Bai Yuan se retourna à ces mots et aperçut Lapin des Terriers allongé à plat ventre. Il ne put réprimer un élan de joie : « Tu vas assez bien pour sortir du lit et te mouvoir ? C'est merveilleux ! Toi… oui… comment t'appelles-tu, déjà ? »
Lapin des Terriers : « Lapin des Terriers ! »
Bai Yuan : « Ah, oui, oui ! Tu t'appelles Lapin des Terriers. Je m'en souviens très bien. »
Lapin des Terriers : « … »
Bai Yuan : « Merci infiniment pour l'autre fois, d'avoir tenu cette porte de chambre jusqu'au bout. Sinon, j'aurais été tué par ces scélérats. »
Bien qu'il peinât souvent à mettre un nom sur un visage, c'était un homme reconnaissant. Ce que Lapin des Terriers avait fait pour lui, il s'en souvenait avec une clarté parfaite. Il s'inclina profondément et solennellement, lui offrant un salut rituel.
Lapin des Terriers dit : « Monsieur Bai, étudiez-vous les armes à feu ? »
Bai Yuan brandit l'arquebuse à silex qu'il tenait en main : « C'est un mécanisme à silex monté sur un mousquet, ce qui en fait un mousquet à silex. Selon Monsieur Song, les mousquets ont une précision extrême, suffisante pour abattre des oiseaux en vol — d'où le nom d'Oiseau. Mais… quel que soit l'entraînement, je ne parviens tout simplement pas à toucher un oiseau volant ! Cette chose n'a aucune précision ! Cela m'inquiète au plus haut point. »
Lapin des Terriers : « Hein ? Cela… eh bien, je n'y comprends rien. »
Bai Yuan soupira, abattu : « Cette chose n'est même pas aussi précise que mon arc et mes flèches. »
Lapin des Terriers eut immédiatement une suée froide : « Pas même aussi précis que vos flèches ? Alors… enfin… ne l'utilisez pas, peut-être… »
Bai Yuan : « Que signifie cette mine ? Vous insinuez que mon tir à l'arc ne vaut rien ? Absurde ! Le tir à l'arc est l'un des Six Arts du Gentilhomme ! Je le pratique très sérieusement. Vous voulez parier ? Je parie que je peux poser une pomme sur votre tête, reculer de cent pas et la transpercer en son centre d'une seule flèche. »
Lapin des Terriers fut horrifié : « Cela… cela ! Il ne faut absolument pas essayer ! Je vous en supplie, non ! »
Bai Yuan : « Cela prouve bien que vous ne me croyez pas ! Quelqu'un ! Posez une pomme sur sa tête. »
Lapin des Terriers, terrifié : « Gouzi ! Sortez-nous de là ! »
Zheng Gouzi poussa le fauteuil roulant et s'enfuit en un nuage de poussière.
Les deux s'éloignèrent du champ de tir des arquebusiers. Soudain, le bruit de sabres parvint depuis l'avant. Une unité de cavalerie de plus de cent hommes déboula devant eux. Tous étaient revêtus d'armures, lança en main, arc de Kaiyuan dans le dos. À leur tête, une générale, elle aussi en armure complète… et elle avait l'air rudement, rudement redoutable !
Lapin des Terriers bondit : « Qui est-ce ? Notre village de Gaojia a une telle femme ? Au premier regard, j'ai cru que c'était Xing Honglang ! »
Zheng Gouzi : « C'est la vaillante qui a rejoint le village de Gaojia quand nous protégions la Sainte Dame au chef-lieu. Elle s'appelle Zao Ying. Elle commande maintenant le camp de cavalerie. Elle est très forte. »
Lapin des Terriers regarda la scène imposante des plus de cent cavaliers foncer, une pointe de convoitise dans les yeux : « Ah, ce Lapin veut aussi rejoindre le camp de cavalerie ! Charger au combat à cheval, lance en main, c'est tout simplement trop flamboyant ! Ne trouvez-vous pas que cela correspond parfaitement à la prestance de Monsieur Lapin ? »
Zheng Gouzi : « Tout à l'heure, vous disiez vouloir rejoindre les grenadiers. »
Lapin des Terriers : « Monsieur Lapin rejoindra d'abord les grenadiers, puis le camp de cavalerie. Ensuite, Monsieur Lapin lancera des grenades depuis son cheval ! N'est-ce pas outrageusement génial ? »
Zheng Gouzi : « … »
Ça sonnait impressionnant, mais quelque chose clochait fondamentalement ?
Juste au moment où ils y pensaient, ils virent un autre groupe de cavaliers approcher. Ceux-ci, en revanche, avaient bien moins d'allure. Ils semblaient extrêmement nerveux à cheval, le visage teinté de verdâtre.
Zheng Gouzi dit : « Ce sont les types récemment promus à la cavalerie. Regardez comme ils ont l'air d'avoir perdu leur âme rien qu'à faire trotter un peu plus vite leur cheval ? Ils sont encore loin de pouvoir combattre à cheval. Si vous rejoignez la cavalerie, vous aurez la même mine. Incapables de suivre les cavaliers de devant ? Quelle prestance cela fait-il ? »
Lapin des Terriers : « Pff ! Le camp de cavalerie ne sert même à rien pour mater les bandits de montagne ! Humph ! Monsieur Lapin décide de ne pas rejoindre le camp de cavalerie ! »
Zheng Gouzi : « … »
…
Shaanxi du Nord, district de Mizhi.
Le jeune chômeur Li Zicheng tenait un couteau aiguisé. Des gouttes de sang frais en coulaient le long de la lame.
Parce que sa femme Han Jin'er avait commis l'adultère avec un autre homme, lui mettant un bonnet vert, il venait de la poignarder lui-même.
Son neveu Li Guo poussa la porte et vit le cadavre au sol, le poignard encore dans la main de son oncle. Il ne put s'empêcher de haleter : « Oncle, as-tu tué cette femme souillée ? »
Li Zicheng répondit : « Tuée ! À quoi bon la garder ? »
Li Guo demanda : « Bien que cette femme méritât la mort, les autorités enquêteront sûrement sur ce meurtre. Que faire maintenant ? »
Li Zicheng dit : « Fuir, bien sûr. Que d'autre pouvons-nous faire ? »
Li Guo insista : « Où pourrions-nous bien courir ? »
Après avoir réfléchi sérieusement, Li Zicheng répondit : « Au mont Huanglong, au sud, une armée juste est stationnée. Son chef s'appelle Wang Zuogua. J'ai ouï dire que c'est un homme brave, avec plus de dix mille frères sous ses ordres. Autant rejoindre Wang Zuogua. »
Li Guo s'exclama : « Bien ! »
Les deux rassemblèrent vite leurs affaires, fuirent le district de Mizhi et prirent la direction du mont Huanglong.
En l'an 2 de Chongzhen, le jeune chômeur Li Zicheng exécuta sa femme infidèle dans un accès de rage et s'engagea sur la voie du banditisme…
…
Au moment même où Li Zicheng tuait sa femme, devenait bandit et partait pour le mont Huanglong,
un cheval rapide filait comme une flèche vers le village de Gaojia, fonçant droit sur Bai Yuan. Son cavalier s'avéra être l'officier de patrouille Fang Wushang.
Son arrivée soudaine surprit genuinely Bai Yuan.
Li Daoxuan, assis sur une caisse en train de ronger un gros os de bœuf, ne put s'empêcher de marmonner : « Hein ? Fang Wushang arrive seul encore ? Personne ne le suit, j'espère ? »
Portant son regard au sud-ouest du village de Gaojia, il aperçut indeed plus d'une centaine de soldats qui couraient encore, haletants et suants, vers le village. Fang Wushang, toujours impatient, ne les avait pas attendus.
Bai Yuan demanda : « Qu'est-ce qui vous tracasse, Général Fang ? »
Fang Wushang lâcha d'urgence : « Instructeur Bai, pourquoi restez-vous encore à ne rien faire au village de Gaojia ? Mobilisez immédiatement toutes les unités de milice. Des combats sont imminents dans chaque village et bourgade. »
Ses mots alarmèrent Bai Yuan : « Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »
Li Daoxuan fronça aussi les sourcils.
Fang Wushang poursuivit : « Il y a quelques jours, le général Wang Chengen du Shaanxi, sur ordre du nouveau gouverneur provincial Liu Guangsheng, a écrasé le rebelle Fan Shanyue dans le district de Heyang. Complètement battu, Fan Shanyue a cédé et accepté la pacification docilement. »
Bai Yuan remarqua : « Hein ? La pacification, cela ressemble à une bonne nouvelle. »
Mais Li Daoxuan pensa : Bonne nouvelle ? Accepter la pacification sans assez de grain pour le secours, pas de terre pour cultiver ? Ce n'est que de la pacification de nom !
Fang Wushang ajouta : « Bien que la pacification ait réussi, les subordonnés de Fan Shanyue restent indociles. Sur le chemin du retour vers leurs foyers, ils ont occupé des villages, lâché leurs bandes et pillé partout, appelant cela "extraction de grain". Quand les émissaires de la cour les ont questionnés sur le fait d'accepter la pacification tout en semant le chaos, ils ont effrontément prétendu ne pas pouvoir se nourrir sur la route du retour et devoir voler pour rentrer. »
Entendant cela, Li Daoxuan ne put s'empêcher de soupirer. Il pensa : Exactement ! Comme je l'avais prédit.
Bai Yuan fronça les sourcils : « Cela… »
Fang Wushang pressa : « Pas le temps de se lamenter ! Bien que Fan Shanyue opérât principalement dans le district de Heyang, beaucoup de ses partisans viennent de notre district de Chengcheng ou du district voisin de Bai Shui. Ces hommes semeront le chaos à Chengcheng pendant leur voyage de retour. »
Bai Yuan comprit soudain : « Il faut organiser la milice pour mater ces canailles. »
…
Les histoires non officielles rapportent qu'après avoir tué sa femme, Li Zicheng rejoignit d'abord l'armée frontalière du Gansu, devint chef d'escouade, puis se mutina plus tard pour rejoindre Wang Zuogua.
Pourtant, dans les Guerres paysannes de la fin des Ming de Gu Cheng, le soulèvement de Li Zicheng l'amena directement vers Bu Zhan Ni…
Les archives sont totalement chaotiques ! Aucune source ne fait autorité.
L'eunuque n'en crut aucune, écrivit sa propre version, et fit en sorte que Li Zicheng aille droit vers Wang Zuogua.