Li Daoxuan s'était « évaporé dans les nuages », mais il n'était pas parti pour autant. Il se tenait toujours à l'extérieur de la boîte, à observer, simplement en refermant le couvercle de verre et en scrutant à travers la vitre.
Au fil de ces jours d'étude, il avait découvert qu'ôter le couvercle permettait à Gao Yiye de le voir « apparaître dans les nuages », tandis que regarder à travers le verre le rendait invisible, même pour Gao Yiye.
Les humains étaient vraiment bizarres !
Regarder au grand jour allait de soi, mais épier en cachette procurait une satisfaction étrange.
Observer Gao Yiye, Trente-Deux et les autres dévoiler leur vraie nature après que « la Divinité fut partie » s'avérait fort divertissant.
Ériger un temple et façonner une idole semblait superflu à Li Daoxuan, mais si les villageois tenaient à s'agiter, il les laissait faire sans intervenir. Après tout, le village ne comptait qu'une quarantaine de personnes, et tout ce qu'ils entreprenaient exigeait une main-d'œuvre qu'ils n'avaient pas — il se contentait de regarder comment ils jouaient la chose.
Trente-Deux ordonna d'abord aux villageois d'apporter toutes les jarres et bouteilles d'huile de leurs foyers. Tout le monde alla les remplir d'huile de colza, et une fois les récipients de chaque maison pleins, il restait encore un demi-bassin d'huile.
Ensuite, il organisa les jeunes adultes du village pour soulever ensemble les bouchons de la bouteille d'eau minérale, pareils à une fourmilière transportant de lourdes charges, et emporter le demi-bouchon d'huile restant jusqu'à sa petite maison temporaire. Puis ils se mirent à traiter la pile de farine.
La farine que Li Daoxuan avait placée dans la boîte s'était toute agglomérée en sphères.
Trente-Deux emprunta une meule au chef du village et affecta des jeunes comme Gao Chuwu à moudre la farine sphérique pour la réduire en poudre, lui redonnant l'aspect de farine ordinaire.
Gao Chuwu grommelait en moudant : « Grande sœur Yiye, pourquoi faut-il les écraser à nouveau ? C'est si compliqué. »
Trente-Deux lui claqua le front d'un « paf » sec. « Tu ne comprends rien ! J'emmène cette farine hors du village pour rencontrer des gens du dehors, attirer du monde chez nous. Comme ces boules de farine paraîtraient bizarres aux yeux des étrangers ? Si les officiels les voient, qui sait quel pétrin cela pourrait susciter. La réduire en poudre est le seul moyen de tromper le Ciel pour traverser la mer. »
Gao Chuwu, bête comme ses pieds, répondit : « Si les officiels les voient, on leur dira juste que la Divinité nous l'a donnée. »
Trente-Deux lui asséna un second « paf ». « Tu ne comprends rien ! Ces années-ci, la cour réprime les sectes. Quiconque est jugé hérétique d'une secte est exécuté sans grâce. Moi qui distribue de la farine en boules en criant que c'est un don de la Divinité ? C'est pratiquement se jeter dans le filet ! »
Gao Chuwu se gratta la tête. « Ah ? Arrête de me taper. Je suis déjà assez bête — si tu continues de me cogner la tête, je deviendrai encore plus bête. »
Li Daoxuan trouva cela amusant. Il déplaça son regard vers un autre coin, où la Troisième Dame était assise sous l'avant-toit avec Gao Yiye, lui lisant un texte taoïste à haute voix.
Alors que Gao Yiye écoutait, sa tête semblait avoir doublé de volume, submergée, mais elle écoutait toujours avec une concentration intense, s'efforçant de mémoriser chaque mot sans le moindre signe de recul.
Les villageois s'efforçaient de toutes leurs forces !
Li Daoxuan pensa : « Moi aussi, je dois m'y mettre. Pour gagner ma vie, je vais chercher un autre petit boulot. »
Il'ouvrit son QQ professionnel, envoya un message au distributeur de tâches : « Frangin, du taf en ce moment ? File-moi une mission. »
Le type répondit en riant : « Je t'attendais. Tiens, prends celle-là. Une boîte de jeux a besoin de designs de monstres — thème principal noir, féroce, dégoûtant, qui retourne l'estomac au premier coup d'œil. 800 yuans, livraison sous deux jours. »
…
Deux jours passèrent en un éclair.
Au crépuscule, le soleil couchant bascula sous le ciel occidental.
Li Daoxuan s'étira, délassa ses muscles raides.
Le client venait de valider le travail. Dans l'ensemble, il était satisfait des designs de monstres de Li Daoxuan, mais trouvait qu'il manquait deux crocs. Il les ajouta vite fait, mais le client jugea les crocs trop banals et préféra une longue langue.
Alors Li Daoxuan dota le monstre d'une longue langue. Le client examina, décida que la langue devait avoir des piquants, alors il rapetissa les crocs et les colla sur la langue.
Le client fut pleinement satisfait. L'épargne de Li Daoxuan gonfla de 800 yuans.
Occupé par le boulot ces deux jours, il avait peu prêté attention aux villageois dans la boîte. Maintenant la tâche finie, il avait enfin le temps de regarder.
L'instant où il porta son attention à l'intérieur, il vit Trente-Deux mener un grand groupe de gens en haillons à travers la porte de la ville. En les comptant, il en dénombra plus d'une centaine — 102 pour être précis.
Ces nouveaux arrivants scrutaient les « hautes murailles » du village de Gaojia, visiblement intimidés, et s'engouffrèrent nerveusement dans le village. Debout sur la place centrale à ciel ouvert, ils avaient l'air totalement mal à l'aise, ne sachant comment poser leurs mains et leurs pieds.
Trente-Deux se planta devant le groupe et déclara d'une voix forte : « Je vous ai déjà tout dit sur la route. En résumé, au village de Gaojia, vous aurez assurément de quoi manger, mais gravez bien mes sales paroles — après avoir mangé le repas de la Divinité, vous devez servir la Divinité. Faites tout ce que la Divinité ordonne, obéissez fidèlement, et jamais vous ne flânerez ni ne vous la coulerez douce. Sinon… Héhé… »
Il marqua une pause délibérée, offrant un rictus sinistre de méchant de théâtre. « Perdre la nourriture, c'est peccadille — si vous irritez la Divinité, Elle vous fera assurément comprendre ce que "le Ciel punit, la terre anéantit" veut dire. »
Li Daoxuan en jouissait en secret ; « Il terrorise les nouveaux, me peint en être féroce. »
Juste à ce moment, le chef du village de Gaojia s'approcha : « Troisième Dame, qui sont ces gens ? »
Trente-Deux ricana sombrement : « Ce sont des villageois du village de Wangjia, du village de Zhengjia, du village de Zhuangjia, et de plusieurs autres aux environs. Le chaos soulevé par Wang Er a emporté beaucoup de gens de leurs villages, ne laissant derrière eux trop peu de monde. J'ai lancé l'appel là-bas, et ils m'ont suivi. »
Les humains sont des bêtes sociales ; quand le nombre d'un village tombe sous un certain seuil, les survivants ne tiennent plus et doivent déménager.
La terre attache d'ordinaire les paysans, empêchant de tels mouvements. Mais après trois ans de sécheresse, la terre devint totalement sans valeur. Une poignée de gens coincés dans un village avec pour seul bien une terre jaune, sèche et craquelée, ne faisaient face qu'à la mort.
Le chef du village hésita, gêné : « Autant qui débarquent d'un coup — où vont-ils loger ? Il n'y a pas assez de maisons dans le village. »
Trente-Deux balaya l'inquiétude : « M'en fiche complètement où ils se terrent. Je ne fournis que la bouffe — ils se débrouillent pour le gîte. »
Le chef du village suggéra : « Et si on sonnait la cloche pour demander l'aide de la Divinité ? »
Les sourcils de Trente-Deux s'arquèrent tandis qu'il fulminait du regard sur le chef du village. « N'emmerde pas la Divinité avec chaque menus tracas ! Ne le sollicite que quand c'est au-delà de nos forces. Ce qu'on peut régler nous-mêmes, il faut le gérer de toutes nos forces. Sinon, un jour, la Divinité risque de te foutre un coup de pied bien placé dans les couilles et de te dire de te casser. »
Li Daoxuan était en train de découper une canette quand Trente-Deux parla. Il posa ses ciseaux et sa canette en aluminium. « Ça se tient — peut-être que j'ai trop fait la mère poule ? »
Il décida de ne pas découper la canette et observa plutôt comment les villageois allaient se débrouiller tous seuls.
Son repas livré venait d'arriver. Li Daoxuan attrapa son riz porc effiloché-pommes de terre et se mit à manger, lorgnant la boîte entre deux bouchées.
Trente-Deux remit à chaque nouveau venu un petit sac de farine. Ces villageois à demi affamés, au visage blême de faim, éclatèrent en remerciements larmoyants. Ils empruntèrent des marmites pour cuire de la pâte de nouilles, mangèrent à satiété, savourèrent un vrai repas copieux.
La nuit tomba vite !
Insoucieux de l'abri, ils arrachèrent simplement de l'herbe sèche dehors et l'entassèrent au pied de la muraille. Sans se déshabiller, ils s'allongèrent dessus — il ne pleuvait pas ces jours-ci, alors un toit leur semblait superflu.
Une fois installés, ils restèrent bouche bée tandis que lanterne après lanterne s'allumait au sommet de la muraille, ceinturant les immenses remparts du village de Gaojia tous les dix pas. Dans ces lanternes, pas de bougie — seulement une lampe à huile de colza qui brillait, projetant de pâles halos aux alentours tout en dégageant un parfum parfumé à la combustion de l'huile.
Deux villageois armés d'arcs et de flèches grimpèrent sur la muraille pour commencer la ronde.
Les nouveaux arrivés restèrent figés de stupeur : « Utiliser l'huile de colza comme ça ? Quelle richesse pour le village de Gaojia ? »