Les ennuis, on les évite autant que possible. Le fragile village de Gaojia ne pouvait tout simplement pas se permettre le moindre tumulte en ce moment.
Li Daoxuan allait réveiller Gao Yiye pour qu'elle transmette un message pour lui.
À cet instant, une autre silhouette escalada le mur. C'était Trente-Deux. Il tapa l'épaule de Gao Chuwu, lui faisant signe de se taire. Puis, il éleva la voix et cria vers Wang Er, en bas du mur : « Frère Wang, le village de Gaojia apprécie vos bonnes intentions. Puisque vous vous êtes révolté, les soldats du gouvernement vous talonnent. La route qui vous attend sera une fuite éperdue à travers le pays. Recevoir ces deux charrettes de grain ne rendrait pas notre vie bien meilleure ici, et sans elles, elle ne serait pas bien pire non plus. Elles sont essentiellement superflues pour nous. Pour vous, en revanche, ce grain est une subsistance vitale pour votre périple périlleux. Il revêt une importance bien plus grande. Le garder serait bien plus avantageux. C'est ce qu'on appelle "employer les ressources à leur plein potentiel". »
Li Daoxuan ricana intérieurement : 'Ce type est utile. Avec Trente-Deux dans les parages, j'ai moins de soucis à me faire.'
Entendant les paroles de Trente-Deux, Wang Er hésita aussi. Zhuang Guangdao, un autre chef rebelle qui s'était soulevé avec lui, chuchota à son côté : « Frère Wang, ce qu'il dit a du sens. Puisque le village de Gaojia t'a donné de la farine la dernière fois, ça montre qu'ils ne manquent pas de nourriture. Nous, en revanche, on s'apprête à se réfugier dans la montagne, où le grain sera vraiment rare. »
Un autre chef rebelle, Zheng Yanfu, renchérit : « Frère Wang, rendre leur bonté pourra attendre qu'on soit solidement installés. Regarde la position du village de Gaojia — c'est clair qu'ils ne veulent aucun lien avec nous. »
Wang Er réfléchit soigneusement et comprit : Il semble que le village de Gaojia n'ose pas non plus accepter mon grain.
C'était un homme décidé, il n'insista pas. Il joignit les poings vers le mur et lança d'une voix forte : « En ce cas, moi, Wang Er, je prends congé pour l'instant. La dette envers le village de Gaojia, Wang Er ne l'oubliera pas. »
Il agita la main. « Allons-y ! »
Le voyant sur le point de partir, Trente-Deux intervint soudain : « Frère Wang ! »
Wang Er s'arrêta et se retourna.
Trente-Deux soupira profondément, d'une voix grave et lourde : « Les femmes des familles aisées de la ville de district… qu'en est-il advenu ? »
Wang Er se figea comme frappé par la foudre. Il resta stupéfié plusieurs secondes, puis tourna la tête. Il lança deux regards vifs et mécontents à Zhuang Guangdao et Zheng Yanfu à ses côtés avant de se retourner. Il joignit les poings en silence vers Trente-Deux, puis fit volte-face et s'éloigna à grandes enjambées.
Ils ne mirent pas longtemps à disparaître dans la nuit.
Li Daoxuan nota que la direction qu'ils prenaient était la même que celle par laquelle ils avaient battu en retraite après l'incident du Vol d'Eau. De ce côté se trouvait probablement le village de Wangjia, bien qu'il ne sût pas à quelle distance il se trouvait de Gaojia.
Après cette brève agitation, le calme revint au village de Gaojia.
Trente-Deux fit descendre Gao Chuwu du mur. Derrière eux, une grande foule de villageois s'était déjà rassemblée. Les appels tonitruants de Wang Er en avaient réveillé beaucoup, mais peu osaient réellement grimper sur le mur.
Trente-Deux se mit immédiatement à sermonner les villageois : « Vous pouvez bien avoir des murs autour de ce village de Gaojia, mais vous n'avez aucune défense digne de ce nom ! Pas même une rotation de garde de nuit ! Cette fois, c'était Wang Er — il s'est annoncé et nous a réveillés pour discuter. Mais si d'autres bandits arrivaient ? S'ils jetaient discrètement des grappins par-dessus le mur et escaladaient, on serait morts avant d'avoir compris ! »
Sa plainte correspondait exactement à ce que Li Daoxuan avait voulu soulever.
Le chef du village s'avança, secouant la tête. « Pour une garde de nuit, il faut des lanternes. Bien que ce village soit petit, en garnir tout le mur en exigerait des dizaines. Où trouver autant d'huile de lampe ? »
Trente-Deux fronça les sourcils. C'était un point valable. Mais alors il rit et dit : « Vous vous faites du souci pour l'huile ? Le village de Gaojia est sous la protection d'une Grande Divinité ! Demain matin, de bonne heure, que tout le monde s'agenouille correctement et se prosterne pieusement vers les cieux. L'huile ne va-t-elle pas… arriver ? »
Les villageois y réfléchirent. « Vrai ! La Grande Divinité nous accorde toujours de la nourriture de bon matin. Si à ce moment-là nous nous agenouillons tous correctement et le supplions, sincèrement, peut-être pourrons-nous recevoir de l'huile. »
Les voyant ainsi, Li Daoxuan trouva ça assez amusant. 'Pourquoi attendre demain matin ? Je peux vous donner l'huile tout de suite.'
Il alla dans sa cuisine, prit un grand bidon d'huile végétale et trouva un bouchon de bouteille d'eau minérale. Il avait l'intention d'en verser un bouchon dans la boîte.
Cependant, avant qu'il ne puisse agir, une femme d'âge mûr s'avança hors de la foule de petites gens. C'était l'épouse de Trente-Deux, la Troisième Dame.
La Troisième Dame pointa un doigt vers les villageois, la voix pleine de reproche : « Je ne suis dans ce village que depuis peu, mais j'ai quelques mots à dire. Vous autres ! Vous témoignez tous d'un respect bien trop mince envers la Grande Divinité ! »
Les villageois furent décontenancés. « Irrespect ? En quoi avons-nous manqué de respect à la Grande Divinité ? »
Maudissant secrètement 'Une bande d'ignares péquenots !' tout en sachant qu'elle ne devait pas le dire à voix haute, la Troisième Dame renifla avec dédain : « La Grande Divinité a manifesté son pouvoir dans ce village, vous a grandement aidés. Pourtant, lui avez-vous bâti un temple ? Coulé une image dorée ? Offert de l'encens ? Chaque fois que vous lui priez, vous ne faites que vous agenouiller, vous prosterner, exiger ceci et cela, insatiablement avides, sans même l'ombre d'une once de cérémonie propre ! »
Sa salve de questions laissa les villageois totalement perplexes.
Voyuant qu'ils semblaient sincèrement dans l'ignorance, la Troisième Dame continua, exaspérée : « Quand les moines supplient Bouddha pour des bénédictions, ils se lavent encore, changent de vêtements propres, sonnent les cloches, frappent le mokugyo, psalmodient les sutras… et Bouddha ne les exauce même pas toujours ! Si vous souhaitez véritablement supplier la Grande Divinité pour quelque chose, songez au moins à sonner une cloche, brûler de l'encens, allumer une bougie… montrez quelque étiquette convenable ! »
Ses paroles frappèrent les villageois avec clarté. Oui ! Leurs manières étaient incomplètes. Quel visage avons-nous pour réclamer ceci et cela ?
Li Daoxuan, entendant cela, faillit éclater de rire. 'Ces rites ne signifient rien pour moi, vraiment…'
Attendez !
Une ampoule s'alluma dans la tête de Li Daoxuan. 'Ces rites… pourraient avoir un sens pratique.'
Parce que les petites gens étaient si petites, leurs voix si faibles, il peinait souvent à les entendre distinctement. Même quand ils criaient vers le ciel, il pouvait aisément manquer leurs mots.
Si, chaque fois qu'ils voulaient lui parler, ils attrapaient d'abord une grosse cloche et la tintaient vigoureusement quelques coups avec un lourd marteau… alors il les entendrait facilement.
C'est donc ça l'utilité pratique des moines qui sonnent les cloches ! Mince. Qui aurait cru que je trouverais du sens aux formalités rituelles féodales ? Oh non… mon cœur matérialiste semble vaciller…
La Troisième Dame poursuiva ses remontrances : « Demain matin, tout le monde se lave et met des vêtements propres. Surtout toi, demoiselle Gao Yiye ! Tu es l'envoyée divine choisie par la Grande Divinité. Viens chez moi. Je te trouverai une plus belle robe et t'aiderai à t'habiller convenablement. Ce sera toi qui mèneras les prières à la Grande Divinité… Hé, vous deux forgerons ! Ne dormez pas cette nuit ! Travaillez toute la nuit à forger une grosse cloche. Il nous en faudra une demain matin ! »
Face à ces dispositions de la Troisième Dame, les villageois n'osèrent pas émettre la moindre objection. Ils obtempérèrent tous docilement.
Li Daoxuan, observant silencieusement cette discussion depuis sa « place dans le ciel », la trouva fort divertissante. 'Je comptais leur donner l'huile tout de suite, mais maintenant… je crois que je vais attendre. Voyons ce qui se passe demain matin.'
Aussi…
Son regard s'attarda sur Trente-Deux et la Troisième Dame. L'arrivée de ces deux-là dans le village s'est révélée remarquablement utile pour moi.
…
J'ai un chat à la maison — le même que mon avatar — et je l'ai depuis plusieurs années.
Je le chouchoute. Je lui ai acheté un beau panier pour chat et une tonne de jouets. J'adore le regarder gambader avec ses jouets.
Quelle que soit la nourriture qu'il veut, je la lui achète — bâtonnets pour chat, boîtes, sucettes pour chat. Récemment, j'ai même commencé à faire pousser de l'herbe à chat spécialement pour lui.
Quand il a été malade, je l'ai emmené à l'hôpital vétérinaire.
J'ai déjà dépensé plus de dix mille yuans pour lui.
Bien sûr, ce traitement est réservé aux moments où il se tient bien.
S'il fait des bêtises ou cause des ennuis, il récolte une bonne claque.
C'est l'état d'esprit d'un maître d'animal, et c'est aussi l'état d'esprit du protagoniste du livre.