Li Daoxuan tenait un bol de nouilles au bœuf sauté sec, aspirait les nouilles tout en posant son « Regard » sur Bai Yuan, le suivant dans son « voyage d'affaires ».
Bai Yuan, vêtu d'une robe blanche, portait sur son dos une énorme boîte rectangulaire allongée. Accompagné d'un groupe de serviteurs de confiance, il traversa le village de Quangou, prit la route officielle vers l'est et pénétra bientôt sur le territoire du district de Heyang.
Ce tronçon restait dans le champ de vision de Li Daoxuan.
Puisque le village de Gaojia se situait à la frontière entre le district de Chengcheng et celui de Heyang, sa vision s'étendait en réalité sur les deux districts simultanément.
Depuis longtemps, il pouvait voir de vastes zones du district de Heyang, repérant même de nombreux villages et petites bourgades. Cependant, n'ayant 겨우 maîtrisé le district de Chengcheng lui-même, Li Daoxuan n'avait pas cherché à étendre son emprise sur Heyang.
Maintenant que Bai Yuan se rendait à Heyang pour ce « voyage d'affaires », Li Daoxuan y vit une occasion. Il décida de saisir cette chance pour enfin commencer à « tendre la main » vers le district de Heyang.
Peu après l'entrée de Bai Yuan sur le territoire de Heyang, un groupe vint à sa rencontre. Il s'agissait du magistrat Feng Jun de Heyang. Ce magistrat n'était pas vieux, une trentaine d'années à peine, même plus jeune que Liang Shixian.
À la vue de Bai Yuan, il joignit les mains avec respect : « Vous devez être Monsieur Bai Yuan ? »
Bai Yuan rendit vivement le salut : « C'est bien moi. Êtes-vous Seigneur Feng Jun, le magistrat de Heyang ? »
Feng Jun acquiesça en soupirant : « Oui ! Je suis Feng Jun. Ah, récemment, ce scélérat de Fan Shanyue fait pas mal de vagues, me laissant fort embarrassé. J'avais ouï-dire que le général Wang Chengen du Shaanxi allait s'en charger, mais les Jurchens ont envahi les passes. Les cinq divisions ont dû rentrer à la capitale pour servir le roi. Dire que j'ai du mal ici est un euphémisme. Frère Liang m'a dit que Monsieur Bai a organisé une grande milice dans le district de Chengcheng, la gérant très efficacement, et a même repoussé une attaque de Fan Shanyue sur Chengcheng. Il a dit que vous aviez un moyen de venir à bout de ce Fan Shanyue. »
Bai Yuan dévoila un sourire confiant : « En effet, j'ai un moyen de m'en charger. »
Feng Jun fut ravi : « Excellent, vraiment excellent. »
Bai Yuan : « Hein ? Seigneur Feng, vous saignez du nez. »
Feng Jun s'exclama « Ya ! », sentant immédiatement le sang couler. Il s'essuya le nez, étalant le sang sur son visage en une raie rouge horizontale distincte. Il pouffa et dit : « Ce n'est rien. J'ai ce problème depuis l'enfance. Le moindre brin de joie, de peine ou d'excitation me fait saigner. Ça va passer dans l'instant. »
Bai Yuan : « … »
Feng Jun : « Puis-je demander quel moyen Monsieur Bai compte employer contre Fan Shanyue ? Allez-vous amener la milice de Chengcheng ? »
Bai Yuan sourit : « Inutile ! Seigneur Feng n'a qu'à m'indiquer où se trouve Fan Shanyue. Lorsqu'il sortira piller les gens du commun, je pourrai lui ôter la vie au milieu de ses milliers d'hommes. »
Feng Jun fut stupéfait : « Comment pourriez-vous y parvenir ? »
Bai Yuan sourit avec fierté, ne répondant pas délibérément — un défaut de caractère, il aimait tenir les gens en haleine et faire étalage.
Feng Jun, ayant besoin de son aide, ne put que le laisser savourer l'instant : « Je dois vous prévenir, Monsieur Bai. Bien que Fan Shanyue soit un bandit, il a accepté le poste de commandant de la garnison de Heyang lors du dernier apaisement gouvernemental. Maintenant, il est, plus ou moins, un fonctionnaire de la cour. Quoi que vous fassiez, cela ne doit absolument pas fuiter. Sinon, cela vous attirera de grands ennuis, à vous aussi, Monsieur Bai. »
Bai Yuan sourit : « Soyez sans souci, Seigneur Feng. Si vous êtes vraiment inquiet, vous êtes le bienvenu pour venir regarder. »
Feng Jun pensa : Comment pourrais-je aller assister au meurtre d'un fonctionnaire ? Si j'étais présent sur les lieux d'un tel assassinat, les conséquences seraient le chaos !
Cependant…
Il voulait sincèrement le voir !
S'il y avait une chance, il regarderait absolument.
Feng Jun dit d'une voix basse : « Compris. Fan Shanyue est actuellement cantonné au "village de l'Ouest du Bœuf" au nord de Heyang. Il a pillé plusieurs villages environnants, apportant la misère aux gens du commun. J'enverrai des guides avec vous. Vous devriez trouver une opportunité près du village de l'Ouest du Bœuf, Monsieur Bai. »
Bai Yuan hocha la tête : « Bien ! Alors Seigneur Feng, attendez mes bonnes nouvelles. »
Feng Jun dépêcha deux hommes de confiance pour guider Bai Yuan vers le village de l'Ouest du Bœuf.
Il resta sur place, regardant le groupe de Bai Yuan s'éloigner dans la distance. Toujours inquiet, il serra les dents et dit à un serviteur de confiance à ses côtés : « Apporte mes vêtements de rechange. Je dois me déguiser et les suivre pour regarder. Fan Shanyue a encore deux mille bandits féroces sous ses ordres ; il ne sera pas si facile à éliminer. Monsieur Bai n'a amené qu'une trentaine d'hommes ; je m'inquiète de savoir s'il peut réussir. »
Le serviteur lui apporta vite une tenue de rechange. Pendant qu'il se changeait, son esprit dérivait vers la paix que connaîtrait Heyang si Fan Shanyue était éliminé. La pensée le réjouit, et instantanément, le sang jaillit à nouveau de son nez.
Un serviteur proche s'écria anxieusement : « Seigneur, votre saignement de nez a taché les vêtements ! »
Feng Jun s'essuya le nez, étalant le sang en une autre raie frappante sur l'autre joue — une de chaque côté, plutôt symétrique, presque comme de la peinture corporelle : « Apportez une autre tenue. Aïe… trop perdu de sang… la tête tourne… »
…
Pendant ce temps, sur la montagne Huanglong,
Dans le camp temporaire de la milice du village de Gaojia…
Cheng Xu ouvrit un tube de bambou, en sortit une feuille de papier et l'aplatit. Son expression s'assombrit. Gao Chuwu, debout à côté, ne put s'empêcher de demander curieusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Cheng Xu : « Des nouvelles du village de Gaojia. Les Jurchens ont envahi les passes ; les cinq divisions sont entrées à la capitale pour servir le roi. Avec le retrait de la plupart des officiels et des troupes, les armées de bandits du Shaanxi et de Yansui deviendront encore plus agitées. La Divinité dit qu'avant que le Shaanxi ne sombre dans le chaos total, nous devons accélérer nos actions et éliminer Wang Zuogua au plus vite pour venger nos quatre frères tombés. »
Gao Chuwu : « Ao ! Je vois ! Alors il faut definitely accélérer, hein, Daniu ? »
Zheng Daniu : « Ahh, ce riz aux huit trésors est vraiment sucré. »
Les autres : « … »
Cheng Xu jeta le papier dans une torche pour le brûler, se leva et déplia une carte.
Ils avaient arpenté la montagne Huanglong assez longtemps pour connaître le terrain environnant intimement. Cheng Xu avait aussi pratiquement localisé le ravin où se cachait Wang Zuogua.
Il posa son doigt sur le ravin de la carte : « Préparez l'attaque du repaire de Wang Zuogua. Nous devons l'écraser complètement en une seule bataille, de peur de trahir la mission confiée par la Divinité. »
Les autres : « Ao ! »
Cheng Xu ressentit soudain une anomalie : « Pourquoi il manque un des trois idiots ? »
Gao Chuwu : « Moi je suis encore là ! »
Zheng Daniu : « Moi aussi je suis là ! »
Cheng Xu roula des yeux : « Je sais que vous deux êtes là. Je demande où est l'autre. »
Un de ses gardes personnels s'avança : « Lapin des Terriers est parti tôt ce matin avec Shi Jian à la tête de l'équipe d'éclaireurs en reconnaissance. Il a dit qu'il est l'élite parmi l'élite ; la reconnaissance est sa spécialité, inégalée sous le ciel. Même Shi Jian doit l'appeler "Monsieur". »
Cheng Xu ne sut s'en amuser ou s'en agacer : « Il a bien fait une fois, et maintenant il est accro ? Franchement… peu importe, laissez-le. Nous avons de toute façon besoin que la zone soit minutieusement scrutée avant d'attaquer Wang Zuogua. Compter seulement sur Shi Jian est inquiétant ; avoir ce grand lapin aux grandes oreilles en éclaireur rassure davantage. »