Les troupes de Feishan Hu arrivèrent.
Une nouvelle masse d'armée de bandits à l'équipement chaotique déferla, leurs effectifs indistincts dans le crépuscule d'encre — juste une masse sombre et grouillante.
Cheng Xu resta sans peur et rit franchement : « Continuez à lancer les bombes ! Où sont les armes à feu ? Le deuxième tir est-il prêt ? Feu ! Feu ! »
Les deux simples Gao Chuwu et Zheng Daniu brandirent à nouveau les bras, expédiant deux grenades de plus. Simultanément, les pistolets à silex, armes à feu, Armes à Feu Divines à Trois Yeux et autre équipement chaotique déchargèrent à nouveau.
Une salve chaotique de bangs et de boums éclata, le fracas des armes à feu résonnant à travers forêts et montagnes.
Les troupes de Feishan Hu subirent immédiatement l'humiliation dès leur arrivée. Comme les forces de Grand Honglang, leur moral se dissout presque instantanément.
Le moral collectif d'une horde de bandits plus une autre ne se multiplie pas par deux — il ne fait que s'aggraver. Une horde qui s'effondre ou deux qui s'effondrent, ça va tout aussi vite.
Les troupes de Feishan Hu hurlèrent de panique, se débandèrent en reculant et se dispersèrent sur les flancs.
Le visage de Feishan Hu s'assombrit. « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Grand Honglang cria : « J'en sais rien non plus ! Leurs armes à feu sont mortelles — des armes étranges que j'ai jamais vues ! »
« Putains d'idiots ! On peut pas tenir ! Repliez-vous maintenant ! »
Feishan Hu et Grand Honglang n'eurent d'autre choix que de battre en retraite ensemble.
Leur retraite exposa la force principale de Wang Zuogua et le bataillon commandé par la Seconde Cheffe Miao Mei.
Ces deux unités étaient encore en train de se battre contre les restes de Wu Zimian.
Wu Zimian avait déjà fui sous la protection de sa garde personnelle, mais ses troupes de la garnison du Yansui continuaient le combat. Leur moral était bas depuis le début, vacillant près de la défaite… jusqu'à ce que les forces de Cheng Xu déchaînent soudain un bombardement implacable de boums et de crashes.
Pour l'armée de bandits, ces sons étaient terrifiants. Pour les officiels, ils étaient profondément réconfortants.
Un commandant hurla au milieu des rangs : « Nos renforts sont là ! N'ayez peur de rien ! Des renforts avec des armes à feu — des troupes d'élite ! Ce doivent être les hommes du gouverneur provincial Liu Guangsheng, du Shaanxi ! »
« Les renforts sont là ! On peut gagner maintenant ! Tenez bon ! »
En entendant cela, le moral des officiels monta en flèche.
Les officiels avaient toujours été plus forts que les troupes de bandits. Bien que les forces de Wang Zuogua incluent beaucoup de soldats de l'armée frontalière et d'anciens officiels, ils restaient inférieurs à de vraies troupes impériales. Les bandits ne tenaient le dessus qu'après avoir chassé Wu Zimian et brisé l'esprit de ses troupes de garnison.
Maintenant, avec le moral des officiels revitalisé, les troupes de bandits n'avaient aucune chance.
La Formation de Lances des officiels retrouva sa puissance terrifiante, avançant et repoussant sans cesse les forces de Wang Zuogua et Miao Mei.
Wang Zuogua jeta un coup d'œil en arrière et vit Feishan Hu et Grand Honglang battre aussi en retraite. Il sut que le désastre guettait.
« Vite ! » beugla-t-il. « Saisissez ces chevaux de guerre capturés ! On se tire maintenant ! »
Grand Honglang se trouvait être une cavalière habile et sauta vivement sur un cheval de guerre. Ses bandits les plus féroces s'élancèrent sur des montures à leur tour.
Un grand troupeau de chevaux n'a pas besoin que chaque bête soit montée — quelques bêtes de tête éperonnées suffisent à entraîner le troupeau derrière elles. Ainsi ces quelques cavaliers suffisaient.
Grand Honglang et ses hommes de main de confiance enfoncèrent les éperons dans les flancs des chevaux. « Hue ! Au galop ! »
Leur élan entraîna cinq cents chevaux de guerre à charger vers le nord-est dans leur sillage.
Cheng Xu et Xing Honglang restèrent bouche bée. « Putain ! »
La panique les saisit tous les deux.
C'était scandaleux ! La milice ne pouvait pas rattraper des chevaux. Si les bandits s'enfuyaient, comment pourraient-ils accomplir l'ordre de la Divinité ?
Putain, la plus grande crise depuis la fondation du corps civil était arrivée.
Li Daoxuan actionna les Gants de Thanos, mit l'interrupteur sur marche, et les Gemmes de l'Infini se mirent à clignoter de couleurs vives ; il était prêt à faire le show.
Mais juste au moment d'agir, il vit soudain une scène amusante.
Zao Ying, qui venait de grimper sur la petite colline voisine pour mater le spectacle, brandit soudain son sabre, pointa dans la direction où fuyait Grand Honglang, et cria fort : « Frères, allez, on intercepte ces chevaux de guerre. »
Un subordonné demanda : « Hein ? Pourquoi ? »
Zao Ying répondit : « La bande rebelle de Guyuan nous a sauvé la vie, alors on doit rendre la pareille. »
Les subordonnés s'exclamèrent : « Compris ! »
Zao Ying fonça en tête, menant l'attaque.
Derrière elle, cent vingt bandits hurlèrent ensemble, brandissant leurs sabres, et se lancèrent à la poursuite de Grand Honglang.
C'était le moment de tester leurs talents d'équitation !
Grand Honglang savait seulement monter à cheval — on pouvait pas dire qu'elle était douée en équitation — mais les bandits avaient tous grandi à cheval, avec des capacités d'équitation superbes ; pas aussi bonnes que celles des minorités du nord, mais dans la passe, chacun était un maître d'équitation de premier ordre.
Leur charge n'avait rien à voir avec le rythme de Grand Honglang.
Grand Honglang n'entendit que le bruit urgent de sabots sur le côté ; se retournant, elle vit Zao Ying attaquer férocement.
Grand Honglang hurla : « Foutu bordel ! »
Elle leva vivement sa lance, la plantant droit sur Zao Ying.
Mais Zao Ying s'y attendait ; elle se pencha sur le côté sur la selle, esquiva la lance aisément. En un instant, au moment où les chevaux se frôlèrent, Zao Ying fit claquer son poignet, décrivant un arc d'argent avec son sabre, balayant vers la taille de Grand Honglang.
Grand Honglang eut une peur bleue ; coincée sur son cheval, elle ne savait pas comment esquiver. Dans la panique, elle songea à abandonner la monture, poussa un cri bizarre, bascula de l'autre côté, s'écrasa lourdement avec un thud, roula plusieurs fois.
Zao Ying ne s'occupa pas du sort de Grand Honglang ; elle saisit les rênes, prenant le cheval que Grand Honglang venait de monter, et l'emmena. Ses troupes chargèrent aussi, abattant les quelques subordonnés de Grand Honglang et les faisant descendre de cheval, saisissant leurs rênes pour emmener les bêtes ailleurs.
Leur action eut un effet d'entraînement ; les centaines de chevaux de guerre derrière les suivirent tous.
Li Daoxuan la regarda avec intérêt, songeant : 'Si tu embarques ces chevaux pour fuir la bataille et profiter du chaos, je devrai intervenir.'
Mais la nature humaine semblait moins mauvaise que ça.
Zao Ying ne mena pas les chevaux loin ; au lieu de ça, elle fit le tour avec eux et chargea vers Cheng Xu et son groupe.
Les membres du corps civil se crispèrent, hésitant à attaquer la cavalerie qui arrivait, mais Cheng Xu et Xing Honglang hurlèrent tous les deux en même temps : « Arrêtez ! Ne frappez pas ! »
Ils voyaient que Zao Ying n'avait aucune intention hostile.
Le grand groupe de chevaux de guerre fut amené devant Cheng Xu et Xing Honglang et s'arrêta ; elle lança les rênes du cheval de tête à Cheng Xu, disant : « Merci d'avoir sauvé nos vies. Voici cinq cents chevaux rendus, maintenant on est quittes. »
Xing Honglang rit franchement : « Zao Ying d'Yichuan est vraiment à la hauteur de sa réputation. »
Zao Ying fixa Xing Honglang plusieurs secondes avant de dire soudain : « Xing Honglang de Yongji ? »
Xing Honglang rit : « C'est moi. »
Zao Ying rit : « Pas étonnant, pas étonnant, hahaha. »
Elle pointa les officiels et Wang Zuogua qui se battaient encore, demandant : « Et ceux-là, là-bas ? »
Xing Honglang répondit : « Maintenant qu'on a les chevaux de guerre, ignorons-les et cassons-nous. Ça te va ? »
Cheng Xu dit : « Bon plan ! On se retire alors. »
Zao Ying dit : « Hum, se battre plus n'aidera pas non plus ; je me tire aussi. »
Elle joignit les poings vers Cheng Xu et Xing Honglang, disant : « Les montagnes restent, les rivières coulent — on se reverra un jour. »
À peine eut-elle fini de parler que le sifflement d'une flèche fendant l'air retentit — une flèche puissante vola vers elle depuis l'arrière…