Le bouchon de la bouteille d'eau minérale n'était pas grand, avec un diamètre de seulement 2,5 centimètres et une profondeur d'un centimètre.
Mais pour les petites figurines en bas, il apparaissait comme un bassin gigantesque d'un diamètre de dix-sept pieds et d'une profondeur dépassant la demi-zhang.
Le bassin était rempli à ras bord d'huile de colza industrielle moderne.
Les villageois en humèrent l'odeur et la reconnurent immédiatement.
« De l'huile de colza. »
« De l'huile de colza de première qualité. »
« Mon Dieu, un tel bassin d'huile de colza ! »
« Je n'ai jamais vu qu'un minuscule flacon. »
« La Divinité venue des cieux fait tout en grand. »
Les villageois n'avaient pas goûté d'huile de colza depuis très, très longtemps.
Trois ans plus tôt, avant que ne commence la sécheresse, ils plantaient parfois du colza pour en presser une petite quantité d'huile réservée aux grandes occasions.
Mais après trois années de sécheresse sévère, les cultures vivrières elles-mêmes peinaient à survivre ; qui aurait pu faire pousser des oléagineux ?
Voyant maintenant ce bassin débordant d'une huile suffisante pour s'y baigner, leur joie fut débordante.
Gao Chuwu prit le premier la parole : « Wow ! S'en servir pour des lanternes ? Quel gâchis. Mangeons-la tout simplement ! »
« Silence ! » le chef du village le réprimanda sur-le-champ. « N'as-tu pas vu la horde de bandits passer hors du village la nuit dernière ? Tu ne penses qu'à manger ! Grâce au Ciel… hum… sous la protection de la Divinité Dao Xuan, nous ne mourrons plus de faim. Désormais, notre souci est de nous protéger comme il faut. »
Gao Yiye éleva la voix : « La Divinité a parlé. La moitié de cette huile sera consommée ; l'autre moitié servira à fabriquer des lanternes. Chaque nuit, nous allumerons des lanternes tout le long de la muraille, posterons des sentinelles pour patrouiller, sans aucune négligence. Si des bandits approchent, la sentinelle donnera l'alarme. Tous devront alors prendre les armes, garder la porte et barrer l'entrée aux envahisseurs ! »
Les villageois répondirent : « Nous obéissons ! »
Gao Yiye ajouta : « La Divinité ordonne que cette huile soit confiée à la gestion de Trente-Deux. Les autres, retournez à vos tâches. La porte n'est pas achevée ; les armures doivent encore être forgées ; et le projet d'arme à feu nouveau style de Li Da demande de gros efforts. Il reste beaucoup à faire. »
Les villageois furent surpris que l'huile ait été confiée à Trente-Deux. Ils pensaient que la Divinité, comme d'habitude, la partagerait entre eux. Au lieu de cela, elle était attribuée à la seule Troisième Dame ? Vraiment étrange.
Pourtant, bien que curieux, nul n'osa questionner. Ils se dispersèrent docilement au travail.
Trente-Deux se réjouit en secret : Ha ! La Divinité a remarqué ma valeur et m'a confié une tâche ! Mon ascension commence ici ! D'abord, de menus services pour Son Excellence, puis des devoirs de plus en plus importants… jusqu'à devenir sa main droite ! Infiniment mieux que d'être un simple clerc au yamen du district !
« Trente-Deux ! » l'appel de Li Daoxuan parvint.
Trente-Deux se tint immédiatement sur le pied du respect : « Comment puis-je servir la Divinité ? » (« La Divinité a des instructions ? »)
« Tu dois bien réaliser pourquoi j'ai laissé les arrangements de l'huile entre tes mains ? » (« Tu dois savoir pourquoi je t'ai confié l'huile ? »)
« Ce serviteur humble comprend. Les villageois sont épars comme du sable — chacun ne se soucie que de son propre foyer, illettrés et innuméraires. Si la gestion de l'huile pour les lanternes nocturnes leur était laissée, le chaos s'installerait en quelques jours. Les erreurs pulluleraient, sans compter les détournements pour l'usage domestique. » (« Ce bas serviteur comprend. Les villageois sont épars comme du sable, chacun ne se préoccupant que de sa famille, dépourvus de lecture et de calcul. Les laisser gérer l'huile des lanternes chaque nuit mènerait vite au désordre, truffé d'erreurs et même de vols pour l'usage domestique en quelques jours. »)
« Bien, cette clairvoyance est cruciale. » (« En, ta compréhension suffit. ») Li Daoxuan nota : « Tiens ? Pas d'expression idiomatique pour conclure cette fois ? » (« En ? Pas d'idiome pour couronner le tout cette fois ? »)
Trente-Deux se gratta la tête, gêné : « Ce serviteur indigne usait d'idiomes pour faire valoir son érudition auprès des autres. Mais devant la Divinité, mon savoir n'est que lumière de chandelle face au soleil et à la lune — nulle feinte ne saurait… » (« Cet humble serviteur ajoutait un idiome après chaque phrase pour étaler son érudition devant les autres. Mais devant la Divinité, un si mince savoir est comme flamme de chandelle face au soleil et à la lune — nul déguisement ne saurait… »)
« Assez, pas besoin de longues explications. » (« D'accord, pas besoin de longues explications. ») Li Daoxuan avait depuis longtemps percé son habitude d'idiomes mais l'avait écartée avec amusement. « Qu'est-ce qui manque le plus au village de Gaojia ? » (« Selon toi, qu'est-ce qui manque le plus au village de Gaojia ? »)
« Des gens ! » répondit Trente-Deux sans hésiter. « Il manque des gens. » (« Des gens ! »)
« Excellent. Tu y vois clair maintenant. »
Li Daoxuan tendit doucement la main. Une petite montagne de boules de farine apparut devant Trente-Deux. « Sers-t'en pour faire venir plus de gens ici. »
Ravi, Trente-Deux s'inclina profondément vers le ciel. « La Divinité peut être tranquille. En cette sévère sécheresse, la farine vaut plus que l'or ! Avec cela, je suis sûr de tromper… hum… d'attirer… non… d'inviter beaucoup de gens à nous rejoindre. »
Li Daoxuan demanda : « Quelles sont tes idées précises ? »
Trente-Deux développa : « De nombreux villageois des villages voisins — le village de Wangjia, le village de Zhuangjia, le village de Zhengjia — ont rejoint les rebelles de Wang Er. Mais certains sont restés, refusant de devenir bandits. Ces survivants endurent une misère encore plus grande. Si je faisais le tour de ces villages avec un simple sac de farine, je pourrais tous les persuader de nous rejoindre. »
Un faible sourire effleura les lèvres de Li Daoxuan. Excellent. Leurs raisonnements coïncidaient parfaitement. Avec cet homme pour l'assister, les choses devenaient bien plus simples.
Les annales historiques révélaient souvent ce schéma : dans les yamen, les clercs géraient les réalités concrètes, tandis que les magistrats s'occupaient d'abstractions.
Les magistrats planifiaient la politique ; les clercs exécutaient les détails sordides.
Quand le magistrat parle, les jambes du clerc se brisent.
Ainsi, pour ce qui est de la compétence pratique, les clercs excellaient souvent, tandis que les magistrats dominaient les affaires de politique.
Li Daoxuan déclara : « Bien. C'est donc réglé. »
Sur cela, Il se tut. Gao Yiye vit Son visage se fondre peu à peu dans les nuages, semblant retirer Son regard du monde, avant d'annoncer : « La Divinité est retournée au royaume des immortels. »
Trente-Deux poussa un « Ha ! » jubilatoire, sautant d'un pied de haut. « Merveilleux ! Aujourd'hui, je suis le clerc nommé par Son Excellence ! Hahaha ! Ahahaha ! »
Il avait eu envie d'éclater de rire bien plus tôt mais s'en était abstenu en présence de la Divinité. Libre désormais de tout regard, il lança les bras grands ouverts, riant à gorge déployée.
Gao Yiye se détendit aussi, étirant ses membres. « Ah », soupira-t-elle vers la Troisième Dame à ses côtés, « Maintenir cette posture solennelle dans ces lourdes robes est utterly épuisant ! »
La Troisième Dame la regarda avec envie. « Je ne sais pas comme je t'envie, pourtant tu te plains que c'est fatigant. »
Gao Yiye se corrigea vivement : « Ah ! Ce n'est pas ça que je veux dire ! C'est juste… inhabituel. »
La Troisième Dame parla sérieusement : « Mademoiselle Yiye, vous êtes la Sainte Dame servant la Divinité Dao Xuan. Votre maintien digne rehausse Sa vénération auprès de tous. N'oubliez jamais cela. »
Gao Yiye s'efforça d'adopter une expression solennelle. « Je comprends. »
Se tournant vers Trente-Deux, la Troisième Dame suggéra : « Chéri, les villageois restent dans l'ignorance. Tout ce temps, pas un n'a songé à honorer convenablement la Divinité. Notre famille ne devrait-elle pas contribuer pour Lui bâtir un temple et façonner une statue dorée ? »
Trente-Deux n'hésita pas une seconde : « Bâtir ! Quand il faudrait vendre marmites et poêles, nous l'élèverons ! Mais… dans le village de Gaojia, avoir de l'argent peut ne pas suffire… »