »
Feng Jun offrit un sourire amer. « C'est au-delà des capacités d'un simple magistrat de septième rang comme moi. Excusez mon incompétence. »
Li Daoxuan intervint : « Le district de Heyang doit être aidé. »
Il parla, donc Gao Yiye comprit. « Seigneur Feng, notre village de Gaojia dispose en fait d'une quantité considérable de grain. Nous sommes prêts à en partager une partie pour aider les gens du district de Heyang. »
Feng Jun fut aux anges en entendant cela. « Vraiment ? » lança-t-il. « Ah ? Seigneur Feng ! Vous saignez du nez ! Ça gicle d'un coup ! » s'exclama Gao Yiye.
Fong Jun s'essuya le nez. Le sang macula instantanément son visage comme s'il le coupait en deux. L'ignorant totalement, il se calma rapidement et répliqua : « Vous me donnez du grain. Que dois-je vous donner en retour ? » Après l'euphorie initiale, il comprit instantanément que l'intérêt mutuel était la clé. Clairement, la saignée de nez n'avait pas embrouillé son cerveau.
Gao Yiye sourit. « Nous ne réclamons pas de marchandises. Nous demandons seulement à Seigneur Feng de promulguer un décret administratif pour construire plusieurs routes. Les règles seraient les mêmes que dans notre district de Chengcheng. »
Feng Jun fut un instant surpris, puis comprit immédiatement. Il avait entendu des rumeurs sur le magistrat de Chengcheng, Liang Shixian, qui se lançait dans des constructions à grande échelle là-bas, sans en connaître l'ampleur exacte. Entendre Gao Yiye parler de « construction de routes » lui fit tout saisir d'un coup.
Il songea : C'est donc ça ! Pas étonnant que le magistrat de Chengcheng puisse entreprendre la construction de routes en pleine grande calamité. Il obtient soutien et approvisionnements en grain du village de Gaojia. Si Liang Shixian l'ose, Feng Jun l'ose aussi. Construire ponts et routes est intrinsèquement une bonne gouvernance. S'il hésitait même pour ça, quel genre de magistrat serait-il ?
« Bien sûr que je n'ai aucun problème avec ça ! » affirma fermement Feng Jun.
« C'est entendu alors », dit Gao Yiye. « Seigneur Feng, pourquoi n'iriez-vous pas d'abord à Xi'an présenter votre rapport ? Après votre retour de Xi'an au district de Heyang, repassez par notre village de Gaojia. Nous pourrons alors discuter des détails de la construction des routes. »
Feng Jun répondit : « Bien ! »
Son humeur s'éclaircit considérablement sur-le-champ. Depuis un an environ, non seulement Fan Shanyue le harcelait sans relâche, mais il ne recevait aucune aide de la cour. Pire encore, les officiels d'en haut avaient purement et simplement coupé sa route commerciale, interdisant les livraisons de grain. L'avenir du district de Heyang avait paru totalement sans espoir. Soudain, des gens cherchent activement à l'aider ? Il ne put contenir sa joie.
« Au fait ! » intervint Bai Yuan en souriant. « Seigneur Feng, si vous allez à Xi'an, vous pouvez prendre notre petit train pour une partie du trajet. Ça vous fera gagner pas mal de temps. »
Feng Jun fut perplexe. « Ah ? C'est quoi, un petit train ? Un chariot qui brûle du feu ? »
Bai Yuan ricana : « Vous comprendrez une fois dedans. »
Quelques minutes plus tard…
Feng Jun monta dans le petit train partant du village de Gaojia pour le district de Chengcheng. Avec un « Wouhouuu ! » retentissant du sifflet, le train, l'emportant, fila vers le chef-lieu à 60 kilomètres-heure rugissants.
C'était la première fois que Feng Jun montait dans un tel moyen de transport bizarre : excitation, cris… accompagnant une saignée de nez soudaine, torrentielle. La perte de sang monta. Il eut le tournis. Il s'évanouit…
À l'arrivée au district de Chengcheng, ses serviteurs eurent bien du mal à le ranimer.
Pendant ce temps, Li Daoxuan avait déjà tourné son attention vers la recherche sur les navires.
Bien que le Fleuve Jaune n'ait pas encore pénétré leur zone de contrôle, il le ferait inévitablement. La question des navires devait probablement être commandée bien à l'avance. Il composa le numéro de son vieil ami Cai Xinzi.
« Allô, Vieux Cai ? Ça fait un moment que je t'ai rien demandé à personnaliser. Cette fois, je veux quelques modèles de bateaux mignons, kawaii. Des bateaux de rivière, pas des navires de haute mer, d'accord ? »
Cai Xinzi rit : « Des modèles de bateaux ? J'en ai plein. Pourquoi en refaire ? Viens juste en choisir deux ! »
Li Daoxuan précisa : « Je ne veux pas de modèles radiocommandés classiques. Je veux le genre qu'on peut « piloter » de l'intérieur du bateau miniature. Bateau de rivière, bateau de rivière, bateau de rivière. Les choses importantes, trois fois. »
Cai Xinzi pigé : « Des champis encore ? Tu te souviens de ton char solaire bizarre ? Ce minuscule chariot de la taille d'une phalange ? Tu y ajoutes encore freinage et direction ? Tss, mec, j'ai plus de patience. Maintenant tu t'attaques aux bateaux ? Bon. Quels systèmes cette fois ? »
Li Daoxuan énuméra : « Système de direction, indispensable. Système de propulsion, absolument requis. Transformation… »
Il n'eut guère sorti « Trans » que Cai Xinzi hurla au bout du fil : « Les deux premiers ? D'accord ! « Transformation » ? Absolument pas ! Pas UN seul. Assez les champignons ! Jette-les ! Tu vas CREVER si tu continues. Crever ! »
Li Daoxuan geignit : « Rejette pas si vite ! Les bateaux, c'est grand. Faire un Transformers devrait être facile ! Les magasins de jouets en sont bourrés ! »
Cai Xinzi rétorqua : « Bien sûr, la transformation en soi, c'est facile. Mais tu vas exiger le pilotage complet à distance après transformation ! Écoute, pilotage ? PAS COMMENT ! Impossible ! Tout ce délire « Gundam » sur les liens psychiques et les manettes qui contrôlent des robots ? Pure fantaisie ! Impossible ! À moins que Musk finisse son interface puce-cerveau, oublie ! Sans pilotage ? Transformation pure ? Totalement. Inutile. »