La vallée résonnait de cris déchirants de désespoir.
Les bandits de l'armée de Wang Zuogua étaient depuis longtemps ébranlés jusqu'à la moelle par les explosifs de la milice du village de Gaojia. Même bombardés sur un terrain découvert ordinaire, ils se dispersaient de façon incontrôlable. À présent piégés au fond d'une petite vallée ? Oubliez la tenue de formation.
Ce bombardement était terriblement effrayant. De hautes parois les enserraient de toutes parts — impossibles à escalader. Les grenades pleuvaient, éclatant partout au milieu de la foule. Qui sur terre pouvait y résister ?
Ce n'est qu'alors que Wang Zuogua commença à regretter d'avoir campé dans ce lieu maudit.
Pour être franc, il n'avait jamais appris à installer un campement.
Même les officiers les plus bas gradés de l'armée des Ming n'auraient pas commis une telle bourde. Le système d'examen martial de la dynastie Ming testait d'abord les candidats sur des aspects de Stratégie militaire comme « Commandement et contrôle » et « Installation du camp ». Ce n'est qu'après avoir réussi la stratégie militaire qu'on pouvait passer aux épreuves d'habileté martiale.
Ceux qui ne savaient que se battre, sans jamais maîtriser la stratégie, ne franchissaient jamais la première porte.
Pourtant, quelqu'un comme Wang Zuogua, incapable même de trouver la porte, commandait des dizaines de milliers d'hommes. Ce n'était qu'une bête portée par les courants de son temps — simplement un cochon qui, par miracle, savait voler.
« Boum ! »
« Boum ! »
Les grenades explosaient sans fin. Les hurlements de douleur emplissaient les alentours.
Miao Mei paniqua : « Grand Frère ! Que fait-on maintenant ? »
Tandis que Wang Zuogua ne savait pas se battre, il était un expert en fuite. Il sut instantanément quoi faire, rugissant : « TOUS À LA CHARGE ! CHARGEZ LA BOUCHE DE LA VALLÉE ! »
Au moment où il donna cet ordre, il siffla à ses bandits féroces de confiance à ses côtés : « Nous reculons en arrière. De l'autre côté de la vallée, il y a un petit fossé. Rampez dans un petit tunnel de grotte, et nous nous enfuirons ! »
Ses bandits de confiance comprirent immédiatement. Le Second Chef Miao Mei comprit aussi. Joignant les mains vers le chaos extérieur, il hurla : « Troisième Frère ! Quatrième Frère ! CHARGEZ ! CHARGEZ LA BOUCHE DE LA VALLÉE ! »
Feishan Hu et Grande Honglang étaient déjà abasourdis par les explosions. Entendant l'ordre, leurs esprits simples tournèrent brièvement — charger la bouche de la vallée était bien leur seul moyen de survivre. Ils hurlèrent frénétiquement à leurs subordonnés qui se disloquaient : « Arrêtez de vous disperser ! Le seul moyen de sortir, c'est de PERCER ! »
Feishan Hu et Grande Honglang menèrent immédiatement leurs hommes dans une ruée féroce en avant.
Les troupes de Miao Mei et de Wang Zuogua jetèrent aussi un grand nombre de leurs bandits dans cette charge. Rassemblés, ils formèrent des milliers d'hommes. Comme une marée, ils s'abattirent sur l'étroite entrée de la vallée.
Cheng Xu attendait précisément cette charge. Ses trois cents soldats armés visaient la bouche de la vallée. Son ordre se réduisit à un seul mot : « FEU ! »
De rapides « PAN ! PAN ! PAN ! PAN ! » retentirent sans pause. Les bandits féroces chargeant depuis l'entrée de la vallée encaissèrent instantanément plusieurs balles, s'effondrant sans vie.
Il n'y avait tout simplement aucun espoir qu'ils puissent percer de la sorte.
Pendant ce temps, Wang Zuogua et Miao Mei saisirent l'instant où leurs subordonnés se sacrifiaient à la bouche de la vallée, distrayant la milice. Discrètement, ils emmenèrent cent bandits féroces, glissant vers l'autre extrémité de la vallée. Ils rampèrent dans le fossé, progressant sur le ventre. Ils se faufilèrent dans le tunnel étroit et finirent par émerger hors de la vallée.
Ici, les sons d'explosions et de coups de feu étaient bien plus faibles.
Wang Zuogua jeta un regard en arrière. Son armée de dizaines de milliers s'était réduite à à peine une centaine de suivants. Troisième Frère et Quatrième Frère étaient perdus ; seul Second Frère Miao Mei avait réussi à s'enfuir avec lui. Une vive insatisfaction monta en lui. Pourtant, sauver sa vie était primordial. Il y aurait encore des occasions de se relever, non ?
« Une fois que ce seigneur atteindra Yichuan et reconstruira mes forces », gronda Wang Zuogua, « JE REVIENDRAI me venger ! Forteresse de la famille Bai, toi — TOI SEUL, attends-moi ! »
Il n'avait pas achevé sa malédiction qu'une tête surgit des arbres devant lui. C'était Lapin des Terriers, brandissant une longue épée argentée scintillante dans sa main droite. Sa voix tonna : « Wang Zuogua ! Où crois-tu ALLER ? Ce Seigneur Lapin a prévu chacun de vos mouvements ! Il savait que vous fuiriez par ici ! Hahaha ! Vous n'irez NULLE PART ! »
« !!! »
Wang Zuogua ne vit qu'un seul homme, mais il sut instinctivement que c'était un piège — les embuscades ont du monde. Comment quelqu'un d'autre oserait-il surgir seul comme ça ?
« Emboscade ! » hurla Wang Zuogua, terrifié. « TOUS À LA CHARGE ! Chargez-le ! TUEZ-LE ! »
Ses bandits féroces de confiance foncèrent directement sur Lapin des Terriers.
Cent bandits féroces chargèrent vers lui, mais Lapin des Terriers n'eut pas peur du tout. De sa main droite, il brandit une longue épée et rugit : « Ciel ! Lapin ! Brise ! Dominance ! Épée ! »
Les gens de ce côté furent tous saisis, pensant qu'il pourrait avoir quelque coup incroyable pour combattre un contre cent, pour voir Lapin des Terriers bouger sa main gauche depuis l'arrière, tenant une grenade à la mèche brûlante.
Il lança cette grenade en avant…
« Boum ! »
Les cent bandits féroces chargeant en avant s'effondrèrent instantanément en tas.
Les restes auraient peut-être pu hacher Lapin des Terriers en pièces en chargeant quelques dizaines de pas de plus, mais ils s'enfuirent tous simultanément des deux côtés sans hésiter, s'échappant sans même jeter un regard en arrière à Wang Zuogua.
Wang Zuogua : « ! »
« Maintenant, c'est un contre deux. » Lapin des Terriers gloussa bizarrement : « Wang Zuogua, Miao Mei, vous n'avez que la mort devant vous. Monsieur Lapin vous finira tous les deux sans le moindre effort. »
Après avoir dit cela, il beugla férocement et chargea vers les deux. Ses mouvements ne montraient pas une once d'hésitation, des pas fermes, un regard impitoyable, et son épée brillait d'argent — on aurait dit qu'il ne doutait pas un instant de pouvoir affronter deux combattants.
Wang Zuogua : « ! »
Miao Mei : « ! »
Tous deux étaient saisis de peur : « Cet homme qui se fait appeler Monsieur Lapin a l'air d'un expert. Si nous deux le combattons ensemble, nous pourrions vraiment perdre. »
Juste à cet instant critique qui décidait de la vie ou de la mort.
Miao Mei sauta soudain derrière Wang Zuogua et lui donna un violent coup de pied dans le postérieur. Wang Zuogua, pris au dépourvu, trébucha en avant et atterrit juste devant Lapin des Terriers.
Lapin des Terriers frappa vers le bas avec son épée sur-le-champ, faisant jaillir le sang haut et le maculant partout sur sa tête et son visage.
Miao Mei profita de cette chance pour s'élancer follement sur le côté et s'enfuir.
En un éclair, elle avait parcouru un ou deux zhang. Voyant que Lapin des Terriers qui la poursuivait ne pouvait pas la rattraper, Miao Mei allait se réjouir, quand soudain Zheng Gouzi jaillit juste devant elle.
Il balança son couteau de ceinture et tailla vers Miao Mei.
Miao Mei riposta vivement d'un coup de revers de son couteau. Avec un claquement net, Zheng Gouzi lâcha son couteau de ceinture, terrifié au point de rouler plusieurs fois : « Monsieur Lapin, cet ennemi est trop coriace, dépêche-toi de m'aider ! »
Lapin des Terriers éclata d'un rire retentissant : « Même pas capable de gérer une simple Miao Mei ? Gouzi, tu es trop faible. Regarde comment Monsieur Lapin s'occupe d'elle ! »
Il avança à grandes enjambées pour la rattraper, leva son épée longue et la fendit vers le dos de Miao Mei.
Voyons Lapin des Terriers approcher, Miao Mei paniqua : cette personne avait clairement l'air habile et serait difficile à manœuvrer. « Moi, Miao Mei, je finirai peut-être bien par périr ici aujourd'hui. Tant pis — je me battrai de toutes mes forces ! »
Elle balança férocement son couteau en arrière pour rencontrer l'épée longue de Lapin des Terriers. En frappant, elle prépara plus d'une dizaine de mouvements en anticipation des changements de sa technique d'épée.
Mais surprise — il n'y en eut aucun !
Lapin des Terriers ne connaissait pas le combat à l'épée. Comment aurait-il pu changer quoi que ce soit ?
« Clang ! »
Leurs lames s'entrechoquèrent, et l'épée longue de Lapin des Terriers vola hors de sa poigne.
Miao Mei enchaîna avec un coup de pied, renversant Lapin des Terriers à plat sur le sol.
« Ce type est si faible ? Merdre ! » Miao Mei ragea. « Si j'avais su, je n'aurais pas trahi Grand Frère. Les cent hommes de Grand Frère n'avaient vraiment pas besoin de fuir du tout. »
Un profond regret monta en elle !
Mais le regret ne servait plus à rien. Elle dut, furieuse, lever son couteau et l'abattre sur Lapin des Terriers.
« Twang ! »
Le bruit d'une corde d'arc retentit tandis que Zheng Gouzi lui tirait un trait d'arbalète.
Miao Mei esquiva vivement sur le côté pour éviter la flèche. Alors qu'elle relevait son couteau pour frapper à nouveau, elle vit Lapin des Terriers bondir loin, plongeant instantanément dans un fossé boueux à quelque distance. Il attrapa Zheng Gouzi aussi : « Courez ! Cette femme est trop forte ; on ne peut pas gagner ! »
Tous deux détalèrent aussitôt loin.
Miao Mei tint son couteau haut et regarda autour d'elle, confuse : « On s'est fait battre par des gens pareils ? »
« Assez ! En fuite ! »
Elle fit de grandes enjambées et s'enfuit en direction du district de Yichuan.
…
Historiquement, Wang Zuogua accepta l'apaisement de la cour, mais Miao Mei refusa l'apaisement, alors ils prirent des chemins séparés.
Après avoir accepté l'apaisement, Wang Zuogua cantonnes des troupes à Suide pour tenter de soulever une nouvelle révolte, et fut tué dans un complot ourdi par Hong Chengchou.
Miao Mei voyagea vers l'ouest et fut tuée dans un lieu nommé Hejiawan par Li Panlong, un licencié insignifiant de Qingjian.
Ces deux-là étaient des chefs classiques des débuts de l'armée paysanne en révolte. Ils n'avaient aucune vraie compétence, ne faisaient que semer le trouble sans ambition, pillaient et tuaient. Leur acceptation de l'apaisement n'était pas sincère, aussi leurs morts n'étaient pas une injustice.
De plus, leur soulèvement n'était pas populaire auprès des masses. Li Panlong n'était qu'un licencié mineur sans armée — qu'utilisa-t-il pour tuer Miao Mei ? Clairement, c'était la milice, la force du peuple.
Quand Hong Chengchou servit comme Commissaire au transport des grains, il battit répétitivement Wang Zuogua et écrasa Wang Jiayin. À l'époque, il n'avait pas d'armée régulière ; il s'appuyait encore sur la milice, la force des gens ordinaires.
Les milices partout résistèrent constamment aux bandits errants, jusqu'à ce que finalement Li Zicheng meure lui aussi aux mains de la milice du mont Jiugong.
De nos temps récents et modernes, certaines personnes, pour des visées politiques (chacun sait lesquelles), ont toujours dépeint les bandits errants comme une force juste, affirmant que partout où ils allaient, le peuple les soutenait férocement — tout cela n'est que sottises !
Seule, durant cette phase du « Roi du Désordre arrive sans impôts », le peuple soutint Li Zicheng. Mais après qu'il eut établi sa dynastie Shun et réalisa qu'il devait percevoir des impôts, ce slogan devint une plaisanterie.