Li Daoxuan réfléchit posément : « Très bien, oublie la transformation. Mais il faut que tu me remettes à niveau le système de propulsion et le système de direction. »
L'entendant renoncer à la transformation, Cai Xinzi poussa un soupir de soulagement. Les champignons qu'il avait mangés cette fois ne devaient pas être trop forts. Il y avait encore de l'espoir pour lui.
Li Daoxuan creusa sa réflexion. Pour les projets précédents, comme le char solaire et le petit train, leur utilité limitée et leur taille de jouet l'avaient dissuadé de les armer. Mais un bateau, c'était tout autre chose.
Un bateau, ça pouvait se faire grand !
Équiper un bâtiment massif de grosses armes devint une évidence.
« Vieux Cai, je veux aussi monter quelques armes sur la maquette du bateau. »
« Bien sûr qu'on les montera », répondit Cai Xinzi. « On te prévoit toute la gamme : canons navals de plusieurs centaines de millimètres, torpilles, lance-missiles — ce que tu veux, tu l'auras. »
Li Daoxuan : « Je ne parle pas d'armes de parade. Je parle d'armes qui tirent vraiment. »
Cai Xinzi : « Pfft ! Je croyais que les champignons n'étaient pas si méchants, mais visiblement je me trompais. Va te coucher comme il faut. J'appelle les urgences. Accroche-toi ! »
L'entendant, Li Daoxuan rit lui aussi. En effet, il n'avait pas été clair, invitant la sarcasme de Cai Xinzi.
« Je veux dire des armes jouet », expliqua Li Daoxuan. « Genre un petit canon jouet sur le proue qui tire des billes en plastique. Ça devrait être faisable, non ? »
Cai Xinzi : « Ah, ça, c'est facile. J'achète un petit canon à billes en plastique en ligne et je l'adapte sur le bateau. Ça ne prendra pas de temps. Mais… ton bateau ne va pas faire un peu pervers, comme ça ? »
Li Daoxuan : « J'aime les jouets pervers. »
Cai Xinzi : « Bon, c'est dit. Du coup je peux aussi te mettre un briquet sur la proue. Tu actionnes l'interrupteur, et ça devient un bateau lance-flammes. »
Li Daoxuan : « Ça me va aussi. Ajoute-le. »
Cai Xinzi souffla longuement : « Je suis pourtant un fabricant de jouets haut de gamme. Pourquoi tout ce que je te construis finit par rajeunir ? »
L'appel se coupa. Cai Xinzi se remit au travail sur le bateau fluvial.
Li Daoxuan, lui, songeait que compter uniquement sur les armes-jouets qu'il fournirait ne suffirait pas. Les petites gens devaient fabriquer elles-mêmes les armes de leurs navires. Et à la fin des Ming, l'arme des navires, c'était bien sûr les « Canons Drapeau Rouge ».
Li Daoxuan reporta son attention sur la forteresse principale de la Forteresse de Gaojia pour y trouver Gao Yiye et lui transmettre son message.
Pourtant, d'un coup d'œil, Gao Yiye n'était pas dans la tour de guet.
Où la jeune dame avait-elle bien pu filer ?
Li Daoxuan se mit à la chercher partout.
Ce n'est qu'en cherchant qu'il mesura la difficulté. La boîte offrait maintenant un champ de vision de 1000 sur 600 mètres englobant la partie la plus animée et la plus prospère du village de Gaojia. Cela fourmillait de petites gens vaillantes, hommes et femmes vaquant librement. Retrouver une personne précise dans la foule s'avéra étonnamment ardu.
Trouver une petite figurine relevait visiblement de la technique.
Il fallait qu'il réfléchisse !
Si Gao Yiye n'était pas dans la tour de guet, où serait-elle d'ordinaire ?
La boutique de tissus du cercle commercial de Gaojia ?
Li Daoxuan pensa à cette possibilité et verrouilla sa fonction « Focus » sur la boutique de tissus. Eh ! Il la trouva.
Gao Yiye discutait avec un groupe de femmes à l'intérieur de la boutique de tissus.
La plupart étaient de simples villageoises, du genre à ne jamais mettre le nez hors de leur foyer, d'où un horizon et une expérience limités.
Quand le « Focus » de Li Daoxuan bascula sur elles, il surprit une villageoise qui disait en riant : « Sainte Dame, Chunhong, tout ça grâce à cette boutique de tissus que vous avez ouverte. J'ai gagné pas mal en faisant des commandes de vêtements. Mon mari obstiné ne gagne plus autant maintenant. Avant, il me rabaissait pendant les disputes, disant que je vivais à ses crochets. Ha ! Maintenant il n'ose plus le dire ! »
Une autre femme enchaîna : « Le mien aussi ! Au début, il m'interdisait de participer, disant qu'une femme doit rester à la maison pour servir son mari. Quand j'ai sorti les morceaux d'argent que j'avais gagnés à la couture… son expression ! Hahaha ! »
D'autres femmes se joignirent aux rires :
« Moi aussi ! »
« Pareil ! »
« Hahaha ! »
« Depuis que je gagne de l'argent, sa façon de me traiter a nettement changé. »
Elles riaient en triomphant, mais les trois filles de maison close présentes ne se joignirent pas au chœur. Bien que plus capables que ces villageoises, il leur manquait le courage de la femme ordinaire pour tenir la tête haute. Un profond sentiment d'infériorité les tenait, contre toute attente, timides dans cette « conférence sur les droits des femmes ».
Gao Yiye rit : « Je suis contente que tout le monde voie les choses ainsi. L'autre jour, en discutant avec la Divinité, Il a dit : "Les femmes portent la moitié du ciel." Nous, les femmes, ne devons pas nous cantonner à la maison. Nous devons oser sortir et apporter notre force. Comment ça s'appelait déjà… hein ? Comment c'était… j'ai oublié. »
Li Daoxuan rit : « Ça s'appelle "libérer les forces productives féminines". »
« Ah, oui, oui ! Libérer les forces productives féminines », acheva Gao Yiye, avant de réaliser que la Divinité les avait rejointes. Ses joues rosirent légèrement. « Ah ? Divinité ! Depuis quand vous écoutez ? »
Li Daoxuan répondit en souriant : « Juste les dernières phrases. »
Gao Yiye se sentit un peu gênée : « Nous, les femmes, planquées ici à potiner, à dire du mal de nos hommes… c'est vraiment convenable ? »
Li Daoxuan : « C'est très bien. Je n'ai rien entendu de méchant. Vous parliez de choses parfaitement ordinaires. L'infrastructure économique détermine la superstructure. Le statut entre hommes et femmes se décide essentiellement par "qui gagne". Si vous gagnez plus que vos maris, faites vivre le foyer, ou même leur menez la vie dure comme ils le faisaient quand ils étaient les seuls à ramener l'argent, c'est parfaitement justifié. »
Les femmes découvraient pour la première fois « l'infrastructure économique détermine la superstructure ». Cela sonnait nouveau, pourtant, en y réfléchissant, n'était-ce pas exactement ainsi que marchait le monde ?
Li Daoxuan continua : « Des années de guerres continues, de soulèvements rebelles, de milices qui s'affrontent… tout cela signifie moins d'hommes et plus de femmes dans les villages et les bourgs. Dans ces conditions, la productivité sociale en pâtit. Vous, les femmes, vous devriez oser avancer maintenant. Faire des travaux moins physiques, plus techniques. Cela n'élèverait pas seulement votre rang social, mais boosterait aussi la productivité du village de Gaojia. »
Les femmes furent stupéfaites : « Ah ? À part tisser le tissu et faire des vêtements, quels autres travaux techniques pouvons-nous faire ? »
Li Daoxuan les guida doucement : « Comme la fabrication du papier, la fabrication de lanternes, la préparation de cartouches de poudre pré-dosées enveloppées dans du papier, la gravure, l'impression de livres… il y a tant de choses que vous pouvez faire, aussi bien que les hommes. Ayez confiance en vous. Soyez audacieuses. Sortez de la maison. Allez vous inscrire comme apprenties au Puits des Artisans. Qui sait ? Peut-être qu'un jour, chacune d'entre vous gagnera autant que n'importe quel homme. »