Lapin des Terriers posa son regard sur les visages familiers qui l'entouraient, un sourire faible étirant le coin de sa bouche. « Hé… Hé… Ce lapin… est de retour. »
Li Daoxuan se tenait actuellement près de la boîte, mangeant des morceaux de poulet épicé de la montagne Gele, et était plutôt content de voir Lapin des Terriers réveillé. Cependant, voyant ce type se mettre à fanfaronner dès son réveil, Li Daoxuan ne put s'empêcher de le railler : « Yiye, dis à tout le monde, c'est ce qu'on appelle : Les méchants vivent mille ans, tandis que les bons meurent jeunes. »
Gao Yiye était de bonne humeur à cet instant. Entendant la Divinité imiter délibérément la façon emphatique de Trente-Deux de citer des proverbes pour faire rire, elle rit aussi. Elle se tourna vers tout le monde en gloussant : « La Divinité a promulgué un décret divin : Les méchants vivent mille ans, tandis que les bons meurent jeunes. »
Tout le monde rit. « On dirait que Lapin des Terriers est un fléau ! »
« On a même besoin de "on dirait" ? On le savait déjà, non ? »
« Hahaha, exactement ! Ce type a toujours été l'une des grandes catastrophes du village de Gaojia. »
« Je suis au village de Gaojia maintenant ? » Lapin des Terriers haleta. « Hein ? M. Bai ? Est-ce qu'il va bien ? »
Tout le monde le rassura : « M. Bai va bien. »
Li Daoxuan pensa : « Lapin des Terriers s'est battu vaillamment et a rendu un grand service. Récompensez-le de cent taels d'argent. Cependant, comme les salaires de pénalité pour avoir renversé le chariot de grain n'ont pas encore été entièrement déduits, l'argent sera confisqué au profit du trésor du village. »
Gao Yiye annonça le décret divin à haute voix, puis ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Entendant cela, Lapin des Terriers ne s'en offusqua pas du tout. Il n'accordait vraiment pas beaucoup d'importance à l'argent ; son cœur était entièrement tourné vers le maintien de la justice. Qu'on lui retienne ses salaires, ça lui allait. Tant qu'il avait de quoi manger et s'habiller, il n'avait aucun désir pour les biens matériels.
Il se souvint soudain de quelque chose d'autre : « Attendez ! Et ces quatre frères qui étaient de garde ? »
La question fit instantanément retomber l'ambiance autour d'eux.
Lapin des Terriers comprit. Son poing se serra. « Qui a fait ça ? »
Gao Chuwu répondit : « Ce sont les hommes de Wang Zuogua. »
Lapin des Terriers comprit immédiatement : « Wang Zuogua. Tu te souviens de l'affaire du vol de chevaux ? Il voulait se venger de nous. Mais il ne savait pas qui nous étions, alors il a visé M. Bai de la Forteresse de la famille Bai. »
« Exactement. C'est la situation », renchérit Cheng Xu sur le côté. « La Divinité est furieuse. Elle a déjà promulgué un ordre de mobilisation d'avant-guerre. Une fois nos préparatifs militaires terminés, nous assauterons la montagne Huanglong et exterminerons Wang Zuogua et sa bande. »
Lapin des Terriers déclara : « J'y vais aussi. »
« Bien sûr que tu y vas. Tu ne seras certainement pas laissé de côté pour celui-là », dit Gao Chuwu. « Mais dans ton état actuel ? Tu ne sers à rien. Remets-toi vite. »
Lapin des Terriers exigea : « Des médicaments ! Donnez-moi des médicaments vite ! Double dose ! Ce lapin doit guérir tout de suite ! »
Ensemble, le groupe le gronda, exaspéré : « Prendre le double de médicaments ne fera que te tuer plus vite, pas te guérir plus vite ! »
Li Daoxuan savait que ce fauteur de troubles ne pourrait pas rester tranquille pour guérir correctement ; il courrait partout et risquait de rouvrir ses blessures. Secouant la tête, Li Daoxuan ordonna : « Procurez-lui un fauteuil roulant comme celui qu'utilisait Zhuge Liang, et faites en sorte que Zheng Gouzi le pousse. »
Ce n'était aucune difficulté pour le village de Gaojia actuel. Le fauteuil roulant fut prêt le lendemain même. Lapin des Terriers y fut installé, et propulsé par Zheng Gouzi, il sortit enfin de l'infirmerie.
Respirer l'air frais remonta le moral de Lapin des Terriers.
Ses yeux tombèrent immédiatement sur un groupe de gens devant la caserne qui lançaient des grenades. C'étaient des grenades d'entraînement — des coques en fer remplies de sable au lieu de poudre à canon, identiques en forme et en poids aux vraies grenades.
Gao Chuwu et Zheng Daniu se tenaient à l'avant de ce groupe. D'un puissant mouvement de bras, ils propulsèrent les grenades en sifflant bien au-delà de vingt zhang, laissant les nouvelles recrues derrière eux totalement abasourdies.
Gao Chuwu grinçait largement : « Bon, maintenant c'est à vous ! La Divinité a dit que quiconque ne peut pas lancer au moins quinze zhang ne sera pas recruté ! Que vous puissiez devenir un glorieux "Grenadier Perce-Blindage" dépend entièrement de votre habilette. »
Entendant cela, les hommes derrière lui rugirent de zèle, se frottant les mains avec impatience et se préparant à lancer.
Il s'avéra que Li Daoxuan avait promulgué un décret divin pour former le tout nouveau Bataillon des Grenadiers Perce-Blindage. Ce bataillon ne serait composé que de gaillards costauds : des hommes assez grands pour porter une armure lourde, aux épaules robustes et aux bras puissants capables de lancer des grenades à grande distance. Les exigences physiques étaient extrêmement strictes.
Devenir un « Grenadier Perce-Blindage » devint donc synonyme de « gaillard costaud ».
Pour les hommes, c'était indéniablement une gloire suprême.
Soldats actifs, jeunes valides du village pas encore enrôlés, et jeunes hommes adultes transférés de la grande milice de la ville de district — tous considéraient désormais « devenir Grenadier Perce-Blindage » comme une preuve vitale de leur virilité.
Un homme puissamment bâti s'avança immédiatement : « Frère Chuwu, laisse-moi essayer le premier ! »
« Bien ! » Gao Chuwu lui tendit une grenade d'entraînement.
Le grand gaillard poussa une série de rugissements féroces, balança son bras vigoureusement et projeta la grenade d'entraînement loin. Elle franchit proprement le repère d'herbe à vingt zhang.
La foule ne put s'empêcher d'acclamer d'une seule voix : « Incroyable ! »
Gao Chuwu grinça : « Reçu. Suivant ! »
Le suivant n'était pas du tout aussi imposant. Il avait plutôt l'air chétif, pas le portrait de la grande force. En saisissant la grenade, il parut un peu hésitant. Pourtant, il rassembla tous ses efforts, rugit et la lança.
Gao Chuwu annonça : « Quatorze zhang ! Échec ! »
L'homme s'effondra face contre terre, orz.
Face à ce défi, Lapin des Terriers s'enflamma aussitôt : « Ah ! Laisse-moi essayer moi aussi ! M. Lapin ici a une force inégalée ! Un lancer décontracté ? Au moins cinquante zhang ! »
Zheng Gouzi transpira à grosses gouttes, le plaquant précipitamment : « Arrête de faire le fou ! Dans ton état, le moindre effort va te rouvrir toutes les blessures ! Tu vas te vider de ton sang et mourir ! »
Mais Lapin des Terriers était le « fléau » désigné par la Divinité. Comment le retenir ? Il se tordit, glissa on ne sait comment hors du bras de Zheng Gouzi, s'écrasa au sol et se mit à ramper péniblement en avant : « Laissez M. Lapin venir… M. Lapin va lancer la grenade… »
Assisté à cette scène, Li Daoxuan était vraiment à la fois exaspéré et amusé. Ce type.
Finalement irrité, Zheng Gouzi hissa Lapin des Terriers, l'attacha solidement au fauteuil roulant avec une corde, et seulement alors claqua des mains : « J'aimerais bien voir comment tu vas faire des bêtises maintenant. »
Lapin des Terriers persista : « M. Lapin peut le faire ! »
Zheng Gouzi menaça : « Continue à parler, et je te fourre un bâillon dans la bouche. »
Lapin des Terriers : « …… »
Le silence régna.
Zeng Gouzi poussa le fauteuil roulant de Lapin des Terriers au-delà de la zone de sélection des grenadiers. En allant de l'autre côté de la caserne, ils virent un grand groupe de soldats d'arquebuse tenant des Arquebuses à Silex, s'entraînant sans relâche.
Leurs gestes d'entraînement étaient monotones : « chargement », « tir », « chargement », « tir », répétés à l'infini.
On ne savait pas depuis combien de jours ils s'entraînaient, mais tous leurs mouvements étaient devenus très habiles. Ils parvenaient à peu près à tirer un coup toutes les trente battements de paupières environ.
Aux côtés de ce groupe, une autre silhouette se distinguait : vêtue de robes blanches flottantes — c'était Bai Yuan. Il tenait aussi une arquebuse, pratiquant la même séquence « chargement » et « tir ».
Au moment où Lapin des Terriers vit Bai Yuan, une immense joie l'inonda : « M. Bai ! Je suis si content que vous soyez sain et sauf ! »