Lapin des Terriers rampait lentement le long de la lisière de la forêt.
Zheng Gouzi et Shi Jian le suivaient à un demi-mètre derrière, tous deux avançant avec une extrême prudence, terrifiés à l'idée de produire le moindre bruit.
Depuis qu'ils étaient entrés dans la montagne Huanglong pour la répression des bandits, Lapin des Terriers servait d'éclaireur, et il s'en tirait étonnamment bien.
Un tempérament comme le sien ne convenait vraiment pas à une grande unité militaire. Mais dans l'équipe d'éclaireurs, il s'épanouissait comme un poisson dans l'eau ; cela lui permettait de faire valoir ses talents.
« Le repaire de Wang Zuogua est juste devant », murmura Lapin des Terriers. « Tu vois ? Cette grotte en bas ? Les hommes de Wang Zuogua sont certainement dans cette grotte. »
Zheng Gouzi hocha la tête. « On voit des signes de mouvements près de l'entrée de la grotte. On ne peut pas se tromper. »
« Il y a certainement des éclaireurs de l'armée des bandits dans les parages », marmonna Shi Jian. « Faites attention. Ne vous faites pas encercler. »
Lapin des Terriers pouffa doucement. « Hé-hé. Avec mes oreilles, pas la peine de s'inquiéter des éclaireurs bandits. »
À peine ses mots s'étaient-ils tus qu'il rampait au creux d'un arbre. Soudain, il découvrit un soldat bandit endormi juste à l'intérieur. Le passage de Lapin des Terriers réveilla le bandit. L'homme le fixa avec de grands yeux, totalement ahuri.
Lapin des Terriers le regarda en retour, tout aussi ahuri.
Aucun des deux n'avait prévu une rencontre aussi soudaine.Après le bref instant de stupéfaction, le soldat bandit ouvrit la bouche pour crier.Mais Shi Jian bondit en avant instantanément, plaquant une main sur la bouche de l'homme tout en lui enfonçant sa dague dans la gorge de l'autre.
« Ouf ! »
Les trois hommes poussèrent un lourd soupir de soulagement.Shi Jian dit : « Tu vois ? Si l'ennemi bouge, tes oreilles l'entendent. Mais s'ils sont cachés et immobiles, tu n'attraperas aucun son. Fais attention. »
Ce fut une leçon pour Lapin des Terriers. Il acquiesça docilement.Shi Jian jeta un regard prudent par-dessus le bord de la falaise, embrassant toute la vallée en contrebas. Il scruta et mémorisa fermement le terrain autour de la grotte où Wang Zuogua tenait ses troupes. Ce n'est qu'ensuite qu'il commença à se retirer prudemment. « Je dois rentrer, rendre compte à l'instructeur He, et lui dessiner ce terrain. »Lapin des Terriers dit : « Je reste ici, je surveille Wang Zuogua. »
« D'accord ! » acquiesça Shi Jian. « Gouzi, reste avec lui. Vous deux, soyez prudents. »
Il recula lentement, rampant avec précaution. Ce n'est qu'après avoir mis une grande distance derrière lui qu'il accéléra légèrement le pas, se dirigeant vers le camp où les troupes de Cheng Xu étaient stationnées.Meanwhile, Lapin des Terriers regarda à gauche, regarda à droite, étudiant les lieux intensément pendant un long moment. Soudain, il désigna un fossé dissimulé. « Gouzi, regarde ce fossé. »
Zheng Gouzi demanda : « Quoi ? »
Lapin des Terriers expliqua : « Si j'étais Wang Zuogua, attaqué par surprise, pris sous une grêle d'explosions de grenades, je me jetterais certainement dans ce fossé, je m'accroupirais, et je courrais. Une fois la gorge de la vallée bloquée, ce serait la seule route de fuite possible. »
Zheng Gouzi : « Ah, ah. Et alors ? »
Lapin des Terriers : « Alors, bien sûr, il faut tendre une embuscade le long de ce fossé ! Attendre que Wang Zuogua s'enfuit droit sur nous, jaillir, et l'abattre. Ce ne serait pas un glorieux exploit ? Hé-hé. »
Zheng Gouzi : « Hé, n'agis pas à la légère ! Wang Zuogua sera entouré de ses féroces sbires. Juste nous deux, on ne pourrait pas les affronter. »
Lapin des Terriers déclara grandiloquemment : « Moi, Monsieur Lapin, d'Une Épée Brillante Glaciale à Travers Quarante Provinces, je vaux dix mille soldats ! Peur de quelques gardes du corps féroces ? Un coup d'épée par fripouille, expédier le tout. »
Zheng Gouzi leva son Poing de la Taille d'un Bol. « Pas la peine d'attendre que l'ennemi te finisse. Je t'aplatis à coups de poing tout de suite. Après tout, mourir sous le poing de quelqu'un, c'est toujours mourir. »
…
La nuit tomba, la lumière des étoiles était faible.
La milice, menée par Cheng Xu, rampait silencieusement jusqu'au bord de la vallée.
Wang Zuogua avait choisi cette vallée pour échapper à la poursuite des officiels, et elle était extrêmement cachée. Cependant, plus un endroit est caché, plus il devient « enclos ». La vallée n'avait qu'une seule entrée et sortie, et cette entrée était envahie par les lianes. Il était vraiment difficile de repérer la vallée depuis l'extérieur.
Cheng Xu et les autres guettaient à distance, grinçant de travers : « Vous voyez ces types qui gardent l'entrée de la vallée ? Envoyez quelques arbalétriers leur tirer dans la gorge et assurez-vous qu'ils ne fassent pas de bruit. »
« Grenadiers, grimpez sur les sommets des deux côtés. Au début du combat, lancez des grenades au hasard dans la vallée. Quand nos troupes entreront dans la vallée, arrêtez de lancer des grenades pour ne pas faire exploser nos propres gens. »
Gao Chuwu et Zheng Daniu acceptèrent prestement l'ordre, menant chacun cinquante grenadiers, et grimpèrent aux sommets des deux côtés.
« Comme d'habitude, après être entrés dans la vallée, les soldats à armes à feu tirent une salve d'abord. Une fois le moral de l'ennemi brisé, la Formation de Lances avancera. »
La foule répondit : « Nous obéissons ! »
…
Wang Zuogua était fier à ce moment-là.
Ses informations n'étaient pas lentes ; il avait aussi reçu la nouvelle que les Jurchens avaient envahi la passe et que les Cinq Divisions de Garnison avaient été retirées. Il rit aux éclats dans la grotte.
« Avec les Cinq Divisions de Garnison parties, la région du nord-ouest n'est-elle pas entièrement à notre merci ? Ha ha ha ! La prochaine fois que je foncerai hors des montagnes, qui pourra m'arrêter ? »
Miao Mei chuchota à côté de lui : « Grand frère, ces troupes à armes à feu de la Forteresse de la famille Bai nous harcèlent encore partout dans les montagnes. Troisième frère et Quatrième frère sont tombés dans des embuscades et ont livré deux combats, subissant de lourdes pertes. »
Wang Zuogua cracha : « Ces salauds de la Forteresse de la famille Bai, je ne sais pas où ils ont trouvé autant d'armes à feu, c'est vraiment exaspérant. De toute façon, avec les Cinq Divisions de Garnison parties, pas la peine pour nous de rester coincés dans les montagnes plus longtemps. Autant foncer tout droit vers le nord, sortir de la montagne Huanglong, aller s'amuser au district de Yichuan. Sans les Cinq Divisions de Garnison, qui peut nous faire quoi que ce soit ? »
Miao Mei rit aux éclats : « Grand frère a tout à fait raison. Même si les armes à feu de la Forteresse de la famille Bai sont puissantes, est-ce qu'ils nous poursuivraient jusqu'au district de Yichuan pour se battre ? On ne peut pas se permettre de les provoquer, mais on peut se permettre de les éviter. »
Wang Zuogua dit : « Hum ! Attends que je recrute plus d'hommes à Yichuan et que je construise une force plus importante. Alors je reviendrai régler leur compte à ces idiots de la Forteresse de la famille Bai. À ce moment-là, je ne crois pas que je ne parviendrai pas à les finir. »
À peine avaient-ils dit cela qu'ils entendirent soudain un cri perçant venu de l'extérieur. Le son était extrêmement fort, déchirant le ciel nocturne, résonnant dans la vallée, et d'une stridence exceptionnelle.
Il s'avéra qu'une troupe de bandits gardant l'entrée de la vallée avait été touchée, mais l'archer avait visé légèrement à côté et n'avait pas atteint la gorge en plein, permettant à ce bandit de pousser un cri retentissant.
Ce remua le nid des bandits !
Les hommes de Feishan Hu et de Grande Honglang sortirent immédiatement de la grotte. En tête, la quatrième cheffe, Grande Honglang, hurla : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Si elle n'était pas sortie, cela aurait pu aller ; la vallée était vide, et les grenadiers n'auraient pas bombardé l'espace découvert. Mais avec Feishan Hu et Grande Honglang apparaissant comme ça, n'étaient-ce pas là des cibles parfaites ?
Les grenadiers qui étaient depuis longtemps couchés sur les sommets allumèrent immédiatement leurs mèches avec allégresse et lancèrent des grenades dans la vallée.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Des explosions continues retentirent.
À ce bruit, Feishan Hu et Grande Honglang furent terrifiés. Aucun des deux n'était bombardé pour la première fois — ils avaient pratiquement l'expérience préalable de telles attaques. En entendant les explosions, leur premier réflexe fut de se jeter au sol, puis de hurler furieusement : « Les gars de la Forteresse de la famille Bai sont de retour ! Mince, comment ces types nous ont-ils trouvés ? On se cachait si secrètement. »
« Et nos éclaireurs sur les deux sommets ? Pourquoi n'ont-ils pas détecté l'approche de l'ennemi ? Mince ! Ils ont juste laissé l'ennemi prendre les hauteurs aussi facilement ? »
« Au diable tout ça, fuyez ! Si on reste et qu'on se fait bomber, c'est la mort assurée. »