Le regard de Liang Shixian se porta immédiatement sur l'arme à feu que tenait Bai Yuan. C'était une arme au canon très long, dont le mécanisme paraissait d'une complexité extrême au simple coup d'œil.
Malgré ses connaissances étendues, il ne parvint pas à la comprendre.
Il désigna l'oiseau mort au sol et demanda : « Est-ce Monsieur Bai qui l'a abattu ? »
Bai Yuan se gonfla d'orgueil à cette évocation et sourit à nouveau : « Hahaha, oui, c'est bien moi qui l'ai tué. À cent pas, j'ai touché un oiseau en vol d'un seul coup de mon arme. Hahaha, dans les Six Arts du Gentilhomme, l'art du "tir", personne au monde ne peut me surpasser. Hahahaha. »
Liang Shixian songea : 'Il y a quelque chose qui cloche, non ? Le "tir" des Six Arts du Gentilhomme désigne-t-il simplement le fait de tirer avec n'importe quelle arme ?'
Il fallait qu'il y réfléchisse posément.
Liang Shixian, qui était versé en bien des matières, enclencha immédiatement dans son esprit un mode de recherche de données. Livres anciens, idiomes anciens, définitions anciennes défilèrent dans sa tête comme une lanterne tournante. Soudain, avec un « ding », l'image se fixa sur un ouvrage en lames de bambou.
« Les Rites des Zhou : Diguan Situ Baoshi » stipule que le所谓的 "tir" se divise en cinq items : Bai Shi, Can Lian, Shanzhu, Xiang Chi, Jing Yi.
Cela n'incluait pas seulement les points clés des techniques d'archerie, mais aussi les exigences cérémonielles lorsqu'on décoche des flèches.
Cela n'avait absolument rien à voir avec les armes à feu « bang-bang-bang » !
Juste au moment où il allait lancer une remarque sarcastique, il vit Bai Yuan lever à nouveau son arme, effectuer une série de gestes de chargement experts, puis braquer le canon sur un oiseau volant au loin dans le ciel.
« Boum ! »
Avec la détonation, l'oiseau tomba du ciel une nouvelle fois.
Bai Yuan poussa un cri de triomphe, ramassa l'oiseau mort qui avait plus tôt fait choir le chapeau de Liang Shixian, le fourra dans la main de ce dernier et dit : « Je donne cet oiseau que je viens d'abattre au Magistrat. Je file en chercher un autre. »
Sur ces mots, il se mit à courir. Sa robe blanche flottait derrière lui, ses manches battaient l'air. En un instant, il avait disparu de la vue.
Liang Shixian tenait un oiseau mort de la main gauche et tendit le bras droit en avant : « Hé ? Ne courez pas ! Moi, le fonctionnaire, je suis venu discuter d'affaires sérieuses avec vous. Où allez-vous ? »
Il releva vivement le bas de sa robe officielle et se lança à sa poursuite. Étonnamment, il courait assez vite, claquant du talon en pourchassant Bai Yuan.
Dian Deng Zi Zhao Sheng arrivait en sens inverse, agitant une feuille de papier, et disant : « Magistrat, vous arrivez à point nommé. Les réfugiés de notre district de Qingjian veulent vous demander de transférer leur registre d'état civil à Chengcheng… Pour vous, cela devrait être aussi facile que… »
Swish !
Liang Shixian frôla Zhao Sheng et disparut en un éclair.
Zhao Sheng dit : « Hé ? Magistrat, attendez-moi ! J'ai d'importantes affaires à vous soumettre… »
Lui aussi se mit à courir derrière eux.
Ils coururent plus de deux cents pas. Bai Yuan ramassa l'oiseau mort et rit de bon cœur.
Le Magistrat le rattrapa, saisit le bras de Bai Yuan et dit : « Huff ! Je suis épuisé. Arrêtez de courir dans tous les sens ! Moi, le fonctionnaire, j'ai besoin de vous parler de choses sérieuses. »
Derrière, Zhao Sheng les rejoignit, haletant : « Huff… Magistrat… J'ai… d'importantes… affaires… »
Les trois lettrés se retrouvèrent ensemble…
Parlant tous en même temps, s'emmêlant les pinceaux, ils finirent par exposer les dossiers des trois hommes.
La demande de Zhao Sheng était en effet une mince affaire, pas difficile.
Bien que la gestion de l'état civil des gens du peuple par la dynastie Ming fût très stricte, les autorités avaient procédé à maintes reprises à des migrations à grande échelle. La cour impériale disposait depuis longtemps de « cas pratiques opérationnels » pour les déplacements massifs de population.
La modification groupée des registres pour les « immigrants » n'était pas difficile, du moins pas pour Liang Shixian.
Mais l'affaire soulevée par Liang Shixian était plus épineuse.
L'entrée des Cinq Divisions de Garnison dans la capitale pour servir le roi affaiblit considérablement la force militaire impériale dans la région du nord-ouest. En conséquence, les bandits rebelles étaient destinés à sévir encore plus sauvagement.
Ceux qui étaient loin de Chengcheng étaient une chose, mais Fan Shanyue se trouvait dans le district de Heyang — si dangereusement proche. C'était un casse-tête majeur. Pire encore, il détenait désormais un statut d'officiel de la cour, ayant été recruté et nommé « Commandant de la Défense de Heyang ». Agir ouvertement contre lui était impossible.
Bai Yuan dit : « Magistrat Liang, quelles sont vos pensées sur l'affaire Fan Shanyue ? »
Liang Shixian répondit : « Après mûre réflexion, je ne vois pas d'alternative. Fan Shanyue est le "Commandant de la Défense de Heyang", tandis que je ne suis que le Magistrat de Chengcheng. Je n'ai aucune autorité sur les affaires de Heyang. Si Fan Shanyue crée des troubles à l'intérieur même du district de Heyang, je ne peux pas intervenir. Je ne peux que renforcer la zone frontalière entre nos deux districts. S'il y sème le trouble et empiète sur notre district de Chengcheng, je pourrai alors dépêcher l'officier de patrouille Fang Wushang et les forces de la milice pour l'affronter, voire le tuer. Le signaler après coup sera permis. »
Bai Yuan répliqua : « Magistrat Liang, suggérez-vous que je mène la milice garder la frontière et que j'attende simplement qu'il vienne ? »
Liang Shixian soupira : « Cela semble la seule option. »
Bai Yuan secoua la tête : « C'est trop… ah… »
Liang Shixian secoua aussi la tête : « En effet, c'est trop… ah… »
Tandis que tous deux soupiraient avec abattement, Li Daoxuan eut une idée. Il ordonna : « Yiye, va parler à ces deux messieurs. »
Gao Yiye se hâta vers eux. « La Divinité a émis un ordre. »
Bai Yuan et Liang Shixian furent saisis sur l'instant d'une fierté pressée.
Gao Yiye désigna l'arme à feu rayée dans la main de Bai Yuan. « Monsieur Bai, la Divinité vous a confié cet objet divin il y a longtemps. Elle peut ôter la vie d'un ennemi à deux ou trois cents pas. Pourquoi ne pas l'utiliser pour accomplir la Voie du Ciel ? »
Bai Yuan s'éveilla à l'idée : « Eh ? Oui ! Exactement ! »
Liang Shixian, lui, restait perplexe : « Que voulez-vous dire ? »
Bai Yuan ricana sombrement : « Magistrat Liang, ce Fan Shanyue est maintenant un officiel de la cour. Nous ne pouvons pas marcher ouvertement dans le district de Heyang pour le régler, n'est-ce pas ? »
Liang Shixian confirma : « Exact ! »
Bai Yuan continua : « Alors nous le réglons en secret. Installons cette arme immortelle dans les bois, à quelques cents pas de lui. Bang ! On l'expédie. Puis on se faufile aussitôt dans les ravins et on s'enfuit. Qui saura jamais que c'est nous ? »
Liang Shixian s'exclama : « Ah ?! Ç-ça… cette ligne de conduite… c'est un assassinat pur et simple ! Ne serait-ce pas totalement hors-la-loi ? »
Bai Yuan rétorqua : « Hors-la-loi, je l'accepte, mais ces deux mots "sans Divinité" ne devraient pas être prononcés ! C'est un décret divin conféré par la Divinité — c'est la volonté céleste ! Comment pouvez-vous parler d'absence de Divinité ? »
Liang Shixian resta choqué, sans voix : « ! »
Bai Yuan insista : « Quand Fan Shanyue était bandit, il extorquait les honnêtes gens et commettait des crimes odieux. Maintenant qu'il est officiel de la cour, sa nature n'a pas changé, il pille le peuple, pas différent de ce vaurien du guérillero Li Ying. Éliminer un tel homme, c'est défendre la Voie du Ciel. La Divinité a donné son décret. Magistrat, quelle hésitation reste-t-il ? »
Liang Shixian réfléchit sérieusement un instant : « C'est vrai. »
Bai Yuan déclara : « Magistrat Liang, vous ne pouvez pas quitter le district de Chengcheng — cela violerait les règles pour un magistrat impérial. Mais moi, Bai Yuan, je ne suis pas lié par de telles règles ! Hehehe. Attendez simplement mes bonnes nouvelles. »
Après un moment de réflexion, Liang Shixian vit la lumière.
Quelle autorité prime : la Voie du Ciel ou la loi humaine ?
Était-ce même une question ?
Bien sûr, la Voie du Ciel règne en maîtresse !
Même l'empereur se tient un niveau en dessous du Ciel. L'empereur lui-même porte un autre titre : « Fils du Ciel ». Face à la Divinité, il devrait l'appeler Père.
Suivre les ordres de la Divinité ne peut jamais être une erreur.
« Huissier ! Papier et pinceau ! » commanda Liang Shixian. « Je dois écrire une lettre au Magistrat de Heyang pour demander sa coopération. »