Le héros des forêts répondit d'un ton abattu : « Nous sommes les subalternes de Grand Honglang. C'est Grand Honglang qui nous a menés pour vous tuer. Celui qui s'est enfui, c'était Grand Honglang. »
Bai Yuan fronça les sourcils. « Grand Honglang ? Cette personne s'appelle Grand Honglang ? Je ne me souviens pas avoir d'inimitié avec lui. »
Le héros des forêts dit : « Grand Honglang… est le capitaine de la quatrième escouade sous les ordres de Wang Zuogua. »
Bai Yuan demanda : « Wang Zuogua ? Qui est-ce à présent ? »
Cette fois, même Gao Yiye et Monsieur Wang se rappelèrent. Ils chuchotèrent : « Monsieur Bai, Wang Zuogua est un bandit farouche retranché dans la montagne Huanglong. Il a déjà attaqué la Forteresse de la famille Bai. »
Bai Yuan se frappa le front. « C'est donc ça. C'est cet homme. Je m'en souviens très clairement. »
Tout le monde : « … »
Bai Yuan : « Pas étonnant ! Puisqu'il n'a pas réussi à prendre ma Forteresse de la famille Bai, il a eu recours à ces méthodes insidieuses pour m'assassiner. »
Le héros des forêts parla : « Vous… vous nous avez volé nos cinq cents chevaux militaires. Frère Wang Zuogua était furieux et cherchait à se venger… »
Bai Yuan plissa les yeux.
Li Daoxuan frémit aussi intérieurement : 'Donc Wang Zuogua avait deviné que c'était leur groupe qui avait saisi les chevaux militaires. Il ne comprenait pas leur structure interne, ne pouvait identifier le chef, et a cru à tort que Bai Yuan était aux commandes.
C'est ainsi qu'a eu lieu cette tentative d'assassinat. »
« Eh bien, c'est déjà assez clair. » Li Daoxuan dit : « Accordez à cet homme une fin rapide. »
Bai Yuan lança un regard à Zheng Gouzi. Zheng Gouzi leva sa lame et d'un *crac*, trancha la tête du héros des forêts.
Le commanditaire était connu !
Maintenant, ils savaient exactement qui chercher pour se venger.
Li Daoxuan dit d'une voix sombre : « Dès cet instant, le village de Gaojia déclare formellement la guerre à Wang Zuogua. Ces bandits doivent être exterminés. Bai Yuan, tu vas dépenser de l'argent, soudoyer certains chasseurs, rassembler des renseignements sur Wang Zuogua, et localiser sa position exacte dans la montagne Huanglong. »
Bai Yuan s'inclina profondément. « Divinité, la montagne Huanglong est haute, densément boisée, et son terrain est complexe. Depuis l'Antiquité, les bandits aiment s'y cacher. Même quand le gouvernement envoie des armées, elles peinent souvent à les trouver et les éliminer. Avec nos forces… pouvons-nous vraiment les anéantir ? »
Li Daoxuan répondit : « L'échec du gouvernement dans la répression des bandits vient souvent d'une logistique insuffisante ou d'interférences d'autres officiels. Nous n'avons pas ces problèmes. La logistique sera illimitée, et aucune interférence officielle n'existe. Si nous nous en donnons les moyens, nous y parviendrons. »
Bai Yuan brûlait d'ardeur : « Selon vos ordres ! »
Li Daoxuan continua : « Yiye, retourne au village de Gaojia demain et transmets mon ordre au Puits des Artisans. Dorénavant, le village de Gaojia entre en état de guerre. Tous les artisans doivent cesser la production d'outils civils et se consacrer entièrement aux armements militaires. Tous les forgerons forgèrent des armes à feu et des grenades, tous les charpentiers fabriquent des arbalètes et des flèches… »
Gao Yiye demanda : « Ah ? Si personne ne fabrique d'outils civils comme des couteaux de cuisine ou des faucilles, la vie quotidienne ne deviendra-t-elle pas incommode ? »
Li Daoxuan répondit : « Laissez la production d'outils civils aux artisans de la ville du district et de la ville de Fengyuan. Le magistrat Liang Shixian n'aime rien tant que les affaires touchant au bien-être du peuple. Qu'il s'en charge pleinement. Ensuite, utilisez le bus public pour ramener les outils civils de la ville du district et les vendre au village de Gaojia. »
Gao Yiye comprit : « Selon vos ordres ! »
Elle le sentit : la Divinité était vraiment en colère.
La Divinité n'avait jamais donné la priorité à un tel armement auparavant, plaçant toujours le bien-être du peuple en premier. Maintenant, stopper les projets de subsistance pour ne forger que des armes montrait la profondeur de sa colère.
Li Daoxuan dit : « Bai Yuan, puisque l'ennemi te vise, tu devras prendre davantage soin de ta sécurité désormais. Garde plus de gardes personnels et de gardes du domaine à tes côtés. Une autre unité sera détachée de la milice pour te protéger. Tu devras faire preuve d'une extrême prudence ici, dans la ville du district. »
Bai Yuan joignit les poings. « Une chute dans la fosse, un gain dans l'esprit. Ce modeste serviteur sera prudent. »
Dès le lendemain matin, Gao Yiye, Zheng Gouzi et leur groupe soulevèrent le Lapin des Terriers grièvement blessé sur une civière et rentrèrent au village de Gaojia à vive allure.
À la suite de cela, le Puits des Artisans du village de Gaojia se mit à bouillonner.
Le groupe des artisans tournait à plein régime !
Les forgerons cessèrent entièrement de fabriquer des outils comme des couteaux de cuisine, des faucilles et des houes, consacrant tous leurs efforts à couler frénétiquement des douilles pour armes à feu et des balles de fer.
Les charpentiers se ruèrent également pour produire arcs, arbalètes et flèches, tandis qu'un grand groupe d'apprentis au Bureau des Armes à Feu commença à envelopper des bombes par dizaines.
La papeterie livra d'immenses quantités de papier au bureau de la poudre, destinées à confectionner des charges pré-dosées pour les armes à feu.
Les fabricants de lanternes devinrent tout aussi occupés, fabriquant des torches à longue combustion destinées aux marches de nuit.
Le Puits des Artisans du village de Gaojia n'était plus le petit groupe modeste de ses débuts. La politique de longue date de Li Daoxuan, « priorité aux artisans », en avait attiré beaucoup à rejoindre le Puits des Artisans et maîtriser ces métiers.
Surtout les forgerons et le Bureau des Armes à Feu faisaient face à de graves pénuries de personnel, entraînant des campagnes de recrutement agressives continues. De nombreux apprentis s'étaient maintenant transformés en artisans qualifiés. Une fois lancés à pleine capacité, ils produisirent des pistolets à silex… un après l'autre… et encore un autre…
Le temps commença à accélérer son cours avec férocité…
La deuxième année de Chongzhen avança sans relâche au milieu des préparatifs militaires frénétiques du village de Gaojia.
…
« Lapin des Terriers, Lapin des Terriers, réveille-toi. »
Le Lapin des Terriers lutta pour ouvrir les yeux…
Il se trouva au milieu d'une montagne enveloppée de brume, dans une vallée d'une beauté à couper le souffle qui semblait peinte, où une cascade pendait au loin comme du mercure liquide.
Un vieillard à l'aura éthérée se tenait sous un arbre ancien, lui faisant signe : « Sache que l'éclat divin jaillit par ta fontanelle ! Si jeune, déjà doté de tels tendons et d'une telle ossature ! Vraiment un prodige martial comme on n'en voit qu'une fois par siècle. Si tu parvenais à ouvrir tes vaisseaux Gouverneur et Conception, ne t'envolerais-tu pas dans les cieux comme un dragon céleste ? Souviens-toi : "Si je ne descends pas en enfer, qui le fera ?" Le devoir de punir le mal, d'éliminer les traîtres et de préserver la paix du monde incombe désormais à toi. L'acceptes-tu ? »
Le Lapin des Terriers gonfla de joie : « Confiez-le-moi sans hésiter ! »
« Puisque tu embrasses volontiers cette responsabilité, » le vieillard éthéré sourit, « ce modeste maître possède un style d'escrime distinctif nommé "Épée du Lapin Céleste". Aujourd'hui, je te l'enseignerai ici même. »
Le Lapin des Terriers se raidit complètement : « Tu me trompes ! Ce nom de style d'épée — Épée du Lapin Céleste — n'existe pas ! Je l'ai complètement inventé ! »
Le vieillard éclata d'un rire franc — la cascade se dispersa, l'arbre ancien se tordit, les pics brumeux mystiques disparurent instantanément, et le monde entier s'effondra brutalement…
Les yeux du Lapin des Terriers se rouvrirent en grand !
Il découvrit qu'il était allongé sur un lit de malade, avec Zheng Gouzi affalé sur une chaise à côté de lui, somnolant.
« Je… veux de l'eau… »
Le Lapin des Terriers articula les mots avec une immense difficulté.
Zeng Gouzi se réveilla en sursaut, puis rayonna de joie, criant tandis qu'il se précipitait dehors, hurlant : « Le Lapin des Terriers est conscient ! Le Lapin des Terriers est conscient ! Le Lapin des Terriers est revenu à la vie ! »
Immédiatement, une grande foule afflua — Sainte Dame, Trente-Deux, Cheng Xu, Gao Chuwu, Zheng Daniu…
Ils s'entassèrent tous autour du lit, certains lui frottant la tête, d'autres lui écartant les paupières pour vérifier, certains inspectant ses blessures, et un lui agrippant les épaules pour le secouer : « Lapin des Terriers ! Tu vis enfin ! »
*Thud !*
Gao Chuwu, qui lui secouait les épaules, fut projeté au sol par un coup de poing de Xing Honglang : « Ne maltraitez pas le blessé ! »