Un chemin de montagne sinueux et escarpé s'étendait du village de Gaojia vers le sud, jusqu'à Shijia Gou.
Shijia Gou était un hameau reculé à la frontière entre le district de Heyang et le district de Chengcheng, comptant à peine une centaine d'âmes au total.
Ce misérable village avait lui aussi subi les ravages brutaux de la sécheresse, contraignant les villageois à une vie de grandes privations. Ce ne fut que lorsque le regard de Li Daoxuan les atteignit qu'ils reçurent enfin du grain, obtinrent la pluie et échappèrent à leur misère.
À présent, les cent et quelques habitants du village travaillaient désespérément à la construction de la route pendant leur temps libre, cherchant à bâtir une route en ciment reliant directement Shijia Gou au village de Gaojia. Ainsi, ils pourraient se raccorder au « véhicule solaire public » et, à l'avenir, aller au village de Gaojia pour « travailler ».
Pourtant… avec leur petite centaine de personnes, nul ne savait combien de temps il faudrait pour construire une telle route.
Ce jour-là, tandis que les villageois creusaient la piste avec acharnement, une équipe de brouettes fit tintamarre sur le sentier de montagne, les charrettes toutes chargées à ras bord de grain. Gardant ce convoi se tenait un groupe d'hommes robustes et impitoyables.
Les villageois furent saisis par l'aura féroce de ces hommes, mais à la vue des brouettes débordantes de grain, ils en déduisirent que cela devait venir du village de Gaojia.
Le chef du village de Shijia Gou rassembla son courage et s'approcha : « Qui êtes-vous donc ? »
Le chef de ce groupe féroce était le Vieux Nan Feng, un commandant farouche de la bande rebelle du Guyuan.
Il avait amené cent ouvriers tournants pour transporter le grain jusqu'à Shijia Gou, puis y cantonner, protéger le grain. Si des « bandits de retour » passaient par là, on les nourrirait à satiété. Si quelqu'un tentait quelque chose, on lui trancherait la tête pour la pendre en guise d'avertissement.
Il expliqua son dessein au chef du village de Shijia Gou, puis ignora le vieil homme. Il mena ses hommes dans le village, fit une reconnaissance, et installa le camp au pied de la paroi. Par habitude, il ordonna aussi aux ouvriers tournants de décharger le grain des brouettes, de pousser les brouettes vides hors du camp, de relier moteur et queue, de les faire tourner autour de leur « camp » pour former un simple « mur de véhicules ».
Au centre du camp, une grande pile de grain était recouverte de toile huilée. Cent tentes de l'armée frontalière étaient plantées autour de la butte de grain, donnant à l'ensemble un air fort ordonné.
Un subalterne s'approcha de lui et chuchota : « Frère Nan Feng, c'est notre chance idéale de nous enfuir. Cette Divinité Dao Xuan ne nous surveille peut-être pas. Si nous volons ce grain et filons, nous serons libres comme l'air et la mer. »
Le Vieux Nan Feng voulait bien s'enfuir, à coup sûr, mais à peine la pensée s'était-elle formée qu'il se remémora sa dernière tentative. La Divinité Dao Xuan l'avait rabbattu dans un « château de bois », où il avait affronté toutes sortes de pièges, ne survivant qu'à une fuite de justesse.
Il gifla un subalterne d'un claquement sec : « Qu'est-ce qui te prend ? Notre adversaire est-il humain ? C'est un dieu ! Un dieu ! Un dieu ! » Il le répéta trois fois : « Un dieu qui t'attrape, crois-tu vraiment pouvoir t'enfuir ? »
Le subalterne, frappé, se tint la tête, gémissant de douleur.
Le Vieux Nan Feng dit : « La Divinité a dit : notre crime s'appelle "crime de guerre". Normalement, cela signifie dix ans de réforme par le travail, mais avec bonne conduite, on peut obtenir une remise de peine. Le chef de garde Zhong ne vous a-t-il pas tous raconté l'histoire ? Il était autrefois ouvrier tournant du village de Gaojia, comme nous maintenant. Plus tard, il s'est bien conduit, a obtenu sa remise, est devenu résident, et vit plutôt confortablement. »
Là, le Vieux Nan Feng soupira : « Pour parler franc, être ouvrier tournant au village de Gaojia, c'est bien mieux qu'être dans l'armée frontalière au Guyuan auparavant. Ici, quoique nous perdions notre liberté, nous mangeons à notre faim à chaque repas, et parfois même du sucre et de la viande… »
Un subalterne ressentit une lueur d'émotion en entendant cela : « C'est vrai ! Nous n'avons pas de liberté ici, mais dans l'armée frontalière non plus nous n'en avions pas — gérés de main de fer par nos supérieurs. »
Le Vieux Nan Feng : « Exactement, être géré comme de la merde, c'est pareil partout. Quelle différence cela fait-il ? Manger à sa faim, c'est déjà bien. Plus question de fuite — je préférerais mourir plutôt que de remettre les pieds dans ce château maudit. »
Comme il achevait, un autre subalterne accourut pour signaler : « Frère Nan Feng, dix soldats se sont évadés, d'anciens gardes personnels du Capitaine Loup. »
Le Vieux Nan Feng : « Ah ? C'est ça ? Alors profitons du spectacle… »
Il bondit sur ses pieds d'un seul coup, scruta le ciel tout autour. Vite, il repéra un immense château de bois descendant lentement dans les airs, non loin à l'est.
« Regardez ! »
Le Vieux Nan Feng pointa le château de bois et déclara : « Cette chose est descendue ; les dix évadés y entreront bientôt. Rassemblez tous ceux qui ne se sont pas évadés ; nous allons là-bas pour nous amuser. »
Les quatre-vingt-dix hommes restants coururent vers l'est derrière le Vieux Nan Feng. Bientôt, ils gravirent une petite colline, d'où ils pouvaient voir le château de bois déjà positionné dans la vallée en contrebas.
La fois précédente, le Vieux Nan Feng était à l'intérieur du château et n'avait pas eu la vue d'ensemble. Cette fois, regardant depuis le sommet extérieur, il voyait clairement toute la structure.
Quel château immense ! À l'intérieur, des couloirs complexes, des pièges terrifiants, et d'énormes monstres rampants aux yeux rouges brillants.
Des soldats inexpérimentés haletèrent : « Qu'est-ce que c'est que ça, au juste ? »
Le Vieux Nan Feng souffla : « Cela s'appelle la "Forteresse de la Divinité". Seuls ceux qui y sont entrés en connaissent l'horreur. Vous avez de la chance de regarder depuis l'extérieur. Observez bien quels supplices attendent ces évadés. »
À cet instant, les dix gardes personnels du Capitaine Loup dévalaient la pente en courant éperdument. Soudain, une main dorée descendit du ciel et commença à les rabattre par derrière.
Le Vieux Nan Feng éclata de rire : « C'est le coup — exactement comme la Divinité m'a chassé dans cette "forteresse" la dernière fois ! »
Ces dix durent eux aussi courir vers la grande forteresse sous la pression de la main géante. En un rien de temps, les dix pénétrèrent dans le château. Alors, comme lors de l'expédition passée du Vieux Nan Feng, ils entamèrent la mignonne « Aventure du hamster ».
« Aaaah ! »
L'un tomba dans un tunnel souterrain et fut terrifié au point de s'évanouir par un cafard électrique.
« Aaaah ! »
Un autre déclencha un dispositif, culbuta dans un bassin, et fut avalé tout cru par un requin en plastique.
L'un fuit une boule de fer géante désespérément, s'effondra avec un bruit sourd, et la boule l'écrasa. Étrangement, il survécut — ce n'était pas une vraie boule de fer géante, juste un gros ballon.
Les dix furent sévèrement tourmentés par les pièges ; nul ne s'en sortit victorieux. Finalement, tous furent capturés par les dispositifs, Game Over !
Alors la main de la Divinité descendit, fourra les dix dans un verre, et les ramena à Shijia Gou. Versés devant les quatre-vingt-dix spectateurs, ils roulèrent doucement hors des verres, s'effondrant mous aux pieds du Vieux Nan Feng.
Le Vieux Nan Feng s'avança, donna un coup de pied à l'un d'eux, et dit : « Envie de fuir encore ? »
Les dix murmurèrent faiblement : « N'osons plus. »